Затем ко мне подошёл Бертиос и в своём стиле предложил ученичество:

— Пока мы ещё молодые и не понимаем, что карьера всего лишь дым. Однако я могу предложить поучиться целительству у, смею заявить, лучшего хирурга королевства, а то и всех окружающих его стран тоже. С нашими задатками, лет через пять, мы можем сравняться с учителем. Согласие Государя я беру на себя.

Не понял почему Неста бросила на лучшего целителя страны бешеный взгляд, но предложение высказано. Если какой-то другой целитель меня будет учить, то точно не хирургии или ей, но точно хуже Бертиоса. Да и получение соизволения Его Величества дорогого стоит.

— Сочту за Честь ваше предложение и не имею возможности от него отказаться. Буду рад назвать вас своим учителем, если будет на то Высочайшее соизволение.

Только закончил разговор, меня схватила за локоток Диваза и потащила на площадку к разбитым чучелам. Явно от лишних ушей подальше.

— Ты ещё малыш, и тебе трудно понять аргументы взрослых, — совсем недипломатично начала она. — Симон не виноват, что твоя мать разругалась с твоим дедом. К тому же, Торан отправил деда в отставку. Словом, не ерепенься. Наладь отношения с родственниками, только они тебя никогда не подставят.

— Это дело моих родителей.

— Вот и я про то говорю — пусть они разбираются. Симон тебе девицу выделил, она тебя основам боёвки учить будет. Я сама её готовила, умная девочка. Может хотя бы азам научит, а то силы много, но что делать с ней ты не знаешь. Завтра Его Величество своё решение вынесет. Если спросит, пожалуйста, не отказывайся от помощи аус Хансалов.

— Я подумаю.

— Думай башка — шапку куплю, — пошутила волшебница.

— Ну это вы сами обещали! Я вас за язык не тянул! — отвечаю женщине.

Она захохотала:

— Да ты парень не промах! От халявы не отказываешься! Ладно, давай серьёзно. Что ты видишь здесь, на площадке?

— Части расплавленных доспехов.

— Наблюдательный ты наш, скажи — зачем их было плавить? Нагрев до температуры закипания воды и самые стойкие сами отбрасывают оружие и сноровисто выбираются из доспехов. Нагрев до температуры кипения масла и большинство клинков надо перековывать. Зачем тратить лишнюю силу, чтобы поплыл металл? Только честно — повторить сможешь? А два раза?

— Не знаю…

— Хорошо! Три? Вот! Это и называется тактика — знать когда, что и сколько нужно применить в реальном бою. Тренированный слабосилок тебя переиграет, затянув бой. Двое победят с гарантией. Учиться тебе надо. Понял?

Что мне нравится в коридорах Дворца, так это тяжёлые шторы на окнах. Затенённые помещения, даже при ярком солнце на улице. После испытания, с крайне усталым видом, миную служителя на входе в наш подвал, захожу в свою комнату, запираю дверь, переодеваюсь и перекидываюсь в тень. Щели под дверью мне достаточно для выхода. Никто не скажет, что я выходил. За поворотом возвращаюсь в человека, включаю невидимость и начинаю прыгать по теням. Я говорил, что люблю наши коридоры?

В приёмной моего принца действительно никого нет, но при внимательном осмотре вижу ниточку, прикреплённую на ладонь от пола. Интересно, это меня проверяют? В случайности я не верю. Опять тень, опять щель и я в кабинете. На стенной панели, которая одновременно дверь, секреток нет. Каморка Куклита пуста и совершенно темна.

Много чего можно сказать о человеке разглядывая вещи в ящиках его рабочего стола. У Влада ничего лишнего, голый функционал, карандаши, перья, ручки, промокашки, блокноты и так далее. Ни початой заветной бутылочки, ни затёртого романчика, валяющегося на случай безделья. Что говорить! Нет даже уютной домашней чашки для чая. Скучный человек. А вот и потаённое отделение.

Вы знаете главного врага секретности? Нет, не шпионы и не болтуны. Рутина. Если изо дня в день, из года в год выполнять открытие секретки, то взгляд "замыливается", на потускневший лак около отрывающей кнопки не обращаешь внимания. На потёртость следа движения дверцы тоже. Ведь кроме тебя здесь никого не бывает. Итак, тайник найден. Его даже можно открыть. Но… зачем? Не думаю, что умный человек держит там что-то, чего нельзя показать принцу.

Делать всё равно нечего, и я ползаю по стенам двумерной тенью. Два подозрительных места нашёл, но лезть в них пока рано. Третье место на полу под паркетиной. А вот на потолке целый смотровой глазок, замаскированный в цветке лепнины. Лезть туда долго, но я проверю. Ошибочка вышла, не глазок это, а выход ствола метателя. Кто-то откроет тайник, а в него прилетит стальной, тяжёлый болт. Неплохо придумано.

Часа два я лазил по комнатке, однако дождался, пришёл хозяин кабинетика. Мне приходится прятаться в тени кресла, другой тени от включённой магической лампы нет. Зато мне показали, как открывается тайник — кроме кнопки, надо наполовину выдвинуть один из ящиков стола. Деньги, драгоценные вещицы, пара канцелярских книг и пара папок — вот всё содержимое тайника. Потом с полчаса человек писал разные бумаги.

И только после этого я был вознаграждён за долготерпение. Куклит привычно запер обе двери в кабинет, взял стержень, похожий на указку, и воткнул его между двумя паркетинами. Что-то щёлкнуло и замеченная мною дощечка отщёлкнулась. В маленьком ящичке лежала одинокая папка. Чтобы прочитать её содержимое, мне пришлось рискнуть и перелезть из тени кресла на стену.

Влад просматривал копии рапортов, поданных Его Величеству. Да, на нашего принца. Наверное, это не измена — стучать отцу на сына, сюзерену на вассала, начальнику на подчинённого. Но выглядит это довольно мерзко. Его Милость столько лет держит Куклита при себе.

Свою задачу я выполнил и медленно выполз знакомой дорогой в приёмную. Дальше проторённым путём вернулся к себе в комнату. Вышел из неё в столовую, поел, а там меня и Его Милость вызвал.

— Ну? Выведал чего?

— Так точно, Ваша Милость, — сам смотрю на панель.

— Не бойся, никто не услышит. Услал я Влада. Твоя милашка кстати пришлась.

— Дозвольте доложить — первое, что заметил на двери из приёмной на ладонь от пола волосок был закреплён. Магия не ощущалась.

— Так. Уже интересно. Это кто у нас такой наглый? На моей двери проверки ставит. Ну да разберёмся… Есть кому, кроме тебя. Дальше?

— Тайник в столе точно имеется. Деревянная кнопка под столешницей справа, но, если её нажать, сработает метатель в потолке. Надо вначале до половины выдвинуть средний левый ящик.

— Ещё не лучше! Это что против меня Куклит ловушку поставил?

— Не могу знать, Ваша Милость.

— Откуда тебе это ведать? Молодой, глупый, наивный. В клятвы веришь. А их ведь и обойти можно. Запрещено моей особе вред наносить, а коли я попадусь ловушку против вора, человек тут вроде, как и ни при чём — не злоумышлял, не на меня ловушка стояла. Или сестра моя… только молчи об этом… дочку за свою служительницу попросила. Она что не знала о последствиях? Или девчонку поучить хотела? Если поучить, то почему у меня разрешения не спросила? А? Вот то-то! Я вроде спустил, но не забуду. Если бы не твоё снадобье, думаешь Лаурка тебя бы простила? Ой, едва ли! Хоть сама приказала, в её мыслях виноват в чирьях ты бы был. Но ты мелочь, не про тебя интрига. Свадьбу хотят осложнить, а лучше расстроить. Торан понятно почему — армия у меня своя будет. А вот Силестрия почему ввязалась? Вопрос… Ладно… Не твоего ума дело. Что ещё у тебя?