ей оправдание. – Ты представляешь, только что из рейса, расчет получил, пачка денег в кармане. Она уже звонит, соскучилась. Прихожу – стол уже накрыт. Выпил рюмочку. Потом другую. Потом – как отрезало: не помню. Прихожу в себя уже в вытрезвителе. Денег, понятное дело, нет. Хорошо хоть документы на месте. Звоню ей – а она мне истерику закатывает. Ты что, мол, себе позволяешь, ты как себя вел, мне пришлось милицию вызывать. А я ну ничегошеньки не помню! А она мне – давай, говорит, дуй к себе домой, у тебя следующий рейс через четыре дня, как раз успеешь в себя прийти, а ко мне чтобы ни ногой, я на тебя в обиде.

– А откуда она про следующий рейс знает? – тут же сделал стойку Ваня.

– А ее брат этими перевозками заведует.

– И давно ты с ней познакомился? – продолжал расспрашивать Ваня.

– Года два уже. Да, два. Почти сразу после того, как туда устроился.

– А в вытрезвитель часто попадаешь?

– Да что-то зачастил в последнее время. И, как назло, каждый раз после хороших заказов!

– Что, сильно выпиваешь?

– Наверное, – неуверенно пожал плечами мужик. – Я просто быстро выключаюсь, если пью. Во всяком случае, уже года полтора как. Сам понимаешь, в рейсе ни капли, а потом хочется расслабиться. Мне уже перед подругой неудобно: сколько помню – только при ней так надирался.

– Ну-ну, – покачал головой Ваня. – О, вот мы и на месте. Слушай, поехали со мной в баню! Попаримся, поболтаем за жизнь.

Мужик пытался отнекиваться, но Ваня пер как танк. Идея, что появилась у него по дороге, созрела окончательно. Убедив попутчика, что опасности они с другом для него не представляют – денег у него один фиг нет, а его анализы их не интересуют – он припарковал машину у друга во дворе.

Баня, надо сказать, заслуживала отдельного описания. В ее недрах мог заблудиться генштаб в полном составе. Бассейн… Кататься на водном мотоцикле в нем изначально не предполагалось, но мужики однажды попробовали и остались довольны. Присутствовал даже хамам, выполненный из аутентичного турецкого мрамора. Правда, за неимением аутентичного турецкого банщика свою прямую функцию он выполнял редко, но у приглашенных девочек неизменно пользовался спросом.

Ближе к полуночи, когда все успели хорошо попариться и еще лучше выпить, Ваня продолжил беседу.

– Андрей, – обратился он к попутчику по имени. – Переходи работать ко мне. Не пожалеешь. А главное – зарплата будет целее.

– Целее? – переспросил Андрей. – Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что тебя разводят, как племенного джунгарского хомячка.

– Кто?!

– Прежде чем я скажу тебе, кто, попытайся вспомнить вот что. Сколько мы сегодня выпили?

– Дай-ка соображу. Граммов сто в машине. Ноль пять на троих до парилки. Ноль пять на троих у бассейна. Ноль пять на троих за столом. Ноль пять на троих в бильярдной. И сто граммов только что. Итого восемьсот с хвостиком.

– И кто быстро пьянеет?

– Ничего не понимаю!

– Просто мы, Андрей, людям гадость в водку не подмешиваем. И в коньяк тоже.

– То есть ты намекаешь…

– Говорю в открытую. Подруга твоя четко знает, сколько денег ты привозишь из рейса, когда ты появляешься в городе, когда тебе в следующий рейс. Еще бы ей не знать, когда ее брат ей обо всем и говорит!

– Все равно в голове не укладывается…

– Ты вот что. Ложись спать, а завтра, если не передумаешь, мы с тобой вернемся к разговору о найме.

В следующий рейс Андрей ушел уже на Ваниной фуре. А когда вернулся, они провели следственный эксперимент. Андрей позвонил подруге, сообщил, что вернулся из рейса, правда, работодатель другой, но платит почти в два раза больше. Она очень обрадовалась звонку и предложила встретиться: мол, сейчас сообразим стол, туда-сюда… Андрей ответил, что в принципе не против стола и очень соскучился по туда-сюда, но есть небольшая проблема. Его надо забрать из вытрезвителя. После паузы подруга сообщила, что едет на помощь.

Первое, что она спросила у сотрудников вытрезвителя – где деньги? Выяснив, что деньги в целости-сохранности, она затребовала их себе. Что значит – на каком основании? У жены они всяко будут целее! Паспорт? Штамп? У нас гражданский брак, в курсе, что такой бывает? Какие вам еще нужны доказательства? Порноархив? Чтобы сам признал? Ну хорошо, покажите мне его. Нет, заберу только деньги, зачем он мне дома в таком состоянии!

Сотрудник вытрезвителя открыл соседнюю дверь. Андрей сидел за богато накрытым столом, в компании персонала вытрезвителя. Он отсалютовал опешившей подруге рюмкой.

– Ну, за своевременный гражданский развод, друзья! Приятно было познакомиться с вами в новом, так сказать, качестве!

Дверь закрылась. Иван опрокинул рюмку, наколол на вилку соленый огурец, с хрустом закусил.

– Ладно, ребята. Я пошел, а вы продолжайте. Проверки не будет, я сегодня разговаривал с начальством. Спасибо всем! А ты, – повернулся он к Андрею, – не хочешь остаться и продолжить?

– Компания хорошая, но уж больно воспоминания тяжелые. Опять же, через пять дней в рейс. Так что всем счастливо оставаться! Всех с Рождеством!

Вполне рождественская история

Эта история вряд ли произошла на Рождество и уж точно не на Новый год: обычно в такие дни даже самые заядлые охотники становятся условно примерными мужьями и принимают посильное участие в подготовке праздничного стола. Насколько добровольно – это уже другой вопрос. Но сами обстоятельства позволяют считать ее вполне рождественской (хотя бы уже потому, что дело было зимой), поэтому давайте не будем отвлекаться на такие мелочи, как календарные даты.

Когда Ваня объявил супруге, что его пригласили поохотиться на кабана, она поинтересовалась: а компания точно знакомая? Нет, не то чтобы она опасалась отпускать мужа с чужими дядьками: в конце концов, он уже большой мальчик. Просто обычно так получалось, что любой выезд на охоту, даже на такого мирного зверя, как утка, становился приключением, стоило позвать Ваню. Не говоря уже о кабанах, с которыми у Вани сложились особые отношения.

Ваня уверил жену, что компания как раз знакомая. И что у егеря есть веская причина, чтобы пригласить Ваню. Даже две. И изложил обе. Супруга расхохоталась и махнула рукой – дескать, ребята сами напросились, теперь пусть сами и расхлебывают тот шулюм, что в итоге получится. Ты, мол, главное, сам постарайся вернуться домой в той же комплектности, что сейчас.

Егерь встретил Ваню, будучи в прескверном настроении. Изначально планировалось, что на эту охоту он возьмет с собою дочь, Ирину: мол, утки и зайцы – это