— Прости, не могу, — вежливо отказалась я, хоть и без тоски. — Меня забирает машина и отвозит домой. Отклониться от графика не могу…

— Родаки следят, да? — понимающе кивнула она, снова странно покосившись на мой вполне себе приличный брючный костюм. — Оно и видно. Ничего! Я тебя спасу, подруга…

Как собиралась спасать меня Аня? Я могла только гадать. Но стоило открыть рот, как зазвонил мобильный. Я восприняла это, словно знак с выше и спасение.

— Добрый день, госпожа Баева! — залепетал нежный женский голосочек. — Вас беспокоит приемная ректора вашего вуза. Максим Викторович вызывает вас к себе.

Замолчав, я проглотила язык. Наверняка, побелела, а после позеленела. Аня, стоящая рядом, в серьезно начала переживать, увидев, как трясутся руки и нервно бегают глаза.

— Алло? Вы меня слышите? — напомнила о себе девушка, на что я не подумав пробормотала:

— Сейчас?

— Да, именно! Как можно быстрее. Ждем.

Стоило услышать гудки, и я оживилась, уставившись на одногрупницу, ожидающую рассказа с безумным любопытством. Врать не стала:

— Меня, кажись, исключат… Ректор к себе зовет.

— Так, без паники, — вытянув руку вперед, по слогам отчеканила девушка. — Я подрабатываю в деканате. Наверняка, это какой-то важный вопрос по документам. Все будет отлично, уверяю! — только стало легче, как девушка добавила: — Но…

— Что "но"?! Думаешь, отчислит? — тревога сквозила в моем голосе, но Ане почему-то не передавалась. Она была спокойная и уверенна, как никто другой.

— Максим Викторович современный ректор. Он любит тех, кто соблюдает имидж заведения. А мы, между прочим, входим в топ десять вузов мира! — отведя взгляд, она поморщилась, будто не желая говорить. — Так что, думаю, тебе надо будет свой имидж все же поменять. А то ты как комсомолка. Не хватает только банта на хвосте и красного галстука.

Смена моего имиджа была назначена на потом, а сегодня предстояло предстать перед Максимом Викторовичем такой, какая есть. Даже думать боялась на тему того, в чем причина его вызова. Кто вообще звонит студенткам по телефону? Или это норма в столице?!

Вся на иголках, я с трудом зашла в кабинет и сквозь зубы поздоровавшись с молодой и очень привлекательной секретаршей постучала в дверь Круглова.

— Сильнее стучи, — посмеялась надо мной секретарша. — Ты как не живая, будто на смерть идешь.

"Все возможно!" — подумала я про себя, а после чего раздалось грозное, совершенно не приветливое и даже в чем-то раздраженное:

— Войдите!

Максим Викторович сидел за большим деревянным столом из красного дерева, небрежно закинув на него ноги и, глядя в окно, нервного клацал ручкой. Стараясь быть незаметной, я набрала полные легкие воздуха и короткими перебежками, как можно тише, потопала на ковер.

— Скажи мне, уважаемая Кристина, — отчеканил ректор сквозь зубы, даже не думая поворачиваться. Одно то, что он снова обратился ко мне на "ты" кликало беду. — Как расценить твой… кхем… "подарок"? Может я чего-то не понимаю?

— А, подарок… — выдохнула я облегченно, но тут же едва не провалилась сквозь землю, когда репетитор бросил на меня резкий и пронзительный взгляд, дескать, что тебя тут успокоило?! — Я просто хотела сделать вам приятно.

— Приятно?! — воскликнул мужчина, по лицу которого пошли испарены пота. Вены набухли, между бровей возникла глубокая впадинка. Скинув ноги по столу, он ударил кулаком по столу, прорычав: — Ты отдаешь отчета своим словам, Баева?!

— Мне ведь нужно было как-то загладить вину перед вами! — растерявшись, я сделала шаг назад. На всякий случай. И не зря. Потому что от моих слов Максим Викторович вообще сошел с ума. Вскочив с места, уперся руками об стол, тяжело дыша. Уверенна, от хотел запустить в меня чем-то тяжелым.

— Ах, — притворно спокойно отчеканил он каждое слов, — Значит, загладить вину.

— Конечно, — активно закивала, надеясь быть помилованной. — Ведь вы из-за меня остались недовольным. По факту, я оставила вас не с чем. А тут мои ошибки исправила прекрасная девушка…

— Не с чем, говоришь… Прекрасная девушка, да?! — прищурив глаза, мужчина чертовски медленно обошел стол, наверняка намереваясь подойти ко мне. Я же активно засеменила обратно задним ходом, желая поскорее уйти прочь. Не хотелось бы, чтобы завтра на красном ковре появилось обрисованные мелом очертания моего тела. — А-ну стоять, Баева!

От пронзительного ора в исполнении Максима Викторовича не только заложило уши, но еще и ноги к полу приросли. И, как бы не пыталась, не могла сделать шаг в сторону. А всему виной мои родители, приучившие, что слушать старших нужно беспрекословно! Черт бы пробрал этот этикет.

— А рыбка нужна для того, чтобы… — Максим Викторович оказался рядом. Остановившись к двух шагах от меня, он сложил руки на груди. Его взгляд скользнул от моих пят до самой макушки. Я ощущала его, словно касание. Видела, как крылья носа ректора затрепетали, жевалки активно заиграли.

— … Возместить потерянную. — закончила я за него, облизав пересохшие губы. Ректор заметил это, на какое-то время задумавшись о чем-то своем и выпав из разговора. Его зрачки расширились, а дыхание ускорилось. — Что же, раз все выяснили, я, пожалуй, могу идти…

— Я не отпускал! — рявкнул этот ненормальный. Стоило мне сделать пару шагов вперед и едва коснуться кончиками пальцем ручки двери, как Круглов дернул меня за талию, крутнул, заставляя буквально упасть спиной на дверь и прижаться к ней на мертво. Руки мужчины внезапно оказались по обе стороны от моей талии, не давая сделать и шагу. — Зачем же было вызвать кого-то, пришла бы сама…

Странно, но последняя фраза прозвучала совершенно без злобы. С придыханием, странным рычанием и поволокой. Его нежный баритон странно обволакивал, вводил в какой-то гипноз, дарил ощущение уюта. А еще эти глаза… Два бездонных озера были так близко, с каждой минутой все ближе и ближе. Тем не менее, я нашла в себе чудом силы пробормотать:

— Я же не уборщица, пусть этим заниматься специально обученные люди.

Сперва Круглов словно не услышал мои слова, после замер, и прищурив глаза, отчеканил:

— Что?

— Говорю, что профессионалы наверняка провели качественную уборку и замену аквариума. Я бы не справилась. — Максим Викторович замер, задумчиво на меня уставившись и будто… разочаровался и отпустил всякие надежды. — Простите, если задела вас этим так сильно. Больше такого не повториться. Обещаю!

— Я уж надеюсь, — холодно выпалив он, выровнявшись по струнке и тут же отвернулся. — Иди, Баева. Больше таких фокусов не проворачивай.

Повторять дважды мне не стоило. Бросившись вон, я очнулась уже на паре, тяжело дыша и совершенно не понимая, что за черт только что произошел?!

___

Круглов