О годах учебы Андрей всегда рассказывал неохотно, но однажды обмолвился, что по окончании вуза видел себя резидентом разведки в одной из восточных стран. Но вместо этого вдруг неожиданно был распределен в центральный аналитический центр. Из достоверных источников Маркелов знал, что не прошло бы и двух лет, как Карасев возглавил бы аналитический отдел. А там и до генеральской должности рукой подать. Но неожиданно он охладел к этой работе и, положив на стол начальству рапорт на увольнение, отправился на свободные хлеба.

А еще через полтора месяца Андрей Карасев уже усердствовал в «Российском ковчеге», и генеральный, зная про колоссальные лингвистические способности своего подчиненного, с удовольствием таскал его с собой по зарубежным вояжам, выплачивая ему неплохие командировочные. В то же время Андрей числился в службе охраны.

Маркелов проникся к Карасеву искренним расположением. Разница в семь лет не является преградой для дружбы, а потому скоро они сошлись. Кроме того, их связывало прежнее место службы — людей подобной профессии всегда притягивает друг к другу. Но Маркелов никогда не предпринимал шагов к сближению, закрываясь, будто бы щитом, формальными служебными отношениями. Его никогда не оставляли ощущения, что его уход из конторы был далеко не случаен. Он слышал о том, что в недрах Лубянки разрабатывается план «Зубр», по которому олигархи перестроечной поры должны получить отставку, а на их место обязаны прийти другие, молодые, умные, но вскормленные сдобными калачами со Старой площади. Такой, как Андрей, представлялся вполне достойной кандидатурой.

И вместе с тем в нем было нечто такое, что позволяло доверять ему. Он был не из тех, кто будет плести интриги, подсиживать сослуживцев, сплетничать за спиной. На столе у Беляева лежала записка о том, что службу безопасности следует расширять, тот состав, который насчитывался на сегодняшний день, уже не справлялся с намеченными задачами. А работы хватало! Кроме охраны зданий и руководства, в обязанности охраны входило еще охранять домочадцев генерального и его ближайшего зама. Нужно было проводить массу профилактических и оперативных мероприятий внутри компании. Маркелов хотел создать настоящую службу контрразведки, во главе которой решил поставить Андрея Карасева. Сам же он предполагал возглавить всю службу безопасности.

* * *

Карасев явился через четыре минуты, ровно столько времени требуется, чтобы подняться со второго этажа, где располагалась служба охраны, до кабинета Маркелова. В комнату проходить не стал, застыл в шаге от входа. А Захар и не настаивал.

— По Кудрявцеву нужно пройтись глубоким уровнем проверки. Узнай, как обстоят его финансовые дела. Я видел, что к офису он приезжает на новом «Ауди». Машина дорогая.

— Я узнавал, — кивнул Карасев, — у него очень хорошо зарабатывает жена.

— Кем она работает?

— Заместитель управляющего в коммерческом банке.

Маркелов слегка нахмурился. Единственное, что его раздражало в Карасеве, так это ответы на поставленные вопросы. Казалось, что он знал все. Он напоминал искусного игрока в покер, который даже при самом неважном раскладе останется в выигрыше.

— Ты выслушай меня до конца.

— Извините.

— Установишь за ним негласное наблюдение. Сделать это надо тонко. Кудрявцев наблюдательный объект и тотчас вычислит любую возню около своей персоны. — Карасев лишь слегка кивнул. Маркелов видел, что он хочет что-то сказать. Ничего, потерпи! — Проверишь все его связи, — перечислял Захар, — среди них могут быть криминальные. Осторожно порасспрашивай о нем его однокашников. Может быть, они высветят какие-то его дурные пристрастия, наклонности, о которых мы даже не догадываемся. Не исключено, что он мог стать объектом шантажа… Важно знать, что именно могло толкнуть его на предательство. Ты хочешь что-то сказать?

— Да… У него очень красивая жена, — сказал Карасев. — Мне известно, что Кудрявцев ее ревнует.

— Имеется повод для ревности? — сразу же насторожился Маркелов.

— Пока сказать трудно. Нужно все как следует проверить. Но однажды я увидел ее в ресторане с одним мужчиной…

— Это ровным счетом ничего не значит. В конце концов, это мог быть просто сотрудник из ее фирмы.

— Не уверен, — отрицательно закачал головой Карасев. — Так смотреть друг на друга могут только любовники.

Маркелов даже не заметил, в какой именно момент Андрей достал блокнот и теперь что-то бегло записывал карандашом на чистой страничке. Захар знал, что Андрей обладал почти феноменальной памятью, так что это означало одно — тем самым тот как бы хотел подчеркнуть важность состоявшегося разговора. Так сказать, ублажить своего начальника. Ну-ну…

— Хорошо! Разрабатывай это направление. Держи меня в курсе. Еще вот что, через десять минут у меня назначена встреча с Кудрявцевым, попробую поговорить с ним начистоту. Ты будешь на пульте!

Брови Карасева удивленно взметнулись вверх:

— Вы будете разговаривать с ним в технической комнате?

— Да. Ладно, иди. Подготовь оборудование, я сейчас буду.

Сунув блокнот в карман, Карасев ушел.

О секретах технической комнаты знали всего лишь три человека: генеральный, он сам — начальник службы безопасности и его доверенное лицо Андрей Карасев. В офисе она называлась «комната отдыха», и в ней частенько проходили как частные, так и официальные переговоры. Комната, а скорее даже квартира, отличалась от прочих помещений офиса тем, что человек, попадающий в нее, чувствовал себя необыкновенно комфортно. С продуманным интерьером, шикарно обставленная современной мягкой мебелью, она располагала к откровенной беседе, к желанию расслабиться. Ее можно было использовать даже для длительного проживания. Скажем, для гостей фирмы. Имеется удобная спальная комната, просторная кухня, туалет. Для желающих провести вечер во хмелю — мини-бар, заставленный самыми изысканными спиртными напитками. Но главное — все комнаты, включая даже туалет, были напичканы современнейшей технической начинкой, которая позволяла услышать даже легкий вздох.

Люди, находившиеся в этой комнате, чувствовали свою полную защищенность и изолированность от внешнего мира, совершенно не подозревая о том, что дюжина миниатюрных управляемых телекамер, замаскированных в картины, бра и даже в потолок, позволяют увидеть гостя во всех положениях и способны зафиксировать на его лице малейшее движение. По углам комнаты была встроена звукозаписывающая аппаратура, которая включалась в тот момент, когда человек начинал говорить.

Взглянув на часы, Маркелов поднялся. Пора!

Довольно странно, что начальник планового отдела не подозревал об этой комнате. Ведь ему были известны куда более значимые секреты. Захара неожиданно обожгла мысль о том, а что, если вдруг где-нибудь в офисе находится точно такая же комната, о существовании которой он тоже не подозревает? От подобного предположения Захару сделалось жарко. Случалось, что в сердцах Маркелов нелестно отзывался о Беляеве, — тот хоть и толковый руководитель, но в человеческом плане далеко не ангел! И все эти записи, возможно, находятся где-нибудь у генерального в тумбочке письменного стола.