— Катюх, ну как вы тут? Скоро уже выпишут-то? А то Новый год через неделю, чего тут делать в Новый год! — усевшись на гостевом стуле, произнесла ожидаемую фразу Киреева. Продолжила она, уже обращаясь к Валерии, которая замешкалась при входе:

— Лер, ну что вы там топчетесь, где сумка? Или вы теперь уже сумки перепутали? Катюх, ты себе не представляешь, как я с ней мучаюсь. Ей же ничего совсем нельзя доверить! Вроде не старая… А, Лера? Ведь не старая пока, а такое вытворяет!

Надежда Михайловна, как всегда, фонтанировала энергией, Валерия источала обычный свой сдержанный скепсис, и им обеим Катя была жутко рада.

Бурова принялась извлекать из сумки провизию. Катюша их предупреждала, что еды у нее полно, а аппетита, напротив, мало, и просила ничего ей не приносить, но они так и не смогли справиться с инстинктами, притащив литровый пакет кефира, три апельсина, гроздь бананов и шоколадку «Вдохновение».

Киреева, закинув небрежно ногу на ногу, наблюдала, как провизия перемещается из сумки в холодильник, и одновременно с этим продолжала жаловаться и негодовать на безответственность некоторых личностей, с виду как бы ответственных и вполне серьезных:

— Это ужасное создание своей безалаберностью поставило под удар реализацию всего нашего плана!

Валерия сконфуженно хмыкнула.

— По плану у нас было: заказать молебен Богородице о вашем, Кать, выздоровлении и поставить свечки к иконам. Одну — к Казанской, а вторую — святому Пантелеймону-целителю, так нам бабульки в храме подсказали. А это чудовище что сделало?

— Надежда Михайловна, погодите, — прервала ее с улыбкой Катя, — я что-то немножко пропустила. Какой план? Какие бабульки?

— Обычные бабульки, храмовые. А! Вы ведь не с самого начала все знаете. Ну так вот, в тот день, когда я эту белобрысую дрянь здесь у вас, так сказать, дезактивировала… Не перебивайте меня, Катя, хватит уже! Поблагодарили разик, и будет! Что вы теперь, век поминать мне это станете?! Моя бы воля, придушила бы заразу на этом самом месте, но не вовремя ей помощь подоспела, — и Киреева от души расхохоталась.

Валерия снова хмыкнула, Катя тоже улыбнулась неуверенно. За последнюю неделю жизнь ее дважды была на волоске, дважды ее спасали от смерти, и второй раз — вот эта несентиментальная, весьма практичная, себе на уме особа, которая Кате очень нравилась, несмотря на то, что она несентиментальна, меркантильна и сильно себе на уме.

Отсмеявшись, особа продолжила:

— Катюх, мы тут подумали, что доктора — докторами, а подстраховаться не помешает.

– Да она решила, что сглазили вас или порчу навели, вот и потащила меня в церковь! — доложила язвительно Валерия.

— Да? — Катя была удивлена. — И что в церкви?

— Там все нормально, — повысила голос Надежда Михайловна. — Там-то все нормально, а вот у некоторых не в порядке с ориентацией на местности, — и она вновь выразительно посмотрела на Бурову. Потом, развернувшись к Катерине, продолжила:

— Мы торопились к вам поскорее попасть, поэтому Богородице я пошла ставить свечку сама, а к Пантелеймону отправила вот это чудовище, — кивнула она в сторону Леры и ядовито ее вопросила:

— Горе мое, тебе к какой иконе сказали свечку поставить? Которая при входе справа! А что сделала ты?

— А я право с лево иногда путаю, — непривычно виноватым тоном ответила Валерия.

— У! — замахнулась на нее Надежда Михайловна, — и как только ты машину водишь!

Бурова обиженно сопнула носом.

— Вы, Надежда Михайловна, и так в тот день всю дорогу меня пилили. А теперь-то к чему вспоминать? Все же нормально, Катерина, вон, на поправку идет.

Киреева вознамерилась было поставить дерзкую на место, но Катя, желая пресечь расправу, ее перебила:

– И куда же, в результате, вы, Лера, свечку поставили?

— Слева была икона Георгия Победоносца, — желчно ответила за нее Надежда Михайловна. — Объясните мне, Валерия, какое отношение сей великий воин имеет к исцелению от болезней?

И тут Валерия неожиданно хихикнула:

— Ну так все и сходится, Надежда Михайловна. Вам раньше надо было мне объяснить кого с кем я там перепутала. Может, Пантелеймон-целитель так оперативно не помог бы вам с той профурсеткой справиться, а Георгию что ж не помочь, когда это по его части.

— Лера! — строго прикрикнула на нее Надежда Михайловна. — Прекратите потешаться над серьезными вещами! Хотя по сути ты, возможно, права. Ладно, прощаю. Выкрутилась. Ой! — вдруг вскрикнула она. — Я же вам, Катюх, забыла пояс с молитвами отдать! Что же вы, Лера, мне не напомнили?!

Киреева принялась шарить в сумке по кармашкам. Вещь нашлась, была рассмотрена со всех сторон, а затем торжественно размещена под Катиной подушкой.

Потом Киреевой захотелось, чтобы Катя срочно съела что-нибудь из принесенных ими продуктов, и отправила Леру к холодильнику.

Общение продолжалось.

— Кстати, начальник ваш рвался прийти, но я ему запретила.

— Решили, что я в его присутствии от своих увечий буду морально страдать? — хмыкнула Катя.

— Решили, что он сам может получить увечья. Ваш Демидов мне показался, как бы это сказать, несколько прямолинейным, — ответила Киреева, раздирая апельсин с намерением тут же скормить его Кате.

С самого начала Кате хотелось спросить, почему Надежда Михайловна выглядит так странно. Так необычно. Так не по сезону. Она была в темных очках. Темных и огромных, которые давно уже никто не носит, и модница Киреева в первую очередь.

Катя не утерпела все-таки и осторожно спросила, почему очки?

— Да… — неохотно отозвалась Надежда Михайловна, вставая, чтобы пойти помыть липкие от апельсина руки, — не обращайте внимания, Катюш, ерунда приключилась. Стукнулась нечаянно об дверной косяк, попало по переносице, вот теперь оба глаза в фонарях, как у клоуна. К празднику пройдет. Надеюсь.

Катя перевела взгляд на Валерию. Валерия, сощурившись и собрав губы куриной гузкой, произнесла:

— Про дверной косяк она раньше не говорила. Она такая со вчерашнего дня и молчит, как партизан, не признается. Я думаю, со Светкой Горюновой все-таки подралась. Небось, Светка проникла нелегально к ним на этаж и шарахнула из засады бейсбольной битой. Так все и было, да, Надежда Михайловна? Признавайтесь, это Светка вас так отделала? Что, слабо справиться без помощи великого воина?

Как же, признается она. Нашли дуру.

Вчера, когда Киреева возвращалась после чаепития от Буровой и поднималась по запасной лестнице с четвертого на пятый, на площадке между этажами решила постоять у окошка и покурить.

Она достала зажигалку и уже нацелилась извлечь сигарету из пачки, но тут на площадке пятого этажа появилась красавица Трофимова. Надежда Михайловна смогла отследить момент, когда красавица зацепилась шпилькой за разлохмаченную кромку коврового покрытия, и теперь с интересом ждала, какой оборот примут события дальше.