они обратили внимание на привлекательный интерьер: бежевые тона, обилие дерева, как на стенах, так и на мебели, и пол, выполненный из плитки трех разных цветов: темно-серый, светло-серый и белый. Слева на стойке с терминалом заказов стояла статуэтка огромной рыбины. Впереди виднелась барная стойка, а до нее можно было повернуть налево в отдельный зал или направо, где находилась мужская и женская комната. К слову, дизайн пола менялся по ходу движения на паркет и снова на плитку, но уже другого узора. Дойдя до бара, Джерри удивился, что заведение оказалось куда более просторным, чем оно казалось на входе: ряды из столов продлевались по обе стороны. Усевшись рядом с барменом, Володя сразу же заказал себе и другу по кружке фирменного пива «Boston», а Джерри схватил меню и стал рассматривать, насколько вменяемыми в действительности были цены, так и не узнав, что зал слева еще заворачивал в обе стороны, образуя Т-образную комнату. Тем временем в ресторане играла песня «Love Is For Suckers». Одноименный альбом вышел в свет в 1987 году и занял пятьдесят седьмую строчку в чарте ста лучших песен Британии. Однако поклонникам пластинка не понравилась, поэтому она стала последней для группы «Twisted Sister».

Глава III

А между тем, тридцатью минутами ранее, Алекс еще стоял в пробке. Что тут сказать — Москва, конец рабочей недели. Наш герой никуда не спешил, поэтому наслаждался музыкой, сидя в достаточно уютном салоне автомобиля. Но тут, как назло, села батарея у смартфона, прервав песню «I’m not a machine» от группы «Lost Sounds» на середине. И теперь вместо любимого Алексом панк-рока конца 90-х годов в его ушах зазвучали заунывные песни отечественной эстрады, где рифма строится по принципу «В конце строчки ставим глагол» или «Кровь сочетается с морковь». Эту музыку слушал водитель, и, судя по всему, слушал с огромным интересом, настукивая по баранке в такт. Закатив глаза на мгновение, молодой человек стал решать, что лучше: развязать беседу с водителем, который снова начнет нести бредятину, или терпеть российскую попсу, запрокинув назад голову, на случай если пойдет носом кровь. Он выбрал первое.

— Раз уж все равно стоим, почему бы нам не побеседовать? Вот скажите, у Вас есть увлечение? — Алекс закинул первую удочку, сделав глубокий вдох.

— Ну, все мое увлечение — это моя работа, а также моя малышка; забота о ней. Когда моложе был, в хоккей играл и книг много прочел. Сейчас, бывает, сяду за книгу какую-нибудь новую, а там такая туфта!

— Например?

— Да, груда необработанного текста про стройного мужчину, аж прям джентльмен английский какой-то, который пьет кофе по полчаса. Стоит, пьет, а вокруг него дамы. И все без ума от него. И так страниц триста с лишним. Чушь такая!

— А что тут такого? Женщинам нужно как-то заполнять свой досуг. Особенно в зрелом возрасте — этот жанр ближе, все-таки, этой демографической группе. В каком-то смысле, если подумать, то мужчины сами виноваты, что подобное женское чтиво так популярно. Куда приятнее окунуться во что-то романтическое и забыть, что живешь с мужем-угнетателем-пельмени-поедателем и парой спиногрызов, — довольно резво ответил Алекс, после чего задумался на мгновение и добавил, — Хотя я поспешил с выводами касательно мужчин: во всем виновато общество. И, вообще, современная литература — это отвратительный мусор.

— Ну не скажи! Слушай, вот я недавно прочел один неплохой рассказ, — бодро возразил водитель, попутно перейдя на «ты». Поначалу, Алексу показалось, что тот хотел возразить относительно его суждений, но, благо, разговор свелся к литературе. В противном случае, молодому человеку пришлось бы вступить в агрессивные дебаты с водителем. И дело вовсе не в феминистическом запашке его словечек. По правде говоря, Алекс мог сделать акцент на чем угодно — он бы просто не мог бы проигнорировать того факта, что с его мнением, которое он так фигурно выразил, кто-либо посмел не согласиться.

— Ну и какой же?

— Автора не помню, но название в голове засело: «День без новостей».

— Расскажешь? — спросил Алекс и сам перешел на «ты». Вообще, он был противником обращения на «Вы», считая это конформистским лексикологическим пережитком прошлого. А водила, иногда поглядывая на своего пассажира через стекло заднего вида, начал пересказывать сюжет.

…

Однажды утром в одном из новостных отделений одного крупного города произошла беда. Оказалось, что в городе за прошлый вечер и ночь ничего не произошло. «Ну, всякое бывает», — подумали журналисты и обратились к новостным порталам в интернете. А там тоже ничего — во всей стране, да что там, во всем мире никаких новостей! Пусто и все. «Немыслимо! Такого не может быть! Тут какая-то ошибка!» — все возмущались. Начали бродить мысли, что это проделки конкурирующих телеканалов, мол, они им блокировали каналы связи и вообще дезинформировали нарочно. Но толку от этих версий? Эфирное время пропадает — зрителю сообщить нечего.

Вдруг кто-то в студии решает включить телевизор и посмотреть, что идет на чужом канале. Там по расписанию тоже должны были быть новости. Заставка, заголовок — все, как обычно. Диктор приветствует зрителя и, неожиданно для всех, открыто заявляет, что сегодня ничего нового в мире не произошло. У всех шок. Переходят на онлайн трансляции иностранных телеканалов — там такая же петрушка. Ну, что тут сказать, у всех паника, потерянность — что делать, никто не знает. Внезапно один корреспондент выходит из положения и заявляет коллегам: «Если уж новостей в мире нет, то я их сам буду творить», а затем достает нож и нападает на своего товарища по работе. Просто берет и режет ему живот; хватает камеру с микрофоном и начинает брать у умирающего интервью. К слову, все это стало транслироваться в прямом эфире. Тут же на корреспондента нападает другой журналист с молотком — пробивает тому череп и уже ведет свой сюжет. Новостные деятели других каналов увидели это безумие, и все — цепная реакция началась.

Журналисты во всем мире стали убивать друг друга; их цель теперь была не сама новость, а факт того, что именно тот или иной репортер стал единственным осветителем событий в этот день. Итог: все представители прессы умерли — истребили сами себя. Наступила гробовая тишина. И спустя какое-то время доносится мужской голос где-то в телестудии: «Алло, дружище, у меня к тебе новости. У меня сын родился». Конец.

…

Водитель закончил рассказ и замолчал, дожидаясь ответа клиента. Алекс тоже молчал. В его голове была лишь