И это решение нетрудно было исполнить. За все эти годы Джессика не встретила никого, с кем бы ей хотелось завести роман. Некоторые пытались ухаживать за ней, но она всем вежливо отказывала. Ее ухажеры не слишком настаивали. То, что женщина одна воспитывает ребенка, многих настораживало. Энтони Ньюман был не похож ни на одного мужчину, которого она знала. Было в нем что-то такое, что пробудило ее любопытство, заставило ее задуматься в первый раз о том, что она пропустила за все эти годы добровольного воздержания.

Она повторяла себе, что подобные мысли до добра не доведут. Ей очень хотелось позвонить и отменить этот ужин. Она знала, что Энтони не будет возражать. Но, с другой стороны, подобный поступок будет равнозначен побегу, и беспокойство ее совершенно нелепо. Он ведь не собирается набрасываться на нее. Судя по всему, он сделал это предложение с неохотой и, без сомнения, был бы очень счастлив никогда ее больше не видеть.

В четверг утром Джессика возилась на кухне, стараясь перед уходом на работу сделать сто дел сразу. Когда Люси была готова отправиться в школу, Джессика сказала небрежно:

— Между прочим, не планируй ничего на вечер. Мы с тобой кое-куда пойдем сегодня.

Судя по молчанию за ее спиной, она с таким же успехом могла объявить, что они сию минуту отправляются на Луну.

— Пойдем? И куда же мы пойдем?

— Ну, в общем, пойдем в ресторан. — Джессика повернулась и посмотрела на дочь. — Люди время от времени делают такие вещи.

— Люди могут делать такие вещи, но мы не делаем!

Глаза Люси подозрительно сузились. Рюкзак перекинут за спину, длинные волосы собраны в хвост. В свои шестнадцать лет она уже была на пару дюймов выше, чем мать, и совсем не казалась ребенком. Шестнадцать! Джессика подумала, что Люси выглядит как девушка лет двадцати. Боже, как летит время!

— Я подумала, что это будет хорошей переменой.

— Почему?

Джессика почувствовала, как знакомое раздражение накапливается внутри нее, но подавила его и улыбнулась.

— Потому что последние месяцы были для нас довольно тяжелыми. У тебя скоро экзамены. Я подумала, что было бы неплохо сходить куда-нибудь для разнообразия.

Люси пожала плечами, внезапно потеряв всякий интерес к разговору.

— Ладно.

— Так что, пожалуйста, будь дома вовремя! — сказала Джессика ей в спину.

Однако Люси уже была за дверью.

К половине восьмого Джессика приняла душ, оделась и ждала в гостиной дочь, которая все еще не вернулась из школы. Взяв в руки журнал, чтобы притвориться хотя бы для себя спокойной, Джессика устало думала о том, что будет еще один скандал, и они приедут в ресторан нервными и взвинченными, если вообще туда попадут. Люси может и вовсе не объявиться. Но Люси объявилась. Через пять минут. Запыхавшаяся и полная извинений.

— Правда, мам, я совсем забыла. Мне нужно было сходить в библиотеку, посмотреть кое-что по английской литературе, потом увидеть мистера Томаса и спросить его про домашнее задание по математике, и, когда я посмотрела на часы, было уже больше шести! — Она говорила голосом человека, пораженного тем, что время может сыграть с ним такую злую шутку. — Когда нам нужно выходить?

— Через пять минут. Такси заказано…

— Хорошо.

Джессика откинулась в кресле, закрыла глаза и почувствовала себя так, словно над ее головой пронесся торнадо. Она слышала, как дочь принимает душ, потом хлопает дверцами шкафа; затем она появилась в длинной черной юбке, в высоких ботинках на шнуровке (эти ботинки видели лучшие дни) и… Боже, откуда взялась эта футболка?

— Ты не можешь пойти в этом, — сказала Джессика, вскочив с кресла. — Это приличный ресторан, а не какая-нибудь забегаловка. И эта футболка мала тебе по крайней мере на два размера. Может, наденешь ту полосатую хлопковую рубашку, которую я подарила тебе на прошлое Рождество? Заправишь ее в юбку и наденешь какие-нибудь приличные босоножки.

— Ты опять? Прекрати придираться ко мне!

— Не разговаривай со мной таким тоном!

— Мне уже не двенадцать, мам!

— Я просто хочу, чтобы ты выглядела немного…

— Поприличнее? — спросила Люси таким тоном, словно это было грязное слово.

— Если хочешь, да. По крайней мере сегодня.

— Мне нравится эта одежда. Я чувствую себя в ней свободно.

Джессика раздраженно вздохнула. Времени на споры не оставалось.

— Хорошо, я скажу проще… я недовольна тем, как ты выглядишь, Люси.

— Ты всегда недовольна тем, как я выгляжу.

Ну, все сначала, подумала Джессика. Дальнейший обмен любезностями грозил перерасти в выяснение отношений.

Теоретически этот ужин должен был быть отдыхом, но, пока они ехали к ресторану, она чувствовала напряжение между ними. Еще одно слово по поводу опозданий, одежды, школы или чего-нибудь в этом роде — и Люси, она знала, надуется и вообще перестанет с ней разговаривать.

— Как сегодня дела в школе? — наконец спросила она, на что Люси издала громкий, давно отработанный вздох.

— Мы ведь не собираемся заводить старую пластинку о домашней работе, правда, мам? Читать эту надоевшую лекцию о важности образования?

Джессика почувствовала, как слезы наворачиваются ей на глаза.

— Я просто интересуюсь, дорогая.

— В школе было скучно, как всегда. Миссис Дин сказала, что нам пора определиться, какие предметы мы хотим изучать дальше.

У Джессики перехватило дыхание.

— И какие предметы ты думаешь взять?

— Математику, экономику и географию.

Джессика попыталась скрыть вздох облегчения. Она уже давно готовилась к этой решающей битве, желая быть уверенной в том, что, когда Люси объявит, что решила бросить школу в шестнадцать лет и стать продавцом в универсальном магазине, она найдет аргументы, чтобы переубедить ее.

— Если, — небрежно продолжала дочь, — я вообще захочу учиться дальше. Большинство девчонок в нашем классе хотят попробовать найти работу. Кэт подумывает о том, чтобы пойти на компьютерные курсы. Одни из этих, полугодовых. Люди, которые знают, как обращаться с компьютером, требуются всегда.

— Мы уже обсуждали это, — сказала Джессика, закрывая глаза и чувствуя себя утомленной. — Ты гораздо больше приобретешь, если пойдешь в университет, получишь ученую степень…

— Пока все мои друзья будут зарабатывать деньги…

— Жизнь не кончается завтра, Люси. Нужно заглядывать в будущее, а не ограничиваться завтрашним днем.

— Но почему?

Джессика оставила этот разговор. Они столько раз обсуждали эту тему за последнее время, что у нее начинала раскалываться голова от одних мыслей об этом.

Такси остановилось у ресторана, и Люси спросила недоверчиво: