Лучшее, что мы можем сделать, чтобы поправить отношения между нашими детьми, – это перестать сравнивать свое отношение к каждому из них. Они могут вынести почти все, если чувствуют, что старшие относятся с пониманием к их индивидуальности. Ощущение, что их оценивают только в сравнении с другими, подавляет их развитие. Существенную помощь в рассмотрении каждого ребенка как отдельной, своего рода неповторимой личности может оказать более внимательный анализ того, что заставляет нас положительно или отрицательно реагировать на определенные черты характера наших детей. Если у нас благоприятный опыт собственного детства и сложилось положительное представление о себе, это поможет нам обнаружить некоторые из своих качеств в детях. Но если мы замечаем, что у детей появляются качества, которые мы всегда отвергали в себе, нам необходимо произвести переоценку ценностей, прежде чем мы начнем объективно оценивать эти качества в собственном ребенке.

Одна подруга рассказала мне, что она была уверена, что мать ненавидела ее, когда она была маленькой. «Как я ни старалась вести себя, я чувствовала, что ей все во мне не нравится. Когда мне исполнилось двенадцать лет, у нас произошла страшная стычка и она неожиданно объяснилась со мной: “Мы ссоримся с тобой так же, как я когда-то ссорилась с тетей Мартой, а ты похожа на нее. Иногда я понимаю, что веду себя скорее как твоя сестра, чем как твоя мать. Прости меня”. Мне не сразу открылся смысл ее слов, но потом, понаблюдав за ее отношениями с сестрой, мне стало ясно, что она имела в виду. Я действительно была похожа на тетю, а она и мама без конца ссорились, хотя в то же время было видно, что они любят друг друга. Это меня утешило».

Часто родители начинают так сильно опекать менее способного и здорового ребенка, и тогда тот, которого считают благополучным, начинает рассматривать свои успехи как помеху тому, чтоб его любили. То, что родители испытывают особые чувства к какому-то одному ребенку, не означает, что другим детям в семье следует чувствовать себя отвергнутыми и нелюбимыми. Я помню историю, которую рассказал мне один мужчина о своей семье. «Мы все знали, как отец относится к Вилли, – рассказывал он. – С Кеном и со мной было все в порядке – папа любил нас и гордился нами, но Вилли был свет его очей. Покажется странным, но я не помню, чтобы мы ревновали, потому что Вилли – это действительно было что-то особенное! Папа, Кен и я коренасты и несколько неуклюжи. И тут появляется Вилли – как молодой бог! Высокий, атлетического сложения блондин, полный жизни, – от таких ребят теряют голову учителя, девочки и малыши всего квартала. Папа просто не мог прийти в себя от такого чуда; это он произвел на свет это восхитительное создание!» Подобные дети встречаются и действительно вызывают такое к себе отношение. Но когда другие дети в семье способны разделить радость своих родителей без обиды, это означает, что они чувствуют, что родители их также ценят.

Одна из наиболее сложных проблем, с которыми сталкиваются родители, когда стараются воспитать добрые чувства между братьями и сестрами, это как избежать того, чтобы заставлять их чувствовать себя виноватыми. Даже если мы осознали, что между братьями и сестрами существует ревность, и признали ее нормальным явлением, мы испытываем страшные мучения, пытаясь избавиться от этого чувства. Прежде всего мы должны понять, что ощущение и действия – это не одно и то же. Вполне допустимо желание старшего ребенка стукнуть малыша по голове, но родителям следует остановить его, когда он собирается это сделать. Понимать, что ты неправильно поступаешь, гораздо хуже, чем думать, что ты очень плохой человек и будешь таким всегда. Мне кажется, что в подобной ситуации разумнее всего будет сказать: «Я знаю, что ты разозлился; многие девочки и мальчики испытывают подобное, но я не могу разрешить тебе ударить малыша. Если ты не можешь сам сдерживать себя, тогда мне придется тебя останавливать».

В соперничестве неравных (по возрасту, силе, ранимости) слабый обычно проигрывает. Когда возникает ситуация, которая может кончиться дракой, родителям надо вмешаться и выступить в качестве посредников. Часто в основе продолжительной неприязни между взрослыми лежат воспоминания детства, когда кто-то из них был слабее и ему доставалось от более сильного. Мать двоих детей рассказывала о постоянных словесных стычках между ними: «До сих пор, пока борьба шла на равных и я не видела, чтобы кто-нибудь был особо серьезно уязвлен, я не вмешивалась. Но однажды я услышала, что Поль назвал Нэнси “глупой, тупой девчонкой”, и быстро вмешалась. Он блестяще учится; она младше его на четыре года, восхищается им и плохо учится в школе. Его слова были запретным ударом ниже пояса, и этого я не могла допустить».

Какими бы внимательными и чуткими ни были родители в подобных вопросах, не стоит надеяться, что все братья и сестры будут близки друг другу всю жизнь. Важно, чтобы между ними сложились нормальные отношения.

У меня с младшим братом сложились не столь уж редкие для подобного случая отношения: я пыталась превратить его в своего раба! Когда я изучала историю Средних веков, повествующую о рыцарях, суверенах и вассалах, я решила посвятить брата в рыцари. Потребовав, чтобы он преклонил передо мной колено, я дотронулась до его плеча деревянной шпагой и сказала ему, что он должен выполнять все мои распоряжения. Бедный глупый малыш поверил мне и принял мои слова как должное.

Когда я выросла, то поняла, как виновата перед ним. Его ругали за проступки, а я подстрекала его демонстрировать свое бесстрашие и совершать еще более безумные, что он и делал, доверяя мне. Отчетливее всего я помню день, когда я пришла из школы и увидела, что брат лежит в постели и плачет. Его сильно искусала собака, а дома никого не было. Я позвонила врачу, отыскала деньги, чтобы привезти его на такси к нам домой. Но самое главное, я разделила с братом его страх и боль. Как хорошо было мне заботиться о нем! Это было такой же реальностью, как и то, что я его эксплуатировала, дразнила или обижала. И если каждого ребека поощрять в том, чтобы он как можно более полно был тем, какой он на самом деле есть, – именно это и сохраняется.

Людям свойственно ошибаться. Иногда они ведут себя жестоко и необдуманно, иногда не проявляют сочувствия к ближнему, но очень важно вовремя понять это и проявить себя с лучшей стороны. Мы очень хотим любви, и это находит свое выражение в словах: