Меньше всего мне хочется находиться в зале, где я стала предметом скандальной новости и целого вороха сплетен.

— Ты не понимаешь, Айрин, — шипит жених и хватает меня за локоть.

Тут же рядом вырастает Мелан, который, как мне казалось, шел на несколько шагов позади. Бесшумной тенью он проскальзывает между мной и будущим королем фей, а в руках его рукоять кинжала, лезвие которого упирается в шею моего обидчика.

— Ах... — выдыхает Лав и смотрит на темного алехандра с восторгом в глазах и глуповатой улыбкой на лице. — Все время забываю, какой ты быстрый...

Мелану не нужно произносить вслух свое требование, только заломить бровь в ожидании. Лав послушно разжимает пальцы на моей руке и отпускает.

— Прости, — просит жених, поглаживая место, которое яростно сжимал мгновение назад.

Причинять мне боль Арлавиэл не планировал, хотел только остановить. Однако Мелан пресекает любые попытки влияния, будь они физическими, магическими или психологическими. И ему абсолютно наплевать, от кого меня следует защищать. Он выполняет свою миссию безукоризненно. Однажды мой отважный защитник загородил меня собой от гнева отца, чем вызвал уважение последнего. Темный алехандр Мелан служит не короне фей, не королю и даже не дому Звездного Света. Темный алехандр Мелан предан только лишенной милости Света фее Айрин, мне одной.

— Мы должны были нанести визит вежливости правительству ангелов и поздравить их с рождением дочери, — улыбается Мелан и прячет оружие в ножны. — И мы это сделали.

— Но ты можешь остаться, — предлагаю я.

— Один? — теряется Лав.

Видно, что эта ситуация его печалит. Он хочет провести время с нами и прекрасно понимает, куда именно мы направляемся. Совсем недалеко отсюда, в борделе, на гладкой простыне, нас ждет согласная на все вампирша Симона, чей волшебный язычок знает немало способов доставить удовольствие. И в то же время будущему королю фей хочется остаться на приеме, чтобы иметь возможность наладить связи. Вероятно, он рассчитывает, что мы будем тихонько скучать где-нибудь в углу, пока он будет знакомиться с потенциальными союзниками, а после втроем отправимся в публичный дом. Мой бедный будущий супруг не допускает мысли о том, что у нас с Меланом свои планы на этот вечер. И на ночь. А утром нам положено отбыть домой. Хотя даже не так. Это Арлавиэлу из дома Света Огненных Глубин нужно было налаживать связи государства, ибо сие его непосредственная обязанность, так как представляет наш народ на политической арене именно король. А задача королевы обеспечить достойное существование своим подданным и следить за нерушимостью границ.

— Почему один? — улыбается ему мой защитник. — Составишь компанию Джэйде.

И кивает ему за спину. Только сейчас я замечаю, что фурия стоит недалеко от нас и с ухмылкой наблюдает за нашей перепалкой. Мне вдруг становится стыдно за то, что она смогла увидеть. Любая размолвка меж нами может стать поводом для нападения врагов. Уже не говоря о том, что я сегодня стала предметом внимания Владыки демонов и поводом для пересудов.

— Иди, — приказываю Арлавиэлу.

Несмотря на то, что он мой будущий соправитель и муж, а также происходит из знатного дома, в первую очередь Лав мой подданный. Подчиняться моим приказам его прямая обязанность. Он покорно кивает и отвешивает поклон. А я позволяю защитнику увести меня в царство порока. Туда, где я смогу предаться утехам и своим мечтам о несбыточном.

Мы покинули дом аргха, больше походивший на замок, через выход для прислуги. Мелан набросил на нас полог незаметности, так что теперь мы могли передвигаться по улицам празднующего града не таясь и пренебречь услугами телохранителей. Да и кому они нужны, если рядом темный алехандр, говорящий с тремя стихиями сразу?

Думаю, пришло время прояснить, что именно представляет собой мой магический брат-близнец. Мать Мелана служила при дворе моих родителей, не совсем добровольно, но преданно. Сама она была гибридом, помесью демона Хаоса и монстра Тьмы. Таким образом в ней соединились две стихии. Обычно такие особи слабы и слишком быстро погибают. Но если выживают и крепнут, то становятся предметом бесконечной на них охоты. Так и мать Мелана попала в наш дворец в качестве редкой и дорогостоящей рабыни. И несмотря на то, что феи достаточно презрительно относятся к представителям других рас, моя мать всегда только с теплотой отзывалась о той, которая подарила мне защитника.

Когда стало ясно, что Свет не слышит меня и перед врагами я буду беззащитна, отец принял тяжелое решение. Рабыня на тот момент носила в себе дитя, и матери уже было известно, что родится мальчик. Потому выбор отца пал именно на нее. Он собрал все свое могущество и принялся за ритуал. Вселив в ребенка, который и так был меж двумя стихиями, частицу света, король фей сильно рисковал. Ведь такие, как Мелан, или умирают в раннем детстве, или становятся невероятно сильными. Если суждено было воплотиться первому варианту, то слабый аллгалоринни с легкостью утянул бы меня за собой, а дом Звездного Света, как и трон фейского государства, лишился бы наследницы. Второй вариант предполагал, что, если вдруг мой магический близнец решит свергнуть меня или избавиться от неугодной ему обязанности, он с легкостью может убить меня и сам занять трон. В королевстве фей нет никого, кто был бы равен Мелану в силе.

Все прошло так, как и было задумано, за исключением некоторых побочных эффектов: мать Мелана умерла при родах, а мой отец почти выгорел. Но даже если он и жалел когда-нибудь о принятом решении и совершенном поступке, то ни словом ни делом не дал мне того понять. Я всегда была его любимой дочкой, его радостью, его надеждой. Великая любовь родителя толкнула его поставить на кон все, что он имел, ради спасения своего ребенка. Ведь не будь Мелана рядом, меня бы мог устранить любой, кто владел хотя бы каплей магии. Или ножом. Настолько я слаба. Почти как смертная. Вот только у смертных нет таких защитников.

Я смотрю на своего спутника. Он медленно вышагивает рядом, его внимательный взгляд все время рыскает в поисках вероятной угрозы. Даже сейчас, отдыхая от светских приемов и просто прогуливаясь по улицам, придерживая меня под руку, он все еще несет свое бремя личного стража. И тем не менее на его лице играет улыбка, преображая красивое лицо, делая его черты более мягкими.

Мелан отвечает на мой пристальный взгляд