— Завернись плотно! — крикнул Человек Иккингу. — Он огнеупорный!

Иккинг остался один в кольце огня, уже так близко подобравшемуся к нему, что даже загорелся его рукав.

Огонь ринулся вперёд, чтобы проглотить последний маленький кусочек несожжённой земли, и в этот же момент Иккинг запрыгнул на спину Ветрохода, натягивая плащ на голову, уже с двумя горящими рукавами.

Огонь на рукавах мгновенно потух.

Плащ был такой же холодный, как океан, и успокаивающе приятно пах рыбой, как будто он завернулся в само море. У Иккинга перехватило дыхание от такой восхитительной неожиданности.

Он надёжно подоткнул прохладные концы плаща со всех сторон, чтобы ни палец, ни одно крохотное пятнышко его тела не досталось огню.

Он обхватил руками дрожащую спину Ветрохода.

— Беги, Ветроход, беги, — прошептал Иккинг. И когда всю гору охватил огонь, Ветроход побежал.

На рисунке Стоик Обширный Вождь Племени Лохматых Хулиганов.

Стоик Обширный был отцом Иккинга и Вождём Племени Лохматых Хулиганов. Он был человеком огромного телосложения с животом, как линкор, и бородой, как казнённая на электрическом стуле афганская борзая.

Он наслаждался мирной послеобеденной дрёмой в удивительной теплоте дня, когда был грубо разбужен парой Воинов, болтающих что-то об огне на Самой Высокой Горе… и что по Программе Подготовки Пиратов именно там, наверху, собирались сегодня пасти оленей.

Стоик мгновенно испугался худшего. Обычно Стоика трудно испугать, но его тесть, Старый Сморчок, был предсказателем, и уже в течение многих НЕДЕЛЬ предупреждал Стоика, что предзнаменования говорят, что Иккинг в опасности.

Стоик, смеясь, отмахивался от него, поскольку Стоик не был великим мыслителем или переживальщиком и не задумывался над тем, что для маленького, тощего мальчика, ничем не примечательного, Иккинг, ДЕЙСТВИТЕЛЬНО, чересчур часто попадал в опасные ситуации.[5]

— ВЫЗОВИТЕ ПОЖАРНУЮ КОМАНДУ! — завопил Стоик, выскакивая из кровати и прыгая к двери, одетый только в довольно привлекательную пару мохнатых трусиков, которые его жена Валгалларама привезла ему из одного из её Походов за границу.

Когда вы живете бок о бок с драконами, вам приходится иметь чрезвычайно эффективную Систему Пожаротушения. Даже при том, что большинство драконов СТАРАЕТСЯ даже не дышать огнём лишний раз, охотничьи и ездовые драконы всегда случайно поджигают мебель или солому, и в этих случаях Пожарная Команда прибывает на место пожара ровно через две минуты.

Пожарная Команда состояла из целого флота Водных Драконов (их так называли, потому что их животы могут раздуваться, чтобы переносить немыслимо огромное количество воды), на которых ездили Воины Огня, специально обученные борьбе с огнём. В этом случае потребовалось немного дольше двух минут, поскольку Самая Высокая Гора было далековато от Хулиганской Деревни, но всё же вся Команда прибыла туда относительно быстро и сразу же принялась за дело: драконы на бреющем полёте зачёрпывали в море воду и выплёскивали её на пламя.

Их усилия были, конечно, тщетны, потому что это был не пустяковый поджёг постельного покрывала охотничьим драконом, а склон горы, полностью охваченный огнём, и к тому времени когда прибыл Стоик, наполовину голый, на спине ездового дракона, огонь полыхал всё так же неистово.

* * *

Водные Драконы

Эти экстраординарно выглядящие существа возникли в пустынях Азии. Они хранят воду в своих горбах или в животах почти так же, как верблюд.

СТАТИСТИКА

ЦВЕТ: песчано-жёлтый, пустынно-горчичный

ВООРУЖЕНИЕ: мощные струи воды, которые могут свалить человека… 5

ЗАШИТА: см. выше… 5

СПОСОБНОСТЬ К ОХОТЕ: используют струи воды, чтобы ошеломить добычу. Удивительно эффективно… 7

СКОРОСТЬ: очень быстр, когда летит тушить огонь… 8

ФАКТОРЫ БОЯ И УСТРАШЕНИЯ: вода может ошеломить… 2

* * *

Потрёпанная стайка учеников Программы Подготовки Пиратов, закопчённых и неузнаваемых сквозь дым, уныло смотрела на пламя.

— Иккинг? — неуверенно вымолвил Стоик, спешившись с ездового дракона и размазывая грязь по лицу ближайшего мальчишки в отчаянной надежде, что покрытый сажей юный хулиган может оказаться его сыном.

— ГДЕ ИККИНГ?

Печально, Кабанчик покачал головой и показал грязной рукой на бушующее пламя перед ними.

— НЕТ! — закричал Стоик, вырывая бороду, в отчаянии глядя на полыхающий лес.

Из огня выбежал Ветроход и остановился среди Викингов. Поспешные руки стянули плащ, разворачивая его с такой скоростью, что Иккинг выпал на вереск.

Он обнаружил себя, глядящим прямо во встревоженное лицо отца, Стоика Обширного, а потом заметил головы Воинов-Викингов.

Позади их голов было ярко-синее небо, а ещё дальше, позади них, была пылающая Самая Высокая Гора, огромный погребальный костёр для Голиафа и оленей.

Но не для Иккинга — на сей раз. Когда Иккинг упал на спину, его шлем свалился и из него вылетел перегревшийся, злой Беззубик.

— Противный, противный Хозяин! — ругался Беззубик. — Иккингу ОЧЕНЬ ПОВЕЗЛО, что хороший, добрый Беззубик не сделал пи-пи ему на голову!

Но тут дракончик заметил великолепный горящий костер и моментально забыл свой гнев.

— Oоо-Ууу, ОГОНЁК! — восхищенно взвизгнул Беззубик и рванул резвиться в огонь.

— Он жив! — завопил изумлённый Стоик Обширный.

— КАК ты выжил? — недоумевал Стоик.

Иккинг показал на что-то, спокойно стоящее в некотором отдалении за плечом Стоика.

Стоик обернулся и только теперь увидел Человека на Белом Драконе, позади которого сидел Брехун.

— ОН спас меня, — сказал Иккинг.

Брехун слез с Белого Дракона. Он был абсолютно чёрным от бровей до кончиков ног, только маленькая розовая макушка лысой бесшлемной головы сияла в солнечном свете как ореол.

— Я всё объясню, Вождь, — запинаясь, произнёс Брехун. — У нас был совершенно безопасный урок Выпаса-Оленей-На-Ездовых-Драконах, ничего опасного совсем, а потом на нас напали эти Штуки… Голиаф погиб.

— Мне очень жаль, сочувствую, Брехун, — мрачно сказал Стоик Обширный. Голиаф был верным ездовым драконом Брехуна во многих ужасных сражениях. — Мы отомстим, кто бы это ни сделал, клянусь тебе…

— ОН спас нас, — сказал Брехун, показывая на Человека.