— И сколько же он запросил? — подозрительно прищурился Кристэн. — Как такое сокровище вообще можно продать? — чуть повысил голос, потому как для него подобное было святотатством, кощунством.

— А он и не продавал, — улыбнулась Эвелина. Заметив, как мрачнеет взгляд мужа и, не дав его фантазии выдать что-нибудь плохое, пояснила: — Он подарил. И подарил её лично тебе, Кристэн! Профессор хоть и не знает тебя лично, но слышал о тебе, как об истинном ценителе редких знаний. Ну и есть маленький нюанс — я поклялась трэлу, что после детального изучения фолианта и копирования, ты передашь его в королевскую библиотеку.

Усмехнувшись, Кристэн поднялся. Подошёл к жене и, чуть склонившись, тихо проговорил, едва касаясь губами золота волос у самой макушки:

— Сегодня ночью я покажу тебе — насколько мне понравился подарок и как я благодарен тебе, дорогая. А сейчас, отнесу фолиант в кабинет, и мы продолжим завтрак. Ты как раз расскажешь — чем занималась в моё отсутствие.

Сияя искорками счастья в глазах, Эвелина спешила по коридорам центра к рекреационной. Кивала, отвечая на приветствие коллег, равнодушно отворачивалась, если наталкивалась на неприязненные взгляды, которых, увы, было большинство. Знала — многие в центре её недолюбливали. Было время, когда она остро переживала, услышав за спиной пересуды, а потом перестала обращать на данный факт внимание.

Всё началось с того, что женский коллектив, узнав о том, кто именно ухаживает за ней, сразу начали бурное обсуждение этой новости — что такой мужчина, как глава рода Аладун, мог найти в такой посредственности, как Эвелина. А уж когда она вышла замуж за Кристэна, сплетни и обсуждения стали особо колкие, непристойно отвратительные. Как же так — она, серенькая мышь из сестринского отделения, вдруг смогла охмурить одного из завидных женихов королевства! Значит, дева не чиста, имеет богатый порочный опыт и в этом направлении фантазии не только женщин, но и некоторых мужчин цвели отвратным букетом.

Девушка первое время даже не подозревала о том, с какой грязью смешивали её имя, пока одна из коллег по секрету не поведала правду. Пожалела наивную дурочку, которая с открытым сердцем стремилась помочь всем, соглашалась подменить тех, кто отлынивал от своих обязанностей. Первым порывом Эви было рассказать всё мужу, но на тот момент Кристэн был в отъезде. Выплакавшись всласть и погоревав, Эвелина пришла к выводу, что муж, узнав о сплетнях, проведёт зачистку, выгнав большинство целителей.

«И что мне это даст? — с горечью размышляла девушка. — Придут другие, но разве они будут относиться ко мне иначе? Нет. Всё та же зависть, злоба будет в их сердцах. Только вот сейчас я знаю — кто именно и как ко мне относится, а к новеньким придётся постоянно присматриваться и опасаться всех от незнания — от кого ждать удара в спину».

Так и получилось, что Кристэн даже не подозревал, в какой напряжённой обстановке приходится работать его жене. Но Эвелина ни разу не подумала бросить работу или сменить центр — уж слишком прикипела душой к маленьким пациентам.

— Лина, — донёсся до неё зов и девушка резко обернувшись, увидела спешившую к ней знакомую.

— Привет, Нариса, — улыбнулась коллеге, одной из немногих, которая относилась к девушке с симпатией.

— Линочка, звёздочка моя, выручай, прошу тебя! — Сложила молитвенно ладони пухлощёкая коллега. — У матушки вновь приступ, а у меня занятие и замены нет. Проведи его за меня.

— Я? Нариса, но я…

— Пожалуйста, — коллега жалостливо заглянула в глаза девушке. — Мне действительно больше некого просить, не Ранельду же к деткам отправлять.

Услышав имя одной из наставниц, Эвелина скривилась. Властную, надменную и до невозможности педантичную Ранельду не любили даже её коллеги, не говоря уже о детях. Эви с готовностью кивнула:

— Хорошо, проведу занятие. Только передник и чепец надену.

— Вторая группа, детки уже в ученической. Спасибо, побежала я.

— Нариса, как матушка? Может, нужна помощь или снадобья? — удержала Эвелина подругу.

— Нет, благодарю, — мотнула головой Нариса и натянуто улыбнулась: — Я справлюсь. Да и сестра вскорости приедет, а вдвоём полегче будет, — договорив, коллега торопливо направилась обратно, а Эвелина поспешила в рекреационную.

Обдумывая ситуацию коллеги, Эвелина споро облачилась в форму центра, на ходу переплела волосы и натянула чепец. Остановилась перед дверью класса, продышалась, чтобы детки не заметили её волнения. Всё же она не преподаватель и эта сфера далека от её образования.

— Приветствую вас, — улыбаясь, размашистым шагом вошла в ученическую и только остановившись за преподавательским столом, заметила хмурые лица учеников.

Не понимая причину плохого настроения подопечных, Эвелина открыла журнал класса.

— У трэи Нарисы возникли неотложные дела, поэтому, сегодня занятие проведу я. Надеюсь, вы не против, — улыбаясь, бодро приговаривала Эвелина. — Итак, какой именно урок у вас сейчас по расписанию? Тира, — девушка посмотрела на сидящую за первой партой девочку.

— Хроника, трэя Эвелина, — тусклым голосом ответила девчушка.

— Хорошо, — кивнув, Эви раскрыла журнал на нужной странице и потрясённо замерла, боясь поднять взгляд на детей.

«Вот же гадство!» — едва не застонала вслух. Тема, прописанная аккуратным почерком подруги, была настолько тяжела, что Эви не знала — как начать её, о чём вообще говорить и рассматривала возможность отклониться от программы.

— Ита-а-а-к, — протянула медленно, поднимая взгляд и осматривая угрюмые лица детей, догадываясь — они уже знают, о чём должно быть занятие. — Трэя Нариса озвучивала тему? Стэймонд, ответь, пожалуйста.

Мальчик, сидящий за третьей партой, поднялся на ноги, при этом глядя в сторону бесцветно ответил:

— Да, трэя Эвелина. Тема занятия: «История проникновения эфира в наш мир. Причины и последствия воздействия эфира на разумных».

— Присаживайся, — вздохнула девушка, устраиваясь в кресле. Тоскливо ещё раз осмотрела ученическую. — Я не хронолог, я целитель. Поэтому могу вам рассказать то, что вы и сами наверняка знаете. Но так как занятие должно быть проведённым, нам придётся об этом поговорить. Если будут вопросы, сразу задавайте, — начала Эвелина свою речь. — Когда-то давным-давно, наш мир был совершенно иным. Вы наверняка видели на иллюстрациях монументальные сооружения прошлого. Высокие дома, обломки гигантских статуй. В нашем мире не было эфира тьмы и люди даже не подозревали о его существовании, как, впрочем, и о том, что есть ещё и благостный эфир. Те технологии, которые мы сейчас используем, людям прошлого были недоступны, — слова, словно колючие ёжики, продирались сквозь горло.

Эвелина понимала, всё сказанное ею дети знают. Столкнулись с ужасным воздействием смертоносного эфира, видели, пережили этот кошмар. Но, увы, она не могла трусливо сменить тему занятия.

— Люди прошлого использовали механику, которая потребляла совсем другую энергию. Всё это было до тех пор, пока не активировался один из вулканов. Учёные до сих пор не могут точно сказать — почему именно после извержения вулкана Хроно открылись врата в мир Бездны. Через этот разлом в наш мир начал просачиваться эфир тьмы.