— Так! А ну-ка поставь на место! И марш из комнаты в мое отсутствие!

— Да я ничего брать не бу-уду. Только посмотрю!

Этот мелкий наглец тянет загребущие лапки к моим металлическим зажимам для бумаги. Аж четыре штуки уже прикарманил!

— А то я тебя не знаю. Ты уже несколько штук стянул!

— Ну Ариш! Ну что тебе жалко, что ли?!

Я закатываю глаза в потолок.

— Ой, да забирай. Но из комнаты шагом марш!

— Конечно-коне-ечно! — послушно и слишком сговорчиво соглашается брат, жадно косясь на набор разноцветных стикеров. И напустив на себя равнодушный вид, размеренно шагая, выходит в коридор.

Я выскакиваю вслед за ним. Бегу на первый этаж.

— Ир! — окликаю папину жену. У нас с ней прекрасные отношения. Теперь уже. А раньше была напряженка. — Сумочку мою привезли?!

— Да, солнышко! Возьми на комоде! Я немного опаздываю!

— А кто привез?

— Курьер от управляющего загородным клубом! Сказал, ты вчера просила передать пропажу, если найдется!

— Ясно, — бурчу себе под нос, полосуя взглядом клатч.

— Кстати, курьер необычный такой, тебя по имени называл. Высокий. Плечи широченные!

— Да?! — На меня обрушивается внезапное подозрение. Я включаю камеру на видеодомофоне. Около ворот его машина! — Ира! Почему ты меня не позвала?!

— Так я и звала. Он ушел очень быстро, — совсем близко раздаётся голос мачехи, — вручил и вышел.

Я пулей выбегаю за дверь. Во весь опор несусь по садовой дорожке из крупного камня. Поскорее выхожу за ворота. Нил уже разворачивает машину!!!

— Нил! — зову я бессознательно, понимая, что он все равно ничего не услышит. — Подожди!

Престижное авто останавливается, видимо, он заметил меня в зеркала.

Подскакиваю к двери со стороны водителя и приветливо машу рукой удивленному мужчине.

Затем подвигаюсь, давая Нилу возможность распахнуть дверь.

— Привет! Ты так быстро ушел, я не успела тебя поблагодарить! — выпаливаю я взволнованно.

— Ах, это. Да ерунда. И карта, и ключи, и телефон. Все на месте, мне пришлось заглянуть внутрь, чтобы убедиться. Не обессудь, — безразлично отмахивается он.

— Ну что ты! Я тебе так благодарна! Как она у тебя оказалась?

— Мне… пришлось вернуться, — запнувшись, объясняет Нил, как будто тщательно выверяет слова. — Случайно наткнулся на нее. Светло же.

— Я не знаю, как тебя благодарить! Может, на чай зайдёшь? — уточняю я, указывая большим пальцем себе за спину. — Родители, правда, дома.

— Нет, не стоит. Да я просто завезти хотел. Тороплюсь на самом деле.

Улыбка сходит с моего лица от его равнодушного тона. Он хочет поскорее уехать.

— Жаль, — выдыхаю я с сожалением.

— У тебя огромный дом, — роняет он вскользь, рассматривая массивный кирпичный забор и крышу особняка с террасой.

— Да. Мы даже не всеми комнатами пользуемся по назначению, — расстроенно пожимаю я плечами. Почему-то была уверена, что он не откажется от приглашения. Зайдёт. Мы смогли бы вновь поболтать…

— Представляю.

Я ловлю на себе его взгляд. Странный. Такой смягченный, неожиданно искристый. Словно Нил не хочет сейчас уходить. Хоть и должен, но зачем-то тянет время.

— Ты уверен, что у тебя нет возможности задержаться на двадцать минут?

Нил лишь невозмутимо мотает головой:

— Не смогу. Извини.

— Ладно. Ну тогда… не смею тебя задерживать, — глухо произношу я, стараясь не выдать обуревающих меня эмоций.

Беспомощное сожаление неконтролируемо разгорается в душе, прорываясь в голос.

— Мне правда ехать нужно.

— А если бы не это? — Лучики надежды разгораются в душе, пока я совершенно невежливо допытываюсь.

— Я даже не знаю, Арин.

— Опять смотришь на мои веснушки? — смущённо улыбаюсь я ему. И о чудо. Губы его наконец-то дрогнули. Он сдерживает улыбку! Хоть какие-то эмоции пробиваются наружу.

— Да, — с неохотой признается Нил. — Ты меня ими очаровала.

— А по тебе и не скажешь. Мистер ледышка, — с легким укором выговариваю я.

Тут происходит то, чего я не ожидала совсем: Нил откидывает голову назад, неудержимо и заразительно смеясь. Немного разбавив весельем жутко деловой вид, он вдруг замечает:

— Ты в обычных вещах и без косметики выглядишь немного младше, чем мне вчера показалось.

— Да, ты не один так считаешь. Но я продолжаю утешать себя мыслью, что в сорок продолжу выглядеть максимум на двадцать пять.

Нил снова улыбается.

— Уверен так и будет.

— Мне восемнадцать, — произношу я, видя, что он не решается спросить.

— О. — Губы его округляются, но больше Нил не выдает никакой реакции. А я почему-то подвисаю на этом зрелище. И долго не могу уточнить:

— А тебе?

— Двадцать четыре.

Двадцать четыре! В моем восприятии это не один из мальчишек-студентов с факультета, как, например, Денис. А уже взрослый мужчина!

— Арин, рад был помочь. Пожалуйста, будь осмотрительнее в следующий раз, — проникновенно просит он. И выхватывая начинающий трезвонить телефон из кармана брюк, одними губами шепчет: «Пока».

Затем падает на кожаное сидение и даже не оборачиваясь заводит машину.

Боюсь даже дышать и честно признаться самой себе: я действительно ожидала, что он попросит разрешения мне позвонить?!

Глава 6

После летних каникул занятия в универе начались всего неделю назад. Немного жаль ушедшего лета, но оно еще откликается даже в нежеланном начале сентября ярким теплом в душе и согревающим послеполуденным солнышком. Денис сегодня на учебу явился с опозданием: помятое