— За всю свою жизнь я не нагадил эльфам так, как ты успел за полчаса! — Вождь уже не смеялся, он откровенно хохотал. — Так зачем ты волосы обрезал? И, кстати, где они?

— Да ничего я не резал, я кинжал вытирал, а коса возьми и отвались.

— Отвались!! О, боги, ты смерти моей хочешь! — Оррин уже не мог смеяться, он только постанывал, держась за живот. — Пойми, нет для эльфов большего позора, чем лишиться волос! Даже если бы ты расчленил его тело и скормил собакам — это было бы не так оскорбительно! Нет, все-таки орочья кровь в тебе сильнее!

* * *

Его Величество король Саррана Гонор Первый стремительно вошел в спальню своей матери.

— Что тебе известно? Скажи мне?

— Прежде всего, успокойся. — Внешнему спокойствию старой королевы позавидовала бы и статуя. — Ты достачно наломал дров, что бы сейчас требовать что-либо. Эльчеор в пути, мы с тобой уже ничего не можем изменить. Теперь все зависит от его удачи и милости богов.

Гонор стал беспокойно ходить по комнате из одного угла в другой. Было заметно, что он чем-то сильно обеспокоен.

— Мама, почему у меня такое впечатление, что мы что-то упустили из виду? Что-то крайне важное.

* * *

— Как прошло?

— Все идет по плану, ваше высочество. Они, как мы и предполагали, ушли через катакомбы за пределы города. — Жрец Эль подобострастно склонился перед наследным принцем Старшего дома.

— Эльдарион? — Холодно уточнил принц, рассматривая кольца на своей правой руке.

— Мертв.

— Не ожидал от Оррина. Разумнее было бы уйти без шума.

— О, нет. Судя по следам, его убил сын Эльдары. Причем тело не стоит возвращать родственникам. — Жрец со скрытым беспокойством взглянул на наследника. Мало кто знал, что принц мечтал отомстить Эльдариону за смерть старшего брата.

— Как это произошло?

От ненависти в глазах собеседника жрец шарахнулся в сторону. Взяв себя в руки, жрец Эль продолжил.

— Эльдариона закололи отравленным кинжалом, потом отрезали волосы и унесли их с собой. Так что, к Эль он отправится в крайне непристойном виде.

— Неужели? — На лице принца появилась удовлетворенная улыбка. — Как это печально.

Мы пойдем другим путем.

В. И. Ульянов (Ленин).

Что бы я, еще раз, когда-нибудь, спустился в подземелье, нору или подвал! Да никогда! Это же кошмар!

После перевязки Оррин пожевал какие-то травки и довольно бодро потопал дальше. Только теперь, после встречи с эльфами, мы пошли другим путем. Не прямо к месту рандеву с отрядом, а обходной дорогой. Орк считал, что так безопаснее.

Как же я ненавижу безопасные пути! Паутина, грязь, вонь. Я подозреваю, что это уже не подземный ход, а канализация. Идем по щиколотку в какой-то жиже. Хорошо, что при слабом свете фонаря не видно, кто там шуршит и попискивает по углам. Когда меня в последний раз тошнило, я успел рассмотреть несколько скелетов каких-то животных, судя по следам зубов на них, водилось здесь кое-что куда больше мышек.

— Оррин, откуда здесь такая слякоть и вонь? Куда ты меня ведешь? Неужели нельзя было выбрать сухую дорогу?

— Мы в районе пристани, из-за близости реки туннели временами подтапливает. Потерпи, скоро выйдем на поверхность.

Ого, за ночь отмахали мы не мало! Но зачем нам пристань? Оррин обещал вывести за городскую стену.

— Почему мы здесь? Нам же надо совсем в другую сторону.

— Придется использовать запасной вариант. — Орк остановился и продолжил. — Отряд искать не имеет смысла, будем уходить рекой. Раздевайся.

— Что? Зачем? Ты считаешь, что голышом меня стража не узнает?

— Не говори глупостей. Доставай из моего мешка одежду и переодевайся. Будут искать принца, а орочий подросток никого не заинтересует. Вот тебе амулет личины, одевай на шею. Хорошо, теперь все будут видеть в тебе орка, а не человека. Конечно, сильных магов это не обманет. Будем надеяться, что нам повезет, и мы их не встретим.

Оррин подождал пока я переоденусь, внимательно осмотрев меня со всех сторон, он одобрительно кивнул.

— Как я и думал, маскировка не идеальная, но сойдет на первое время. Держись спокойно, уверенно. Если с нами заговорят, постарайся не сказать лишнего.

— А если попадутся орки? Тебя точно узнают.

Вождь орков задумался и сказал.

— Маловероятно. Не забывай, орки недавно воевали с людьми. В городах нам сейчас находиться не безопасно. Тем более в порту кого только нет — появление орков там никого не удивит. Ты по орочьи понимаешь?

— Да. Так же говорю и пою. — Хмыкнул я. — Мне притвориться немым?

— Нет, это лишнее. На всякий случай говори грубым голосом, сутулься и старайся ни с кем не задираться. Здешние матросы ко мне не полезут, а вот мелкий орк самая подходящая мишень.

— Я не мелкий. — Вяло огрызнулся я. На большее просто не было сил, ночь выдалась на редкость тяжелая. — Ну что, выходим?

* * *

Верховный вождь орков имел свои поводы для беспокойства. Мало того, что они потеряли много времени из-за эльфов, так еще и ранения у него достаточно серьезны. Малышу он специально не говорил всей правды. Переживания последнего времени поставили принца на грань нервного срыва, в таком состоянии мальчишка мог впасть в истерику в самый не подходящий момент.

А цена ошибки на сегодня не только их жизни.

Может быть, с походом по подземельям получилось все не совсем удачно. Но возникшие сложности позволили достаточно четко определиться с характером принца. Хотя Малыш был склонен к излишнему нытью по поводу своих чувств и намерений, все поручения выполнял неукоснительно. Это Оррина более чем устраивало.

Когда они с королевой Геленой начинали всю эту авантюру, почти двадцать шесть лет назад, гарантий успеха никто не давал, но другие варианты выглядели еще хуже. Со старой королевой (орк помнил ее еще девочкой при дворе отца) Оррин всегда поддерживал хорошие отношения. Родина Гелены граничила с землями его клана, поэтому всех представителей королевской династии старейшины знали очень хорошо.

В свое время орки приложили не мало усилий для возможности брака между юной принцессой Геленой и королем Герендом Пятым. А это, поверьте, было совсем не просто.

Маленькое королевство Либерия (в честь основателя — Либера Первого) было родиной честных и порядочных людей, а это никогда не приносило больших денег. Если ты не завоевываешь новые земли и не обманываешь в торговле, то никогда не будешь богат. Особенно если твои соседи не чураются ни того, ни другого. Так что Либерия была славным, но бедным государством. Следовательно, и короли у нее — достойные, но не богатые люди. Гордую и нищую принцессу довольно тяжело удачно выдать замуж. А у орков возникла настоятельная необходимость ослабить эльфийское влияние на Геренда Пятого.