— Диела, НЕТ.

Умела маменька сказать, как отрезать. Если сейчас продолжу требовать зрелища, то останусь без сладкого на ужин и сказки от Миэлы на ночь. Нет, конечно, как таковые сказки мне были не нужны. Просто вечер — единственное время, которое нянюшка могла посвящать мне, так как мама занималась братом.

Замолчав, я сделала зарубку в памяти: узнать, что в сундуке, куда его поволок служка, приехавший с хозяйкой, и почему со стороны тренировочного плаца слышалось шипение.

В следующий раз придётся идти одной. Страшно до жути, потому что в личной охране отца были те, кого за глаза называли берсерками. К слову, антрацитовая стража подчинялась только императору, но недавно нашей семье было выделено несколько человек, из тех, кто только закончил Школу Имперцев. И именно по этой причине мне нужно было как можно скорее попасть на плац.

Потому что тогда, двадцать лет и одну жизнь назад, первыми, кто напал на нас — были именно они. Люди, давшие клятву защищать наш род ценой своих жизней.

Бессмысленное ожидание хоть какого-то знака от Святейшего надоело до зубовного скрежета. Мой Бог, наставник и главный двигатель партизанского движения исчез. Пропал с концами и больше не появлялся.

По всей видимости ему надоело играть в спасение мира, и он решил как следует отдохнуть. Ну и ладно. Сама справлюсь.

После визита Бертазы прошло уже несколько дней, но я так и не смогла выбраться из дома. По какой-то причине Тира не спускала с меня своих змеиных глаз. Как будто специально ждала подвоха и случая, чтобы расквитаться за непокорность.

Устав сидеть в выделенных для занятий покоях, я решительно встала и подошла к окну. На сей раз матушка оказалась права. Смотреть на это леди было категорически нельзя. Берсерки славились жестокостью, беспощадностью и полным бесчувствием к собственным ранам. Вот и сейчас, двое из отряда сражались насмерть, игнорируя окрики и приказы командира. Сцепились как дворовые шавки за кость, ломая друг другу руки, ноги и остальные кости. Шлемы, которые всегда скрывали их лица, едва держались на перевязи, так как первое, что сделал каждый из них — это ударил противника в лицо, раскалывая защиту надвое.

Когда я подошла к окну, битва уже заканчивалась. Хватило одного удара в грудь и двух по ногам, чтобы одного из берсерков свалило с ног и вырвало кровью.

Увидев поражение, командир махнул рукой и отвернулся. Поверженного за руки и за ноги оттащили к конюшне и бросили лицом в корыто с водой.

Никто к нему не подошёл, никто не вызвал лекаря.

Ни одного из этих воинов не волновала судьба проигравшего.

Вот поэтому я всегда, всегда боялась этих бездушных тварей. Во время войны они убивали всё, что движется и имеет хоть какое-то отношение к нашему дому. Всем известно — антрацитовая стража подчиняется императору. И если Его Величество подарил нам нескольких стражей, была ли в этом какая-то выгода лично для правящего дома? Могло ли оказаться так, что вся эта бойня была затеяна только для того, чтобы вырезать подчистую герцогский дом де Гралья? Антрацитовая стража шпионы Его Величества?

Кстати говоря, после смерти родителей и уничтожения нашего имущества, первым на пути восстания под командованием Дражена встал род ди Тариярд. Императора Аганеша и императрицу Гражецу убили не сразу. Сначала их пытали. Долго, кроваво и противоестественно. Маленького Иэля выкрали из дворца и переправили через хребты за несколько дней до начала восстания…

Возможно ли, что император счёл предателями нашу семью и нацелил свой меч на хранителей именно по этой причине? Тогда антрацитовая стража действовала именно так во имя хозяина, а не Дражена?

— Леди Диела. — Тира закрыла обзор и протянула пальто с перчатками и шляпкой. — Вам пора прогуляться. Хозяин дал разрешение на прогулку в саду.

В саду?

Странно.

В саду разрешалось гулять только маме с Каудиром. Изредка его выводила Миэла. А так… Для нелюбимой дочери ворота сада открывались только по большим праздникам. Естественно, мой день рождения в число этих дат не входил.

Так что это было очень, очень странно.

Я бы даже сказала пугающе необоснованно.

— Леди Диела, вам надлежит одеваться самой.

Ну сама так сама.

Я взяла из рук няньки вещи и не спеша оделась. Мне не впервой испытывать на себе подобное пренебрежение. Сначала отец, которого — подумать только! — не устроил цвет кожи новорождённой дочери, потом родившая, наконец, наследника мать; слуги, для которых я была не более, чем досадной помехой; дворецкий, не особо скрывающий своё презрение; не гнушающиеся остротами рыцари, ну и так далее. Так что уж говорить о демонице, для которой дочь соперницы словно кость в горле.

Раскрывать себя раньше времени я не собиралась. Сначала надо было собрать всю информацию и только потом действовать.

Я уже знала, что Тира демоница, проникшая в дом под личиной обычного человека. Зачем и для чего пока было неясно, но выяснить это было делом чести и собственной гордости. Потом Бертаза, приезжающая слишком часто даже для родственницы и привозящая каждый раз сундук с наложенным на него заклятием немоты. Вероятно, тётка чем-то снабжала отца и это тоже требовало моего пристального внимания. Но сейчас, вот прямо сейчас меня волновал отец.

Отец, для которого было в порядке вещей проигнорировать стоящую рядом и плачущую дочь. Отец, который даже гулять мне запрещал и строго наказывал слуг за каждую мою вылазку.

И вот теперь я шла под руку с няней, во двор, в тот самый запретный и желанный для меня сад. Для того, чтобы увидеть единственно прекрасное в нашем герцогстве место — райский сад, любовно выращенный бабушкой Хидой. Здесь круглый год была весна, пели птицы и журчали искусственные ручьи. Здесь царила магия во всей её таинственной и первозданной красоте.

Перед коваными и гнутыми воротами Тира остановилась и тщательно вытерла вспотевшую ладонь о складки платья.

— Няня?

— Т-там герцог, — шёпотом сказала она под нос. — Нельзя выглядеть неаккуратно.

Вот же дурёха.

Ну никак ей не взять в толк, что отец, хоть и не любит меня, но к матери у него совершенно иное отношение. Мать он добивался долго, с потерей нервов, волос и значительного числа денег. Такой мужчина, как он, ни за что и никогда не осквернит свой выбор интрижкой. Тем более с какой-то нянькой.

Нет. Идир де Гралья собственник до мозга костей. Мало того, он ещё и очень брезглив.

— Пойдёмте, леди Диела. Нельзя заставлять ждать вашего батюшку. Хозяин не любит, когда его приказы исполняются неточно. И снимите пальто с перчатками. Там слишком жарко для подобной одежды.

Тогда зачем ты мне её дала?! Молча возопила я, стягивая одежду и поминутно вздыхая. А вслух спросила другое:

— Папа не любит?