– Дочь… я бы ей отсоветовала выходить замуж за моряка.

– Сердцу не прикажешь. И ещё интереснее – свою судьбу не навяжешь, Юленька. Хотя и дочки, и сыночки берут пример с родителей. Понимаете?

– Пора, – сказала Юлия. – Мама легла раньше, у неё болит голова. Если Беня уснёт…

И в воздухе повисла нежная и тревожная нотка – тогда, может, я искупаюсь в тёплом вечернем море вместе с Игорем?.. А то и найду часок-другой, чтобы посмотреть его номер в отеле?..

– Сейчас извлеку песочного человека из среды обитания!

– Нарушительница биоценоза, – посетовал Мастер.

– Увы.

Направляясь к отелю, Мастер пошёл по дорожке, которая проходила мимо танцпола. У него там была обговорена встреча. И вот музыка всё громче…

Мастер, Юля и подрёмывающий на ходу Бенедикт уже шли краем танцпола.

Звучала музыка – что-то этническое, но при этом узнаваемое.

Вся вместе эта масса людей производила впечатление ритмичного… хаоса. Кто-то двигался в одиночку, но при этом никому не мешая, поддерживая необычный рисунок всеобщего танца. Были пары, были даже небольшие спонтанные хороводы. Забавные одиночки «кто во что горазд» и вполне умелые танцоры с явно поставленными отточенными движениями не создавали никакого контраста. Толпа словно бы дышала, сжимаясь, расширяясь и перемешиваясь под чуть визгливые команды скрипки, рокот барабанов. Бенедикт минуту понаблюдал за происходящим и неожиданно проснулся, бодро присоединился к двум детям постарше, которые играли в мяч прямо возле музыкантов.

– Вам нравится? – спросил Мастер, остановившись.

Но и так было ясно, что Юлия заворожена этим действом.

– Конечно, нравится, – честно ответила она. – Хорошо, когда людям так радостно.

– Здесь, возможно, сейчас танцуют самые состоятельные люди этого маленького курортного городка.

– Да ладно? – не поверила Юлия. – Вы с ними знакомы?

– Нет. Я сказал «возможно». Отель приглашает на танцевальные вечера горожан – они живут дружно. Ну в самом деле, что бы им мешало прийти и потанцевать? Царица Пенелопа, по-вашему, любила танцы? Или нет?

– Может, и любила. А вы бы пригласили? Не побоялись? Вот прямо царицу Итаки.

– Не знаю, – притопывая ногой в такт особо изощрённому скрипичному пассажу, легкомысленно ответил Мастер. – Смотрите, сколько тут дам. Я приглашу по своему вкусу, а вот потом она уже может оказаться кем угодно. В том числе и царицей.

– Как выбирать будете? Самую искусную танцовщицу? Или самую красивую?

– Самую счастливую, – улыбнулся Мастер. – Я уже говорил, что во многом патологически ленив? Царица свои острова за плечами не носит. А счастливую женщину, с которой приятно разделить и этот вечер, и этот танец, видно сразу. Спокойной ночи, Юлия.

Прежде чем она успела ответить, Мастер исчез среди танцующих. И через несколько минут Юлия крайне удивилась, увидев, что он кружится, удерживая в объятиях седую, очень коротко стриженную даму весьма зрелого возраста.

Дама заразительно смеялась и опиралась на руки Мастера.

* * *

Знакомство с Галей и Людой у Мастера приключилось два года назад.

Это также было путешествие. Мастер, познавая мир, совершенно инкогнито забрёл в такой уголок планеты, где величественные фьорды и геотермальные источники сделали жизнь людей совершенно особенной. Это тоже было одно из мест планетарной Силы.

Какая замечательная планета Земля!

Ему надо было подумать, подумать о своём, совершить новый внутренний шаг, и он на этот раз приобрёл билеты на автобусный тур – точно зная, что Мир подготовит ему всё необходимое, что в любом месте он обретёт Силу, в любой толпе – Уединение, в автобусе – Комфорт, в обществе незнакомцев – Единомышленников.

В первый же день путешествия Мастер обратил внимание на двух пожилых дам.

Галя и Люда, обе в возрасте немного за семьдесят, бережно поддерживали друг друга. Они подкладывали друг другу подушки, укрывали пледами. После долгого сидения в кресле Гале было сложно встать, и Люда подавала ей палочку. Походив буквально минут двадцать, Галя аккуратно прятала палочку и доставала снова только на длинные пешеходные экскурсии.

Ни гид, ни водитель автобуса не были рады, что в составе экскурсии по суровой стране есть две пожилые дамы. Но ничего не поделать, они были – и гид подчеркнуто «нянчилась» с дамами.

Мастер, не сомневаясь ни минуты, сел с Галей и Людой на первом же обеде, точно зная, что обретёт и тепло, и понимание, и собеседников, и интересный рассказ, и новую мудрость.

Галя и Люда не были родственницами.

Галя два раза была замужем, у неё имелся сын, который давно жил за границей, в Черногории. Он уехал туда при первой же возможности и открыл небольшой частный отель, всего две звезды, зато очень близко от моря. Сын воплотил её мечту – жить на Земле, в Доме, но сама она осталась в Москве, не рискуя потерять столичные льготы (и втайне предполагая, что слишком стара для переезда в другую страну).

Люда плохо видела. Она никогда не была замужем, но всю жизнь дружила с Галей. Когда заболел Галин муж, Люда переехала к ней и самоотверженно ухаживала за слёгшим мужчиной. Затем дамы его похоронили, а Люда осталась жить в квартире Гали.

Со временем Людину квартирку сдали… и дамы обрели некие новые возможности, о которых ранее и не задумывались.

Самым первым их завоеванием стала экскурсия по Золотому кольцу.

Затем – отдельно – теплоходный круиз до Углича и обратно.

А потом они расхрабрились…

Дружба – это великая ценность, она сильна и значима в жизни людей не меньше, чем Любовь.

Больше, чем любовь!

Можно сказать, что это два близких явления, у них очень много общего, но у Дружбы есть важное отличие: в ней присутствует ещё и вся сфера социальной жизни. А там много всего, и поэтому настоящая Дружба такое редкое, очень редкое событие.

«Мы дружим со школьной скамьи» – это можно довольно часто услышать, но настоящая ли это Дружба – вопрос открытый.

Настоящая Дружба проверяется просто: другу можно сказать всё о нём, и он не обидится. Вы готовы от друга услышать всё о себе и не обидеться.

Дружба – это любовь, проявленная в социуме со всеми его трудностями. Поэтому и говорят: «Дружба проверяется жизнью». Любовь – это состояние, переживание, ощущение, а Дружба – это действие! Это жизнь, наполненная и активная. Настоящая Дружба преображает людей, делает их лучше. В Настоящей Дружбе обязательно происходит глубокое развитие личности. И в Дружбе много честности – прежде всего.

Дружба – это дальнейшее развитие Любви в жизни. Если вы любите кого-то, то вы при этом далеко не всегда становитесь с этим человеком друзьями.

А если у вас есть настоящие, проверенные временем друзья, то неужели вы скажете, что вы их не любите?