— Испугалась? — он убрал пистолет и обнял девушку.

— Честно признаться, да. — она прижалась к своему защитнику. — Что за странные люди?

— Вероятно варварский князь. На нейтральных территориях они ведут себя нагло.

— О да! Он хотел меня похитить, представляешь? И если бы не тот парень в чёрном… Ой, а где же он?

Джилл чуть отстранилась от Майкла, ища незнакомца. Ей захотелось поблагодарить брюнета, что тот заступился. Однако ни корсиканца, ни его свиты уже не оказалось рядом.

— Милая, ты не передумала лететь? — спросил Майкл. — Может, лучше со мной вернёшься? Всё-таки ты одна.

— Нет-нет! — запротестовала она. — Подумаешь, варвар. Я сейчас на транспортный корсиканский корабль сяду, там дикарей не будет. А на Партелле дядя охрану даст. Не волнуйся за меня.

— Ясно. Если ты что-то решила, даже дикари-бандиты тебя не переубедят. Хорошо. Тогда вот. Держи.

С этими словами Майкл достал убранный ранее пистолет и протянул устройство Джилл.

— Это мне? — при виде оружия её глаза невольно загорелись.

— Да, тебе. Это адаптированный к условиям Корсики пистолет. Конечно, на Партелле мало голубой руды. Там электроника, в том числе и световые пистолеты в основном работают. Но помехи и сбои случаются. Этот же аппарат в любой ситуации не подведёт. Это разработка с Септимуса. Там группа учёных специально создала такое оружие, которое работает стабильно и чётко. Тебе, как представительнице аристократии, пистолет носить с собой не запретят. И так ты хоть как-то будешь защищена. Надеюсь, в случае чего, на курок нажать не побоишься?

— Ну нет! — смело заявила она. — Если потребуется, не только оглушающий, боевой режим применю. Можешь быть спокоен.

Джилл радостно вертела пистолет в руке. Эта игрушка пришлась ей по вкусу. Затем Майкл проводил девушку на посадку. И, после нескольких минут обнимашек и поцелуев, они наконец расстались. Каждый пошёл в свою сторону.

Перелёт в конечную точку маршрута протекал спокойно. Без происшествий. За два дня предстоящего пути Джилл решила обновить свои знания о Партелле. Да, это родина матери, но нужно узнать актуальные новости последних лет. Дома, в Империи, Джильда так и не нашла времени этого сделать. Пришлось сейчас навёрстывать упущенное.

Партелла принадлежит королевству Косика. Во главе планеты представитель короля — лорд-мэр. Это сменяемая должность. Мэров назначает сам монарх. Глава планеты должен собирать налоги с местных аристократов и передавать деньги в казну Корсики. Состав высшей знати Партеллы постоянно меняется. Здесь почти непрерывно идёт война кланов. То одни побеждают, то другие. То распадётся семья на несколько мелких веток. То наоборот малочисленные группы объединятся и сольются в один мощный клан. Кто захватит территорию, кто владеет участком земли в данный конкретный момент, с того мэр и потребует налоги. Представителю короля абсолютно всё равно, кто на коне. Лишь бы деньги платили. Единственное условие — глава клана должен быть обязательно аристократом. Только знать имеет право на управление и власть. В остальном же полная свобода. Сегодня один клан правит. Завтра — другой. И так без конца.

На Партелле, если сравнивать с другими корсиканскими планетами, очень мало залежей голубой руды. На одной продаже полезных ископаемых сильно не разгуляться. И местная знать вынуждена была искать иные источники доходов. Поскольку аристократы не привыкли сильно заморачиваться, решили остановиться на простом и прибыльном занятии: игорный бизнес. Партелла стала местом, где любители пощекотать нервы могли найти себе развлечение на любой вкус. От простой игры в карты до многоуровневых турниров по выживанию. Здесь процветали казино различных видов, тотализаторы, ставки, заключались пари. Тараканьи бега, скачки, петушиные бои, собачьи драки, забивание медведя и многое многое другое. Игра на планете не прекращалась ни на минуту. Каждый клан стремился завлечь на подконтрольные ему территории как можно больше клиентов, готовых расстаться со своими денежками. Для этого в ход пускалось всё: обычная реклама, подкупленная пресса, специальные люди, привлекающие и заманивающие богатеньких граждан в игорные дома.

Каждый правящий род старался организовать развлечения интереснее и ярче, чем у конкурентов. В конце концов игра перестала быть мирной. Запрещённые вещи, по типу гладиаторских боёв, стали здесь нормой. Хотя… Какие они запрещённые? Это в Империи подобная дикость пресекается законом. На Партелле же ничего предосудительного в жестоких игрищах не видели. Лишь бы доход приносили.

За последние годы принципиально ничего на планете не поменялось. Деньги превыше всего — основной девиз Партеллы как был, так и остался. Разве что развлечения с каждым годом становились всё жёстче и жёстче.

Глава 4

Приземление на Партеллу прошло гладко. Джилл успешно покинула судно и оказалась на одном из звёздных вокзалов, расположенного недалеко от земель дядюшки. В залах здания было многолюдно. Любители острых ощущений то и дело прибывали с различных концов галактики. Сюда летели и прыщавые юнцы, желающие пощекотать нервы кровавыми зрелищами, и дряхлые старухи, мечтающие ощутить бурление молодости благодаря азарту, и охотники за удачей, с радость ставящие на кон все свои сбережения, накопленные годами, и искатели приключений, готовые ради выигрыша рискнуть головой. Были и юные девы, желающие в пёстрой богатой толпе отдыхающих найти себе мужа. А также не девы, ищущие состоятельного покровителя. Одним словом, красотки здесь имелись на любой вкус и цвет.

Поэтому появление рыжей девушки с золотыми глазами, одетой в брюки, не вызвало ажиотажа или сенсации. И не такие экстравагантные личности прилетели на Партеллу. Отсутствие повышенного внимания к своей персоне сначала даже обрадовало Джилл. Это бы добавило проблем. Но минуты шли, а она так и продолжала стоять одна. Это уже не нормально. Дядюшка должен был встретить её. В конце концов она в первый раз прилетела на родину матери. Планета незнакомая. Встретить её — это не только вежливость, но и безопасность. Мало ли, что с ней случится? На пятой базе вон уже произошёл инцидент.

Однако время шло, а Джилл так никто и не встретил. Девушка прикоснулась к спрятанному во внутреннем кармане куртки пистолету и, убедившись, что оружие на месте, отправилась за багажом. Несмотря на то, что вещей она взяла с собой немного, тащить всё самой — тяжело. Девушка решила вызвать робота-помощника. Открыла свою панель, прикоснувшись к кольцу на указательном пальце. Перед ней в воздухе появилось всплывающее окно. Она зашла на страничку звёздного вокзала. Однако меню оказалось довольно скудным. Покупка-продажа билетов, расписание вылетов, разрешающие документы и лицензии, схема здания с названиями залов. Услуг роботов не значилось. Лишь частники, обычные люди-носильщики ходили по залам и назойливо предлагали свою помощь. Контактировать