— Нет. Вы повертели в руках свою шляпу, не нашли на ней козырька, сплюнули и улетели в зону Бэтланда, сказав на прощанье, что через сотню тысяч лет или около того вернетесь и надерете ухи каждому, кто будет прославлять нацизм, так и не объяснив никому, что это такое. Но этот термин хранится в нашей базе данных как кодовое слово, ключ. Вы — Истинный. Сомнений в этом больше нет.

— Приятно слышать. Не люблю, когда во мне сомневаются. А что ты там насчет неточных данных на членов экипажа намекал? О чем, собственно, речь?

— Полученные от Ара-Беллы данные относительно Стесси и ее команды требовали немедленных действий. Оставлять эту преступную группировку возле Истинного, находящегося в коме, было слишком опасно, и, как только Ара-Белла, повинуясь моему приказу, дипломатично выдворила их с корабля, за дело взялась карантинная команда базы. Однако необходимость в ликвидации преступной группировки отпала после глубокого ментаскопирования их сознания.

— Необходимость в ликвидации? — подпрыгнул Джим.

— По данным полковника, — кивнул в сторону Ара-Беллы Генерал, — они были закоренелыми преступниками, готовившими бунт на корабле. По нашим законам это карается смертью. К счастью, ментаскопирование показало, что данная группа не имеет ничего общего с организованной преступностью. Это обычные наемники, работающие в службе охраны компании Алонзо Бельдини по контракту, а Стесси Романо — обычная взбалмошная девчонка, помчавшаяся на край света за своим любовником.

У Джима отпала челюсть. У Блада тоже. Это заявление так не вязалось с последними событиями, что он конкретно обалдел. Ара-Белла тоже была в шоке.

— Но… — начал было Джим, однако более сообразительный Блад тычком локтя в бок заставил юнгу заткнуться.

— Все верно, Генерал. Я лично в этом и не сомневался, — уверенно сказал капитан. — О ликвидации и речи быть не может. Так как вы с ними поступили, Генерал?

— Стер данные о базе и слегка подкорректировал их память. В данный момент они в Зеленой зоне Радуги, или, как они называют эту планету, Семицветика. Все живы и здоровы.

— Вообще-то именно на такой исход я и рассчитывала, выпроваживая их с корабля, — пробормотала Ара-Белла, — но то, что они не пираты…

— Так, дискуссию приказываю свернуть! — поднял руку Блад. — Живы и здоровы. Это главное. Кстати, какую информацию вы в их головы впихнули, Генерал?

— Что при подходе к Семицветику на корабле разразился скандал, окончившийся дракой. Капитана отправили в больницу в Фиолетовой зоне, а Стесси, обидевшись на юнгу, улетела с наемниками в Зеленую зону Семицветика.

— Обиделась? За что? — заволновался Джим.

— За то, что вы сообщили ей, что, как только капитан придет в себя, вы улетите с этого курорта, чтобы быть от нее как можно дальше.

— Да как ты смеешь! — взбеленился Джим.

— Это был оптимальный ненасильственный вариант сохранения статуса секретности базы. Если бы она начала целенаправленно ее искать, то вашу подружку пришлось бы ликвидировать.

— Ну вот что, Генерал, — покосившись на взбешенного Джима, сказал Блад, — секретность секретностью, но тут ты конкретно палку перегнул. Лучше бы поисками Станица занялся.

— На Радуге он пока не обнаружен. Вы уверены, император, что он направился именно сюда?

— Когда имеешь дело с безумцем, в чем можно быть уверенным? Но он грозился прибыть именно сюда, чтоб подчинить себе базу. Так говоришь, его пока что нет?

— Так точно, император! — вытянулся Генерал.

— Тогда подгоняй сюда флаер. Мы летим к Стесси. Я хочу с ней по душам потолковать.

— Это невозможно, император, — продолжал тянуться Генерал.

— Почему?

— Пока ваш предшественник, чей мозг сейчас выводится из анабиоза, не передаст вам бразды правления, вы не можете покинуть пределы базы.

— И кто меня задержит? — насмешливо спросил Блад.

— Я, — лаконично ответил Генерал. — У меня четкие инструкции на этот счет.

— Ты это мне говоришь? Своему императору? Истинному? — не на шутку разозлился Блад. — Ара-Белла, экстренный взлет!

— Прошу прощения, император, но я этого сделать не имею права, — щелкнула призрачными каблучками Ара-Белла. — Как только я окончательно освободилась от влияния Нолы, мне с базы был передан пакет инструкций, через которые я переступить не могу.

— Что за инструкции? — отрывисто спросил Блад.

— Безоговорочно выполнять все ваши распоряжения только после официальной передачи власти. А сделать это может только Эрвин Первый, у которого для вас есть очень важное послание. Послание, предназначенное только для Истинного.

— Эрвин Первый… Это тот самый, чей мозг сейчас выводят из анабиоза?

— Так точно! — отрапортовала Ара-Белла.

— Сколько это займет времени?

— Не менее трех недель, — сообщил Генерал.

— Проклятье! Почему так долго? Станица на Альфа-1 вытащили из анабиоза чуть ли не за полчаса.

— Погружение в анабиоз Эрвина Первого было экстренным и прошло не совсем гладко, — сообщил Генерал, — а потому, чтобы вывести сознание вашего предшественника из статиса, не повредив мозг, и провести полноценную процедуру передачи власти, требуется гораздо более длительное время.

— Тьфу!

— Но есть и другой путь, — спокойно сказал Генерал.

— Выкладывай, — распорядился Блад.

— В экстремальной ситуации, в случае, если безопасности базы, а соответственно и всей миссии угрожает непосредственная опасность, процесс передачи власти может быть ускорен и проведен без непосредственного участия вашего предшественника на этом посту.

— Ускорен? Сколько это займет времени? День? Два? Неделю? — жадно спросил Блад.

— О нет. Процедура займет всего одну минуту. Нам только необходимо провести подготовительные операции. К завтрашнему утру все будет готово. Но предупреждаю сразу — это кровавый способ.

— В смысле? — насторожился капитан.

— Нам потребуется ваша кровь, император.

«Целуй!»

«С ума сошла?»— Оська отпрыгнул от лягвы.

«А я говорю, целуй!»

«Не буду! Она наверняка, как и Блад, психованная!»

«Целуй!»

Стесси сидела в своем номере, мрачно глядя на ящерку. Оська отрицательно замотал головой и на всякий случай отполз по столу еще дальше от лягушки. Королевская лягва невозмутимо раздувала бока, снисходительно поглядывая на зелененького ухажера.

«Ты мне сколько раз говорил, что любого прочитать сможешь. Хвостом в грудь себя бил! Если найдем лягву, в один момент расколю! Считай, Ковчег в наших руках! Вот тебе лягва! Выколачивай из нее координаты Ковчега, как хочешь!»