Он действительно гордился тем, что уже давно состоит в этом бизнесе, что занимает в его иерархии далеко не последнюю ступеньку, что сам создал всю цепочку транспортировки порошка, что заработал на этом деле неплохие деньги, что на короткой ноге с самим Мусой Багировичем и так далее, и тому подобное.

А ребята только пришли, первый раз пробуют это дело на зуб, и Борису Степановичу казалось, что в их вопросах, в их интонациях звучит почтение к нему, к их боссу.

А что, чем он для них не босс?!

– Борис Степанович, а с нами расплатятся, не обманут? – наивно спросил Аркан, и Тихонравов снова расплылся в широкой улыбке:

– Толя, ты что! Своим партнерам нужно доверять, конечно, но и проверять их нужно как следует. Если они не захотят платить, порошка они не увидят. Я же не должен дарить его Мусе, пусть выкладывает денежки.

– Мусе?

– Ты сейчас увидишь его. Очень уважаемый в Москве человек, его многие знают.

– А он где работает?

– Нигде, – на мгновение споткнулся Тихонравов на простом вопросе. И впрямь, если Муса нигде не работает, почему же он, генерал, представляет его как очень уважаемого в столице человека? Нестыковочка! – Да ему и не нужно работать.

Он координирует различные виды бизнеса.

– По-нят-но, – протянул Аркан. – Ну что ж, пойдемте на этого Мусу смотреть.

Ребята почти одновременно открыли дверцы машины, собираясь уже выходить, но Тихонравов протестующе поднял руки, останавливая их:

– Погодите! Пойдет со мной только Анатолий, а вы, Николай, останьтесь в машине.

– Почему это? – удивился Самойленко, который не надеялся, конечно, заснять сам момент передачи порошка, но увидеть собственными глазами, как это происходит, все же собирался. – Я тоже с вами пойду.

– Вам нельзя. Вас могут узнать.

– Да кто меня узнает, я только-только в Москву приехал из Белоруссии…

– Не спорьте, пожалуйста, – вежливо, но твердо ответил генерал. – Нам нельзя рисковать доверием партнеров, а ваше лицо может все испортить.

Кто даст гарантию, что физиономия Самойленко не светилась на телеэкране?

– Нет, – возразил Николай, – конечно же, она светилась, но только…

– Разговор окончен, – по-военному жестко оборвал его Борис Степанович. – Вы остаетесь здесь, в машине, и ждете нашего возвращения.

– Ладно, – буркнул журналист, снова захлопывая дверцу "Жигулей" со своей стороны.

– А вы, Анатолий, – продолжал генерал, – идете со мной. Но предупреждаю – никакой самодеятельности. Для всех вы не просто курьер, вы мой телохранитель. Стойте себе спокойно, смотрите, что происходит, и ни во что не вмешивайтесь, пока я сам вам не скажу.

– Ясно.

– Ну, тогда с Богом…

* * *

– О-о, кто к нам пришел!

На этот раз Муса решил сыграть роль радушного хозяина и, увидев на пороге своей комнаты генерала Тихонравова, расплылся в доброжелательной улыбке:

– Какими судьбами, Борис Степанович? Каким ветром тебя занесло? Я, честно говоря, надеялся, что ты уже в Таджикистане и прилагаешь все усилия, дабы решить наши общие проблемы. А оказывается, ты так никуда и не уезжал. Тебе что-то помешало? Что-то случилось? Тебе нужна моя помощь? Чему обязан твоим появлением?

Багиров выдал столь нехарактерную для него длинную тираду совсем не случайно – произнося свою приветственную речь, он внимательно рассматривал своих посетителей.

Нет, Тихонравов его внимания, конечно же, привлечь не мог – ничего нового или необычного в облике генерала не было. Все тот же почтительный взгляд, все та же нерешительность, с которой Борис Степанович всегда топтался у порога.

Разве что у генерала вдруг появилась странная радостная улыбка на лице, сменившая обычное угрюмое и озабоченное выражение.

"Старик что-то задумал? – с недоумением отметил эту улыбку Багиров. – Какого черта он радуется? Или, может, смог достать наркотики?"

Впрочем, сосредоточиваться на Тихонравове Муса потребности не испытывал. Гораздо больше бандита заинтересовал спутник генерала.

Во-первых, еще ни разу Тихонравова во время его визитов к Багирову никто не сопровождал, и появление еще одного персонажа уже само по себе вызывало вопросы. Главное же состояло в том, что сам второй персонаж был весьма необычен.

Генерала сопровождал высокий накачанный парень лет двадцати пяти. Камуфляж не первой свежести, стоптанные кроссовки на ногах, обветренное лицо, характерный южный загар – весь его облик свидетельствовал о том, что в последнее время ходил этот парень не по Москве.

В столице имелось достаточно фирм, контор и организаций, сотрудники которых самым бессовестным образом использовали армейскую камуфляжную форму для придания значимости собственным фигурам. Логично было бы предположить, что спутник Тихонравова – как раз из таких "телохранителей".

Но на этом парне были кожаный солдатский ремень, армейская кепка с крашенной в зеленый цвет кокардой, на кителе красовался свеженький подворотничок – детали одежды, которых никогда не увидишь на сотрудниках всяческих фирм безопасности. Обычно "секьюрити" очень стараются походить на кого угодно – на Рэмбо, на американского "джи-ай", но только не на солдата российской армии.

Этот же парень… Да этот парень и в самом деле был обыкновенным солдатом, только почему-то обут не по форме – в кроссовки!

Аркан сразу заметил, как пристально, с интересом рассматривает его чеченец, и, уловив его взгляд, брошенный на свои ноги, вдруг вспомнил:

"Елки зеленые! Да я ж забыл переобуться! Так и приехал домой, на дембель, как лох последний – в этих говноступах! А ботинки дембельские, а камуфляж да тельняшки новые – все так и осталось в каптерке. А альбом!"

Аркан расстроился. Столько последних месяцев старательно готовился к возвращению домой – и так все бросить! А все из-за порошка, из-за этих уродов… Но не возвращаться же назад в Таджикистан только ради того, чтобы потом снова ступить на улицы родного города в традиционной форме настоящего дембеля!

– Да уж кое-что произошло, Муса Багирович! – со смешком ответил чеченцу генерал, радостно потирая руки. – Кое-что я сделать смог!

– Что же?

– Товар доставил! Все, как обещал, Муса Багирович, всю партию! Справился все же, хоть вы и не верили. Но раз я обещал вам, значит, вы можете быть спокойны.

Тихонравов произнес эту фразу с такой гордостью и самодовольством, что Аркан чуть не сплюнул от отвращения – что у них тут за отношения, черт побери, если генерал-лейтенант лебезит перед этим чеченцем, как мальчишка, как последний салабон перед дембелем?!