— Я нахрен ничего не понимаю, что ты несешь. Какой ключ, какой хранитель, с кем ты меня путаешь?

— Оу. А тебя, конечно, не смущал нетипичный для вашего человечьего рода цвет глаз этой девушки? — в голове мелькнуло лишь странное ощущение, возникшее, когда Вера впервые при мне открыла глаза. — Ты, пожалуй самый странный из Хранителей. Хотя чему удивляться? Люди утратили все свои знания, и большая их часть не знает ничего ни про себя, ни про мир вокруг. Ох и прав был Храмовник… Ладно, ты успокоился? Дела не терпят промедления, позволь откланяться, — моя необычная собеседница, местами с несколько высокопарной манерой изъясняться, встала со ствола дерева.

— Позволю, если объяснишь хоть что-то, — угрюмо хмыкнул я в ответ, и рухнул на холодную ноябрьскую землю, давая понять, что разговор не окончен.

— Что за упрямец, — закатила глаза девушка. — Даже и не знаю, зачем мне это. Объяснять невежде можно вечно, скажу тебе кратко — и больше не проси. — Она стала медленно расхаживать взад-вперед. — Знать это следовало бы каждому человеку, мало-мальски посвященному в Искусство, будь то жрец, или скажем, шаман… — синие глаза снова вонзились в меня. — Но впрочем, как я уже говорила, меня предупреждали, что знания людьми утрачены.

— Предупреждал какой-то храмовник? — нагло перебил я.

Выражение лица собеседницы стало чуть более суровым, несколько секунд она как будто вглядывалась в меня, а затем продолжила, проигнорировав мое «замечание».

— Та молодая женщина была Ключом к… назову это «источником колоссальной силы». Она обладала энергией, способной этот источник активировать. В данном случае — источник «хладных земель», связанный с магией холода. Ключ всегда рождается вблизи источника. Но она попала в руки к тем, кто не гнушается пользоваться «кровавыми методами». Они провели ритуал, чтобы эту энергию забрать и убили ее. Я лишь подобрала то ценное, из-за чего она пострадала. И похоронила ее, — девушка пристально посмотрела куда-то мне за плечо, потом перевела взгляд на меня. — А у каждого Ключа есть Хранитель…

— Я довольно неплохо знаю мифологию, но то, что ты рассказываешь… Хранителями тоже рождаются?

— Точно нет, — девушка снова уставилась мне за плечо, словно ожидая кого-то там увидеть.

— И как я тогда, по-твоему, им стал? Почему вообще ты считаешь что Хранитель — именно я? Что-то не припомню таких подробностей в своей биографии, — я хотел держаться уверенно, но получалось нагловато.

— Даже не представляю, — задумчиво, не глядя на меня произнесла моя собеседница. — Но Хранитель ныне почившего Ключа — вне всяких сомнений именно ты.

Повисла пауза. Вопросов стало сильно больше, чем ответов.

— Может, тогда уже скажешь, а кто есть ты? — пытаясь выстроить в голове последовательность, спросил я.

— Я? Мы дети Туата де Данаан, древний народ… Фейри.

— И имя есть?

— Как и у тебя, — фейри скривила губы. Все. Мне пора, человек. Ты очень мешаешь мне, и я не стану жертвовать своей целью в угоду твоему любопытству. Не вынуждай меня атаковать.

— Стой! А кто там, в пещере?

— Там, — улыбка фейри сделалась хитрой. — Как раз те, кто провел кровавый ритуал в ночь Самхейна. Баан Ши, и остатки ее последователей, которым предстоит умереть сегодня.

— Тогда это и моя цель, — я поднялся с земли.

— Что ж, думаю, ты можешь пойти со мной, — словно взвешивая «за» и «против» сказала фейри. А потом направила на меня руку с вытянутым указательным пальцем, — только ради всех сил, к которым ты обращаешь свой зов, Хранитель — не мешай мне. И не пытайся атаковать Баан Ши, боюсь, ты не справишься с ней в поединке.

— Слушай, перестань называть меня «Хранителем», можно, к примеру «Фера». Почему ты так печешься за меня?

— У любой жизни есть своя цена. Это всего лишь предупреждение, а не опека. Фера, — на последнем слове она сделала акцент.

— А вот еще что интересно — почему ты считаешь, что я должен тебе верить?

— Хотя бы потому, что я не пыталась тебя убить, ни тогда, ни сейчас. Но можешь и не верить, мне нет нужды в твоей вере. Но если ты будешь мне мешать в бою — я не ограничусь щитами, — она скрестила на груди руки.

— Хм. Надеюсь, потом, я все-таки услышу более внятное разъяснение?

— Надейся.

Мы двинулись к водопаду. Я вспоминал, что я читал про всех этих фейри. Баан Ши — баньши, кельтская плакальщица, мертвая женщина фейри по одним легендам предсказывающая, а по другим несущая смерть. В книге, которую мне подарила Анна Георгиевна, даже была одна гравюра с изображением плакальщицы, правда с тем, что я видел той ночью, не было ничего общего, но как говорится, художник так видит. Зато теперь хоть понятно, почему эта «безымянная фейри» говорила о некроэнергетике.

В пещере нас ждала мертвенная тишина. Ни движения, ни звука голоса, как будто там никого не было. Мы переглянулись — девушка приложила указательный палец к губам, я кивнул в ответ, и мы потихоньку стали продвигаться вглубь. Судя по всему, моя спутница тоже неплохо видела в темноте.

За поворотом туннель выводил к небольшой камере, из которой вело еще два туннеля. Мы, не сговариваясь, разделились, и пошли в разные стороны. Я продолжал чувствовать силу этого места, но больше ничего. Не было голосов умирающих бойцов, и как будто не было опасности.

Я был немало удивлен, обнаружить тут такую пещеру, испещренную ходами. Продвигаясь вперед, я вышел к еще одному «помещению» и прямо под своими ногами увидел мертвого бойца.

Движение спереди и тело само рефлекторно прижалось к стене готовое в любой момент сорваться в атаку. Черт, фейри! Хотя судя по ее недовольному лицу, и странной стойке она тоже приготовилось к бою. Оказалось, что оба тоннеля ведут в одно помещение.

Увидев меня, она слегка расслабилась. Тело мертвого фсбэшника она не удостоила даже взглядом, и лишь махнула мне рукой, указывая на проход в следующую комнату.

Медленно крадясь, мы зашли в соседнюю комнату и открывшаяся картина меня совершенно не обрадовала. Тела бойцов в форме соседствовали с обычными людьми, но хуже всего был стоящий здесь запах. Его узнал бы любой, кто бывал на бойне. Запах крови и нечистот.

Мы стояли и осматривали произошедшее тут побоище, и мне было очень интересно, как эти сектанты смогли, пусть и за счет гибели своих товарищей перебить отряд «чекистов». Мои размышления прервал едва слышный стон.

Не сговариваясь, мы рванули к его источнику. Молодой сектант, похоже, умирал, но мою напарницу это мало волновало. Пас рукой и с ее пальцев сорвалась серебристая пыльца.

— Где Госпожа? — голос фейри приобрел интонации, после которых даже мне хотелось вытянуться и рассказать ей все, что я знаю…

— Направо… Следующая комната… — парень сипел и через слово откашливался. — В ритуальной зале…

Девушка, не тратя времени, рванула дальше по коридору, а когда голова парня от бессилия повернулась на бок я, под кровавой маской покрывавшей его лицо, узнал старого знакомого — Сергея.