– Что вы скажите, Юлия? – поинтересовался ее мнением Евгений.

– Это очень ценные приобретения. Художник очень талантлив. А как его фамилия?

– Лукомский.

– Никогда не слышала.

– Насколько я знаю, у него не было еще ни одной персональной выставки. Но ему сейчас помогают, и завтра в «Фениксе» будет представлено несколько его картин. Так сказать, устраивается вернисаж, – довольно проговорил Евгений.

«Феникс» был загородный закрытый клуб, куда они с Максимом ездили пару раз.

– Вот бы посмотреть! – искренне воскликнула Юлия.

– Какие проблемы? Берите мужа – и приезжайте в клуб. Завтра там будет интересно. Намечается шикарная тусовка, соберется масса самого разного народа. Ты, кстати, давно там не был, – обратился Евгений к Максиму.

– Максим, поехали, – попросила его Юлия.

– И жена тебя просит. Между прочим, у нас сейчас новое увлечение, все играем в пейнтбол.

– Он просто с ума по нему сошел, – вставила замечание в разговор подошедшая к ним Агата. – А мне кажется, это совершенно дурацкое развлечение, к тому же, уже давно не модное. В последний раз ему заехали пулей прямо в незащищенный лоб. У него даже вздулась шишка.

– А какая там шишка, – отмахнулся Евгений. – Уже утром я не мог отыскать это место, куда попала пуля. Приезжай, будешь в моей команде. Мне нужен такой игрок, как ты.

– А какой он, по вашему мнению, игрок? – с любопытством спросила Юлия.

– У него хватка, как у бульдога. Думаешь, я не знаю, какую ты операцию провернул? – подмигнул Максиму Евгений.

Юлия видела, что последнее замечание пришлось ее мужу не по душе.

– Ты о чем? – сделал невинное выражение лица Максим.

– Да, ладно, все только об этом и говорят, – засмеялся Евгений и хлопнул Максима по плечу.

– Садимся за стол, – вновь вплыла в комнату периодически исчезающая Агата, и Юлия мысленно поблагодарила ее за приглашение, так как ей все меньше нравилось выражение лица мужа.

Само собой разумеется, что стол ломился от яств. Хотя пирующих было всего четверо, еды тут с излишком хватило бы и на десятерых. Юлия с каким-то не до конца понятным для себя интересом рассматривала чету Селезневых. Что соединило этих людей? То, что оба некрасивы? Маленькая круглая, словно мячик, Агата и невероятно похожий лицом на петуха худой и длинный Евгений с резко выступающим вперед носом-клювом? Ей было приятно сознавать, что в отличие от хозяев они с Максимом по-настоящему красивая пара. Она украдкой поглядела на мужа. Конечно, его нельзя назвать красавцем, но нет сомнений, что он – привлекательный мужчина. Она помнит, как пристально на свадьбе смотрели на него все ее подруги, почти не скрывая зависти.

– Ты напрасно пренебрегаешь клубом, Максим, – говорил Евгений. – Я понимаю, что раньше там было не фонтан, кто там только не ошивался. Но сейчас всю эту шушеру мы оттуда вымели, наняли крепких ребят для охраны, и теперь в клубе собирается хорошее общество. Все наши.

– Уговорил, буду ездить, – сказал Максим.

– Там действительно замечательно, – вступила в разговор Агата. – Мы организовали свое женское общество, клуб в клубе. Я замолвлю слово – и тебя с удовольствием примут, – сказала она Юлии. – Мы намечаем заниматься благотворительностью, сейчас нам подбирают один детский дом. Будем навещать детишек.

– Я с удовольствием присоединюсь к вам, – проговорила Юлия. Интересно, почему у них нет детей, ведь они женаты уже лет десять? Они с Максимом договорились, что займутся процессом деторождения после первого года совместной жизни. Когда Максим перед самой свадьбой выступил с таким предложением, она была немного смущена; выходя замуж, она настраивала себя на скорое рождение ребенка. Но потом, поразмыслив, решила, что в этой идее есть свой резон; в самом деле, еще неизвестно по какому руслу потечет их совместная жизнь, вдруг не заладится – и они разойдутся? А если к тому времени появится прибавление, то это морока на всю жизнь; приходящий отец – всегда плохо для всех. Она сама выросла в такой семье и помнит, как тяжело складывались отношения между родителями, как они постоянно спорили, пытаясь, словно наследство, разделить дочь, и как трудно было ей выбирать, на чью встать сторону.

Но вот уже скоро будет год, как они женаты, значит можно надеяться, что пройдет не так уж много времени, и у нее появится ребенок. Мальчик или девочка? Юлия вдруг почувствовала, что ей очень хочется стать матерью. Может, предложить Максиму не ждать окончания срока, а заняться этим делом уже сегодняшней ночью? Они уже вполне проверили свои чувства, свою совместимость, так какой смысл тянуть? И все же, почему у Селезневых нет детей? Спросить при удобном случае об этом Агату? Но как отнесется она к такому любопытству? Вдруг она не может их иметь? Вряд ли в таком случае ей понравится этот вопрос.

Пить кофе перешли в другую комнату. Юлия утонула в мягком широком кресле. Она потягивала ароматный напиток и почти ни о чем не думала; ей было спокойно и хорошо. Она даже не понимает, за какие заслуги она столь облагодетельствована судьбой, ведь она ровным счетом ничего для этого не сделала.

– Так что ты решил насчет дома? – спросил Евгений. – Время не ждет.

Юлия вся напряглась, ожидая ответа мужа. Максим флегматично покуривал сигарету, пуская петли дыма к потолку.

– Покупаю, – без всякой интонации, как будто речь шла о какой-то безделушке, обронил он.

Юлия едва сдержала внутри себя мощный выброс радости, который так и хотел выпрыгнуть из нее. Вместо этого, подражая мужу, она тоже невозмутимо достала сигарету и стала обволакивать себя сизой вуалью дыма.

– Молодец, ты правильно решил, это очень надежное помещение капитала. Вскоре про ту историю все забудут, и дом снова резко подпрыгнет в цене.

Опять он про самоубийство, недовольно подумала Юлия. Что они все прицепились к нему? Надо будет как-нибудь постараться поподробнее узнать, что же все-таки произошло? Но не у Евгения; почему-то ей не хотелось его расспрашивать об этом.

– А вам что-нибудь известно о нашем соседе? – спросила она. – Я видела рядом с нами деревянный домик.

– Какой-то странный старик. Я разговаривал с ним только однажды. Ему много раз предлагали продать свой участок, сулили большие деньги, но он ни в какую. Я тоже делал ему такие предложения. Но я почти не понял ничего из того, что он мне сказал. Я даже не могу это повторить.

Ну, вы не волнуйтесь, подобные истории случаются и заканчиваются одинаково, в конце концов, такие люди продают свои дома. Бедные не должны жить рядом с богатыми. Это звучит, может быть цинично, но мой опыт говорит, что это полезное правило. Бедным и богатым никогда не ужиться в одном квартале.

– А он бедный? – спросила Юлия.

– Как вошь, – засмеялся Евгений. – В его доме сплошь рухлядь, да и сам он едва стоит на земле и качается от любого порыва ветра. Даже странно, что он все никак не развалится. Я вам советую: держитесь от этого старика подальше. На Западе поступают совершенно правильно, когда не знакомятся с соседями; какое кому дело до того, кто живет рядом? И вообще, надо жить своим кругом. Люди, как звери, должны собираться в стаи. Там, где смешиваются разные слои, всегда происходят какие-нибудь неприятные вещи. Это все равно, что в коктейле, не все напитки можно смешивать друг с другом.