взглядом в вырез той же блузы. — Думаешь, у мелкой много вариантов, чтобы и быстро, и по деньгам нажористо? По-любому бухло разносить. Меня рядом не будет, а на Анюту только слепой не облизнётся.

Я в курсе, дружище — скребётся на языке.

Решение приходит моментально, отчасти подогретое проскочившим по телу разрядом, который мгновенно рвёт благие помыслы к чертям. Как и тогда. Но в этот раз я твёрдо намерен держаться подальше. Уверен, что и сама Анюта совсем не горит желанием меня видеть.

— Вообще не проблема. Пристроим её к моей матери аниматором. Пройдёт двухнедельные курсы и пусть развлекает себя, а заодно мальчишек от года до десяти. За этих клиентов можно не волноваться.

— Похоже, выбора нет, — в коротком взгляде благодарность вселенских масштабов и сразу же вызывающий блеск. Явно на очереди что-то интересненькое. За что люблю Стаса, так это за манеру не размусоливать и умение мгновенно переключаться. — Кстати, поздравь меня, я почти взял небывалую вершину.

— Кто она? — щурюсь, моментально поняв о чём пойдёт речь. Таким тоном в нашей компании говорят только о победах на женском фронте.

— Охотница за красивой жизнью.

— Без вариантов, — уверенно качаю головой. — Такие выбирают спортивных и успешных. И чтоб Мальдивы обязательно. С первым пунктом у тебя порядок, но ты же осознаёшь, что он первый с конца?

— Почти дожал, — с не меньшей твёрдостью настаивает друг. — Даю процентов девяносто, что Лана ещё просто целка. Обычно у таких второкурсниц из провинции секс быстро становится приоритетом в отношениях. Вспомни ту же Алису.

Даже обидно как-то спускать его на землю.

— Даю косарь, что в имеющейся при тебе комплектации её заинтересовал исключительно мой мерин. К слову, надеюсь, ты его берёг?

— Обижаешь. Так, за мелкой в универ заехал пару раз.

— Дай угадаю. И в одну из таких поездок подцепил свою охотницу, — иронично усмехаюсь.

— Совпадение, — не сдаётся Стас. Впору позавидовать его самоуверенности. — Сам посуди, тогда бы Лана прямо в нём и отдалась. Значит, раскусила. Ищет, конечно, рыбку покрупнее. Вторую неделю ломается, но тает на раз. До армии, как пить дать завалю.

— Проверим? — подначивающе стучу бумажником по барной стойке.

— Завтра, — слышу едва прикрытый азарт в его голосе. — Терраса кафе «Модерн». Она там работает.

— Идёт. Мерс пока оставь при себе. Я легенды ради возьму в прокате что-нибудь повнушительнее.

— У тебя два дня или выигрыш за мной.

— Одного хватит.

Глава 11

Дурная привычка

Анна

— Анька, помнишь Витю Красовского? Спрашивал вчера о тебе. Ну баскетболист с третьего курса. У него ещё руки такие рельефные, сильные…

— И длинные, — рассеянно усмехаюсь, провожая взглядом прошмыгнувшего за угол дома спаниеля. — Он этими руками под каждую встречную юбку залезть умудряется.

— А ты шорты надень, — недовольный вздох на том конце линии разбавляется свистом чайника. — Сходить на одно свидание самое оно. Ты чересчур зажатая. Я ж предлагаю просто встряхнуться, а не выпрыгивать перед ним из трусов. Рядом с таким красавчиком и самооценку можно поднять, и продинамить потом не жалко. Так что, мне написать твой номерок поклоннику? Он очень настойчив.

— Не нужно, Лана, — отказываюсь твёрдо. Забота подруги, безусловно, умиляет, но мне хватает своей головы на плечах. — У меня проблемы не с самооценкой, а с запросами. Как только появится достойный кандидат, сразу и встряхнусь. Не переживай.

— А как же наработать хватку? — ироничные нотки в мелодичном голосе Вертинской прозрачно намекают, что моя позиция воспринята как банальная отмазка.

— О хватке пусть мужчина заботится. А я оценю, устраивает она меня или нет.

Лана заливается одобрительным смехом, в ответ на который нельзя не улыбнуться. Мы хоть и проучились два года на одном курсе, а подружились только недавно перед летней сессией. Целеустремлённая красотка с дерзкой стрижкой и тоненькой серьгой в носу влёт развенчала первое впечатление. На деле за образом зубастой акулы стоит отзывчивая девушка из глубинки, которая стремится влиться в круг местной элиты, но пока теряется в брендах и нередко голодает, спуская стипендию на уход за кожей и волосами. Не скажу, что полностью разделяю её взгляды, но осуждать точно не собираюсь. Каждый живёт как хочет. Благо на нашем общении это никак не сказывается.

— Тут даже возразить нечем. С тобой тяжело, знаешь? Но я тебя всё равно обожаю, — легко, без тени лукавства подытоживает она. — Кстати, о мужчинах. Как отреагировал брат на предложенную мной вакансию?

— Как и предполагалось: «Я сказал, ты не будешь шастать с подносом пива перед мудаками на террасе!» — пародирую возмущённый голос Стаса. — Не быть нам с тобой коллегами. Боже, он меня когда-нибудь доконает.

— Зря ты так, — мягко тянет Лана, шебурша каким-то пакетом. — Хотела бы я, чтобы обо мне кто-то так заботился. Сдалась вообще тебе эта работа. Вы же далеко не бедствуете.

Ну это по меркам населённого пункта, откуда Вертинская родом, не бедствуем, а так живём очень даже скромно. Чего я, естественно, произносить вслух не собираюсь. Вместо этого, прислоняюсь затылком к стене и прикрываю глаза, глубоко затягиваясь сигаретным дымом.

— Будет и на твоей улице праздник, Лан. Даже не сомневайся.

— Стас что, опять где-то загулял допоздна? — в вопросе помимо праздного любопытства неуловимое огорчение. Неприятное для меня, но я привычно давлю в себе эту реакцию.

— Как определила?

— Элементарно, Ватсон, — хмыкает Лана. — Ты даже при мне ни разу не курила. Учти, это слышно. Так что на будущее шифруйся тщательнее. Со Стаса не станется заставить тебя съесть всю пачку.

Стас не тот, кто ей нужен. Как подруга я обязана предостеречь, но как сестра, любящая своего брата скажем так… любым, предпочитаю не вмешиваться. Лана взрослая девочка. Это её жизнь и её выбор. Разберутся. Всё равно он скоро уедет служить.

— У него друг из армии вернулся, — выдыхаю с дымом в звёздное небо, вспоминая, как саму когда-то тихо сводила с ума ревность. Будто вчера… — Лан, давай созвонимся завтра, ладно? У меня дела ещё остались.

Прощаюсь уже на автомате. Сигарета начинает жечь пальцы, и я с сожалением топлю фильтр в жестяной банке с дождевой водой, а саму её прячу под кустом чайных роз. Давно мне не было так муторно.

Едкий дым единственная ниточка, напоминающая о Северном, которую я никак не решаюсь порвать. Дурная привычка. И мысли о нём такие же дурные. Нет-нет да коротит в мозгах, руки сразу тянутся к пачке. Давно его не вспоминала, с месяц, наверное. А вечером смотрела, как брат в клуб собирается, и дежавю годичной давности грудь передавило. Будто из-под пепелища взметнулось давнее