я особо светиться не стал. Зашел с краю, прошмыгнул к продолжающему вдохновлять новичков клановому игроку, заплатил, и, не став тратить деньги на бесполезные зелья, нырнул в панцирь огромной улитки, очутившись в волшебном саду.

Здесь началось самое интересное. Понимая, что впереди ждет исследование данжа с куда более опасными ловушками, чем здесь на краю, я позволил себе сходу нырнуть глубже. Выбирая ловушки посерьезней, я большой грязной гусеницей прокладывал себе путь по изумрудной траве, вглядываясь в каждую деталь и вовсю используя «Чутье». Моим умениям не всегда удавалось обнаружить ловушку, зато набранный опыт прекрасно их дополнял. В результате я продвинулся довольно глубоко, прежде чем меня прихлопнул коварный механизм. И снова меня убило сверху – опять я перестал отслеживать верхние горизонты и меня буквально пришлепнуло как наглую муху. Зато до этого удалось прихватить огромное спелое яблоко и именно с ним в руке я очутился на плите возрождения. Подбрасывая плод на ладони, я двинулся к саду и, не успев добраться даже до середины лагеря, лишился своего трофея – его забрала прежде незнакомая мне девушка человеческой расы. Перламутровые волосы, яркие синие глаза, длиннющие белоснежные ресницы и того же цвета полные губы на фарфоровом нежном лице… она очень напоминала миниатюрную куклу. Ник Зачарованная Душа. Уверен, что друзья зовут ее Душей или Дашей. А может Зачей? Зайкой? Зачедушкой?

Мысли глупые, бесполезные, но примерно еще полчаса я склонял имя бедной девушки на все лады, пока продирался сквозь обезвреживаемые ловушки. Одна за другой, одна за другой…

Ловушка деактивирована!

Ловушка деактивирована!...

Эти надписи давно слились в темную вертикальную полосу на краю сознания, а я все продолжал уходить глубже в сад.

Я уперся в стену на том же самом месте, где меня и прихлопнуло. На этот раз я успел заметить сработавшие ловушки, а вот увернуться не успел. Вернувшись через еще полчаса, я погиб на том же самом месте и по той же самой причине.

А вот это уже звоночек…

Продав добычу, выручив две золотые монеты, я покинул волшебный сад и добрался до гостиницы. Сначала я все разложил на свои места, после чего занялся изучением форума. Поиск занял не больше пяти минут, и я принялся облачаться в повседневную одежду. Пригладив волосы, утер лицо рукавом, проверил наличность в кармане и воспользовался свитком телепортации.

Магия унесла меня в далекий Кром – город рядом с древним дремучим лесом Темный Край.

**

О Кроме писали разное. Но в одном все сходились – несмотря на усилия местной стражи, Кром был и остается тем еще разбойничьим логовом. Главные отбросы, тем, кто настолько испачкался в крови невинных, оставалось скрываться лишь в дебрях Темного Края, где они обитали в лагерях среди себе подобных – убийцы, разбойники, дезертиры и адептов всех запретных темных искусств. Те, кто обелился внешне, но остался темным в душе, оседали на окраине Крома, где каждый зарабатывал как мог. Некоторые держали сомнительные трактиры, другие скупали краденное, третьи были готовы обучать всякому разному за относительно небольшую оплату. Последние мне и были нужны – я срочно искал учителя. Причем там, где никто не будет задавать лишних вопросов. Подобных мест в Вальдире хватало с избытком, но многие из них были слишком малы и там каждый пришедший оказывался в перекрестье чужих взглядов. Особенно там, где учителя предлагали крайне специфические умения – на которые у меня потекли слюнки сразу же как прочел о них. Но это в следующий раз и за очень большие деньги. Поэтому я предпочел вполне себе легальную маленькую гильдию для ловкачей, названную крайне интересно – Гильдия Уличной Судьбы. Я бы сказал, что звучит крайне поэтично и одновременно драматично.

Гильдия располагалась в большом двухэтажном здании на городской окраине. Первый этаж был сложен из могучих каменных глыб, а второй из толстых бревен. На двускатной крыше высилось три башенки с узкими бойницами для лучников. На центральной башенке крутился флюгер в виде наткнутого на штырь золотого поросенка, на левой, если смотреть с фасада, бодро вертелся второй флюгер в виде стрижа с распахнутыми крыльями, а правая пустовала, хотя там и торчал штырь. Здание было окружено трехметровым каменным забором утыканном пиками по верхнему краю. Ворота в дневное время были настежь распахнуты, а двор радовал лишь своей пустотой и утоптанностью. Заходя внутрь, я не сводил глаз с правой башенки, и многие из идущих рядом со мной игроков смотрели туда же. И неудивительно. Еще пару лет назад на той башенке имелся золотой флюгер злющей крысы. Но крысу спер неизвестный вор – и все грешили на какого-то крайне искусного игрока проныру. На форуме были десятки тысяч предположений с перечислением стольких никак мне незнакомых имен игровых воров, что я даже читать не стал. Но сам факт кражи меня более чем впечатлил – после того как я выяснил, что добраться до крыши и подвалов гильдии пытались сотни раз и никто не добился успеха. Кроме того, неизвестного вора, что украл золотой флюгер.

Эти три создания не просто так были выбраны в виде флюгера.

Стриж – вольная хищная юркая птица. Свинья – неприхотливая, всеядная и яростная. Крыса – незаметная, злобная, вороватая. По мнению владельца ГУСа, чьим учеником я намеревался стать, каждый выживающий на улице проныра должен сочетать в своей душе лучшие качества стрижа, свиньи и крысы.

Что ж… не мне судить, но это привлекло мое внимание. Также, как и тот факт, что здесь реально не задавали вопросы, предпочитая унимать свое любопытство крайне высокой оплатой. Первый урок в ГУСе стоил одну золотую монету. Второй урок – две. Третий – четыре. И так далее в прогрессии, причем уникальные навыки могли быть получены далеко не сразу. Так вот и выясняется, что я выбрал одну из самых дорогих профессий мира Вальдиры…

С фасада в здание вела одна открытая высокая дверь, куда вливался пусть тонкий, но нескончаемый поток как игроков, так и «местных». Многие к моему легкому удивлению были одеты в яркие трико уличных артистов. Да и на самом дворе десятки игроков устраивали бесплатные шумные представления, подпрыгивая, крутясь, жонглируя, перебрасываясь девушками и огромными арбузами. Они тестировали только что полученные навыки и делали это так лихо, что я даже захотел к ним присоединиться.

Миновав порог, я вошел в первую же открытую в коридоре дверь, и она тут же закрылась за мной. В небольшой комнате стояла с заложенными за спину татуированными руками женщина в коротких свободных шортах и вишневого цвета