потолке. Обладатели «Призрака» были облачены в скрывающие лица костюмы, что было мне только на руку. Не люблю убивать женщин, если только они не Карина Фарди. Её бы я прикончил с удовольствием. Отправив «Лечение» в тех, кого считал «своими», я начал перемещаться между шпионами, одним ударом катары отправляя их на встречу как со Светом, так и со Скроном. Один из шпионов принадлежал тёмным. Ничего интересного, кроме уже знакомых камней, ни у кого не было, так что я оставил шпионов нетронутыми и вернул заглушку на место. Ещё несколько «Лечений» и хрипы прекратились. Стоило, наверно, выйти в коридор, чтобы помочь людям в соседних кабинетах, но я не стал этого делать. Меня разбирало любопытство и оставлять ректора наедине с императором я посчитал невозможным. Надеюсь, люди смогут оклематься сами.

— Даже не представляю, что нужно иметь в голове, чтобы добровольно соглашаться на такое, — пробурчал Кималь Саренто, бросая на меня недовольный взгляд. Поднявшись, ректор помог встать грузному императору и даже усадил его на кресло.

— Здесь нет моих шпионов, Зурган, — Кималь поёжился и осмотрел помещение. — Я пришёл сюда не для того, чтобы смещать тебя. Мне не нужен трон.

— Не нужен? — хриплым голосом ответил император и засмеялся. — А на моей племяннице ты женишься из-за вспыхнувших чувств?

— Кто сказал, что я женюсь на Миральде Лертан? Ты приглашение-то видел?

— Хватит, Кималь! Что ты хочешь? Если ты не собираешься меня убивать, на кой ляд тогда сюда явился? Ты же прекрасно знаешь, что происходит в империи. Особенно после этого Скроном проклятого турнира!

— Знаю, потому сюда и пришёл. Я хочу оказать тебе поддержку, твоё императорское величество. Безоговорочную и всестороннюю. Такую, что уже через месяц страсти в империи улягутся. Утром я разговаривал с генералом Хабенским. Старик согласен, что сейчас не время мутить воду. Армия, что идёт к столице, завтра остановится. Граф Вяземский сделает всё, чтобы высшие аристократы прекратили буянить. Граф Шубной обеспечит тебе поддержку со стороны промышленности. Мы на твоей стороне, Зурган.

На ректора уставились две пару ошалелых от такой новости глаз. Я был поражён не меньше императора.

— Что тебе нужно? — наконец, спросил Зурган Первый.

— Мне — ничего, — ответил ректор, довольный произведённым эффектом. — Поэтому я притащил с собой Максимилиана. Твоя помощь нужна нашему охотнику на тёмных.

Взгляд его императорского величества переместился на меня, потом обратно на Кималя.

— Говори.

— Кострищ. Ты выделил графу город, но полностью забыл о том, что его нужно восстановить. Ни денег, ни ресурсов, ни людей. Вообще ничего ему не передал. Полагаю, нужно исправить эту неточность. Сделай из Кострища северную жемчужину. Пусть у шурганских купцов в одном месте подгорает от желания посетить этот город.

— Свободный от налогов город? Допустим это возможно, даже выгодно, если в империю пойдут караваны. Но тебе-то от этого какая польза? Золото? Это же глупо. Что тогда? Что ты задумал, Кималь?

— Зурган, я же не спрашиваю, зачем ты занял трон, верно? У нас у всех есть свои долгоиграющие планы. Мы готовы поддержать тебя, если ты поддержишь Максимилиана. Всё просто. Хотя нет, не всё просто. Кострищ должен стать не только свободной экономической зоной, но и автономией. Скажем, тридцати километров вокруг города будет достаточно.

— Как ты смеешь говорить такое?! — Зурган ударил кулаком по столу и даже вскочил на ноги от такого требования. — Город-автономия? Этому никогда не бывать в моей империи!

— Разве у тебя есть альтернатива? — удивился Кималь Саренто. — Мне даже делать ничего не потребуется. Всё сделают толпы возмущённых аристократов, что практически уже штурмуют твой дворец. Тебе не простят полторы тысячи пропавших без вести аристократов. О слугах я уже молчу. Кто их считает? Кострищу не нужна абсолютная автономия. Граф Валевский будет подчиняться тебе и только тебе. Ты введёшь новую должность — эрцгерцог и отдашь её роду Валевских. Империя останется единой. Единственное изменение — Кострищ навечно уйдёт под управление рода нового эрцгерцога. И ни у тебя, ни у твоих потомков не будет законного основания лишить Валевских этого титула. Да ладно тебе, Зурган, не нужно хмуриться. Мы же давно друг друга знаем. Ты же прекрасно понимаешь, что это не всё.

— Решил окончательно загнать меня в угол? — в голосе толстяка послышалась ненависть. — Учти, Кималь, загнанные крысы больно кусают. Особенно когда им нечего терять.

— Я озвучил то, что хотим получить мы. Теперь о том, что получит его императорское величество. Ты же не думал, что я явился тебе ставить ультиматумы? Это не в моём духе. Так что давай поговорим о том, зачем всё это нужно именно тебе. Первое — Заракская империя получит первую официальную и, что самое главное, контролируемую только ею, путевую точку с тёмными. Она будет располагаться в Кострище. Обеспечение её работы я возьму на себя.

— Церковь никогда тебе такого не позволит! — воскликнул император.

— С церковью я буду обсуждать этот вопрос отдельно, — на лице Кималя Саренто появилось жуткое выражение. Наверно, это была улыбка, но почему-то от взгляда на неё становилось не по себе. — У Максимилиана появится право на открытие и контроль путевой точки тёмных. Как я это проверну — моя забота. Кострищ станет центром торговли не только с шурганцами, но и тёмными. Думаю, пришло время открывать границы и находить точки соприкосновения между людьми, какому бы богу они не поклонялись.

— Ортодоксы обоих сторон вас сожрут. Фанатиков хватает как у нас, так и у них, — в голосе императора больше не было отторжения.

— Отдельный армейский корпус под руководством сына генерала Хабенского будет охранять Кострищ от посягательств фанатиков с нашей стороны, клан Бартоломео займётся тем же со стороны тёмных. Не знаю, кого назначит Папа в качестве контролёра, но помешать осуществиться нашим планам он всё равно не сможет.

— Допустим, это интересно, — задумался император. — Но эрцгерцог является наследным титулом. Не выборным. То, что ты предлагаешь — мелочи по сравнению с тем, что ты просишь. Мы действительно знаем друг друга, Кималь. Выгладывай все карты на стол.

— Как же приятно иметь дело с понимающим человеком, — вот сейчас на лице ректора появилась улыбка. — Держи. Лично меня бесит твоя беспомощность. Так и хочется иногда щёлкнуть тебя по носу. Не дело императору