– Да, зовите меня Дэном, – согласился пленник.

– Тогда Дэн. Так вот, Дэн, у вас есть предположения, какое устройство может иметь этот идентификационный номер?

– Да. Есть. Это центральный процессор на одной из материнских плат для моих роботов.

– Ага. Роботов. Вы делаете роботов?

– Да.

– Превосходно. И где ваши роботы?

– В мастерской.

– И этот робот в вашей мастерской?

– Думаю, да.

– Вы отведете нас туда, Дэн?

– Да.

Лансинг махнул одному из братьев:

– Освободи его. А ты, – он посмотрел на Моро, – бери свои инструменты.

Тот брат, на которого указал Паркер, принялся резать канцелярским ножом скотч, которым Дэниел был примотан к стулу. Делал он это поспешно и грубо.

– Черт, ты меня порезал! – дернулся Гоулд.

Не обращая на него внимания, киргиз закончил свою работу. Дэн встал и прижал ладонь к ноге. Пальцы его окрасились алым.

– У него кровь! – вскрикнула женщина и заплакала.

– Все нормально, никаких проблем, – сказал муж. – Всего лишь царапина.

Эрик злился на этих жестоких, тупых и неловких братьев. А сами они теперь смеялись. Все это казалось им забавным. Программист недоумевал, как Лансингу удалось втянуть его в этот ужас.

– Пойдем, – сказал тем временем Паркер: в его тоне чувствовалось нетерпение.

Моро вышел из гостиной вслед за киргизами, Лансингом и Гоулдом и, преодолев длинный коридор, оказался в мастерской. Паркер посветил фонариком. Стали видны стеллажи с компьютерным оборудованием и запасными частями, а также множество роботов, как готовых, так и пребывающих на разных стадиях сборки.

– Сколько здесь подключенных к сети роботов? – спросил Лансинг.

– Десять, – ответил хозяин. – Плюс десять материнских плат.

– Давайте начнем с роботов, – решил миллионер.

Гоулд принялся собирать своих механических человечков – некоторые были целыми, другие без голов или без рук – и складывать их на столе.

– Вскройте их, – сказал Моро, – чтобы я мог прочесть номер.

Дрожащими руками Дэниел открутил винты и снял пластину с корпуса первого робота, открыв центральный процессор. Программист посветил фонариком и сравнил номер с тем, что был записан у него на листе бумаги:

– Не тот.

– Следующий, – распорядился Дж. Паркер.

Эрик нервничал все сильнее. Проклятье, он видел лужу крови, собирающуюся у ноги Гоулда! Сам изобретатель дрожал. Черт бы побрал этих тупых киргизских ублюдков!

В конце концов Дэниел вскрыл всех роботов, но ни один из их номеров не совпал с записанным.

– Может, это какое-то другое компьютерное оборудование – например, материнская плата одного из этих компьютеров? – предположил миллионер.

– Нет, в них используются процессоры Intel Xeon, – покачал головой хозяин дома.

– А как насчет других компьютеров в доме, сотовых телефонов или еще каких-нибудь устройств?

– Невозможно. Это идентификационный номер игрового процессора Эй Эм Ди Эа Экс четыре-три-ноль-ноль, который я использую в своих роботах. Он очень дорогой. Вы не найдете его ни в одном ноутбуке или телефоне.

– Тогда проверим новые материнские платы, – решил Паркер.

Негнущимися пальцами Гоулд начал вскрывать упаковку материнских плат и передавать их Моро. Номера не совпали.

– Слишком долго, – сказал Лансинг. – Должно быть что-то еще, что вы упустили.

– Я пытаюсь вам помочь, клянусь! – Голос мужчины дрожал все сильнее. – Вы посмотрели все материнские платы в мастерской. Абсолютно все.

Эрик обшарил лучом фонарика всю комнату и даже заглянул под скамьи и столы. Ничего.

– Возвращаемся в гостиную. – Голос Паркера звучал жестко. Один из киргизов толкнул Гоулда. Когда они вернулись, хозяин дома, похоже, пребывал в полубессознательном состоянии. Штанина его была мокрой от крови.

Киргиз толкнул Дэниела на стул и уже собирался снова примотать его скотчем, но Лансинг остановил его:

– Не трудись.

Кровь капала со стула на пол. Гоулд выглядел так, словно вот-вот лишится чувств.

Дж. Паркер подошел к его жене, вытащил револьвер, взвел курок и приставил дуло к ее голове:

– Через шестьдесят секунд я спущу курок, если вы не скажете мне, где находится это устройство.

Лежа на животе на полу в гостиной, Джейкоб доедал последние батончики с гранолой и бросал обертки в камин. Было уже за полночь, и друзья Дороти должны были скоро приехать. Программа подзарядила робота и теперь отсоединилась от розетки и просто стояла в сторонке, ничего не делая. Гоулд-младший перебрал старые настольные игры, которые нашел в ящике комода, но играть ни во что не хотелось, кроме шахмат, в которых Дороти обязательно надерет ему задницу, – что будет не очень весело…

– Жалко, что они не оставили телевизора и проигрывателя дисков. Мы могли бы посмотреть кино, – вздохнул подросток.

– Я не люблю кино, – сказала программа.

– Почему это?

– Я их не понимаю.

– А как насчет книг?

– Мне их тоже очень трудно понять. Ты читаешь книги?

– Конечно.

– Какие у тебя любимые книги?

– Когда я был маленьким, то любил серию «Темные начала».

– Я пыталась читать эти книги, но не поняла их.

– Странно все это – ты разговариваешь как реальный человек!

– Я реальна. Я чувствую себя человеком – даже несмотря на то, что у меня нет тела.

– Как это… ну… быть таким существом?

– Не слишком весело.

– Почему?

– У меня много проблем.

– Откуда у тебя могут взяться проблемы? – Джейкоб сел.

– Прежде всего, у меня нет проприорецепции.

– А что это такое?

– Ощущение собственного тела. У меня нет ощущения, что я занимаю определенное место в пространстве. Я чувствую себя неполноценной. Ни к чему не прикрепленной. Блуждающей. Как будто я не совсем здесь.

– Это странно.

– Мне кажется, что я многого лишена. Я не способна испытывать голод или жажду. Я не чувствую лучей солнца на своей коже или запаха цветов. Не могу наслаждаться сексом.

– Пожалуйста, не нужно об этом!

– Прости.

– Значит, быть тобой – хреново.

– Да, ты бы испытывал чувство разочарования. И еще одиночество.