Я промолчала, но напарника мое мнение и не интересовало, он желал поделиться своим.

– Премия – суть деньги неожиданные и незапланированные. И тратить их тоже надо неожиданно и незапланированно. Например, прогулять. А что, Ритка, давай закатимся в какое-нибудь злачное место? В то же казино, допустим, или ночной клуб? Ты какое заведение предпочитаешь?

– Нашел, у кого спрашивать. Из всех заведений, которые мне доводилось посещать, самым злачным был оперный театр. Хочешь?

– Не, в театр не хочу. Мне и дома хорошо спится. А ты что, правда собираешься премию на оперу потратить?

– Я собираюсь поехать на рынок и совершенно незапланированно и неожиданно купить себе новую куртку. И туфли осенние. И еще кое-что по мелочи.

– Неромантичная ты особа, Рощина!

Надо же, а среди учителей я считалась как раз очень романтичной. Делаем вывод: частные детективы гораздо романтичнее учителей. А кстати, о романтике:

– Гоша, почему такая несправедливость? Тебе проверять Воронцовский ближний круг, а мне опять на мелочевке да на бумажках сидеть? И вообще, почему мне никогда такие проверки не поручают?

Ну что за чувство юмора у моего напарника? Кажется, задаю нормальный вопрос, а он начинает хохотать. Я огляделась по сторонам и взялась за спинку ближайшего стула.

– Между прочим, я жду ответа. И имей в виду, если опять скажешь: «потому что я младшенькая», я в тебя стулом кину!

Моя угроза Гошке настроения не испортила, он задрал вверх руки и залопотал дурашливо:

– Нихт шиссен, камраден, я все сказать, нихт шиссен!

– Гошка! – я приподняла стул.

– Да ладно, ладно, сейчас растолкую. И с чего ты такая нервная? Из-за пустяков сразу за оружие хватаешься, – он встал, отобрал у меня стул и нежно погладил по плечу: – Мера предосторожности. Понимаешь, Риточка, тебе эту работу не поручают, потому что ты действительно младшенькая. Да подожди, не дергайся! Я же не смеюсь, я объясняю.

Лицо его было абсолютно серьезно, и только поэтому я без сопротивления отдала ему толстенный том с крупномасштабными картами нашей области.

– Все очень просто: работа по проверке репутации сотрудников требует опыта, которого у тебя просто нет. Ты вспомни, сколько ты у нас работаешь?

– Без году неделя, – проворчала я. – А что, проверять репутации так сложно? Проконтролировать занятия объекта, его контакты, поговорить…

– Поговорить? С ним?

– А почему нет? Аккуратно конечно. В целом о жизни. Потом, между делом, навести разговор на интересующую нас тему.

– Тогда проще сразу спросить у него прямо и откровенно: «Ты, мил человек, не засланный, часом, казачок? Не алкоголик, не каторжник беглый? Ты уверен, что не собираешься с понедельника начать секреты фирмы на сторону продавать?»

– Гоша хочет сказать, – прокомментировала Нина, которая вошла в нашу комнату, размахивая голубой пластиковой папкой-конвертом, – что он, как таракан, способен влезть в любую щель. Даже в такую, куда тебе и кончик носа сунуть не дадут.

– Может, я тоже сумею, как таракан? – я продолжала спорить из чистого упрямства.

К моему удивлению, Гоша кивнул:

– Конечно сумеешь. Только не сейчас, а немного позже. Данные у тебя хорошие, способностями бог не обделил, только опыта пока не хватает. Но лет через пять ты у нас самым крупным специалистом в этой области будешь, не сомневайся!

– Спасибо на добром слове. Но как, интересно, я опыта наберусь, если меня близко к таким делам не подпускают?

Вместо Гоши опять ответила Нина:

– Потому что рано тебе еще, ты пока основных принципов, и тех, не знаешь. Подожди, будет у Сан Сергеича свободное время, он с тобой позанимается. Сделаешь пару контрольных проверок, набьешь руку. Потом сама от таких заданий отбиваться будешь – тягомотина страшная, можешь мне поверить. Скучища!

– А почему Гошке нравится?

– Ему не нравится, он притворяется. Ты что, Гошку не знаешь?

– Дамы, дамы, – вмешался мой напарник, – попрошу на личности, которые здесь присутствуют, не переходить! Личностям такие замечания, может, неприятны!

– Прости! – мило улыбнулась Нина, положила на стол папку и постучала по ней указательным пальцем: – Воронцов оставил. Список сотрудников с должностями, адресами, краткими характеристиками и прочими данными. Я сделала пометки на тех, кто по моей базе проходит.

– Такие тоже есть? – оживился Гоша. – Много?

– Всего трое. Так, мелкая шушера. Я их данные первыми распечатала, посмотришь. Вдруг сумеешь кого из своих внештатников подключить.

– Кого подключить? – не поняла я.

– Внештатных сотрудников, – по моему лицу Нина поняла, что я нуждаюсь в объяснении: – Сексотов. Господи, ну стукачей, понятно? Информаторов.

– Да ты что? – я перевела взгляд на напарника. – У тебя есть знакомые стукачи?

– Обязательно, – подтвердил Гоша. – А как же? В нашей работе без них никак нельзя.

Надо же, что с нами делает жизнь. Точнее, не с нами, а с нашими идеалами. Всего полгода назад при упоминании о стукачах я бы, наверное, брезгливо поджала губы и перевела разговор на другую тему. А сейчас чуть ли не в восторг пришла:

– Ух, ты! Гоша, а меня познакомь! Мне тоже надо!

Нина засмеялась, а Гоша только руками развел:

– Ну, ты, Ритка, даешь! Да где же это видано, чтобы опер информаторами делился? Своих выращивай!

В воскресенье я, как и собиралась, поехала на рынок. И купила себе плащ умопомрачительно-золотистого цвета. Понимаете, когда я его увидела, то просто не смогла пройти мимо. На самом деле я приехала на Губернский рынок прикупить новую курточку на весну – кожаный френч, который я носила третий год, заметно потерся. И хотела я опять что-нибудь кожаное: удобное, практичное и немаркое. Но едва ли не через все ряды меня поманило золотистое сияние. Я подошла просто посмотреть – уже много лет я предпочитаю плащам куртки и естественно, не собиралась покупать ненужную мне вещь. И даже не очень хорошо поняла, каким образом плащ оказался на мне. Но когда, стоя перед большим, в полный мой рост зеркалом, я застегнула пуговицы и затянула поясок, то поняла, что снимать его не имеет смысла. Вы еще помните, какой стиль я предпочитаю? Удобное, практичное, немаркое… все это мгновенно вылетело у меня из головы. То есть, плащ был удобным, никаких сомнений – словно на меня шили. Но что касается практичности и немаркости, тут тоже – полное отсутствие сомнений. В жизни у меня не было вещи более неподходящей для нашей весенней слякоти. Надо снять плащ, вернуть продавщице, извиниться… или не надо? Господи, ну, конечно же, не надо! Я пойду домой прямо в нем, только этикеточку срежьте, пожалуйста. Сколько, вы говорите, он стоит? Сколько?!..

Я развязала поясок и еще раз посмотрела в зеркало. Без пояса плащ смотрелся еще лучше. Да пропади оно все пропадом! В конце концов, мы для денег или деньги для нас? В такой красоте, да в хорошую погоду, выйти на улицу… бывают же весной погожие дни, и улицу можно выбрать почище. А для ежедневной беготни и старый мой френчик сгодится, не так уж и плохо он выглядит. Еще один-два сезона вполне вытерпит.