В умеренном климате вода природных водоёмов обычно слегка щелочная — рН 7,5-9. Только в болотах или водоёмах, регулярно попадающих под кислотные дожди, рН < 4,5-5,5. Кисловаты и воды тропической зоны с рН 5-6,8, хотя вода в некоторых африканских озёрах отличается щелочной реакцией, имея рН 9-10. Так как в наших аквариумах преобладают тропические водные растения из разных мест, при подборе следует учитывать их требования к кислотности воды. Отстоянная в течение суток водопроводная вода имеет реакцию, близкую к нейтральной, с рН 6,8-7,2

Большинство растений хорошо развивается в воде, показатель которой близок к нейтральному — рН 7,0. При показателе рН ниже 5,0 и выше 8,5 они чаще всего перестают расти или погибают. В пределах одного ботанического рода встречаются растения с разной требовательностью к кислотности воды. Так, апонегетон жестколистный хорошо растёт при рН 7,2-8,5, а апонегетон волнистый — при рН 6­7. В таблице 5 приведены основные аквариумные растения и их отношение к показателю рН.

Такие растения, как бликса колючесеменная (Blyxa echinosperma), больбитис Геделота (Bolbitis heudelotii), камомбы каролинские прекраснейшая и закрученнолистная (Camomba carollinianapulcherrima, Camomba carollinianatortifolia), лагенадра Меебольда (Lagenandra meeboldii), мох ключевой (Fontinalis antiperetica), риччия плавающая (Riccia fluitans), роталы Уоллича и крупнотычинковая (Rotala wallichii, Rotata macrandra), при сдвиге рН в щелочную сторону деградируют и гибнут. Таким образом, они выступают индикаторами изменения кислотности среды в сторону подщелачивания. Учитывая, что наша вода, как правило, более щелочная, чем могут вынести эти растения, её следует подкислить, контролируя рН с помощью индикаторов. Для подкисления аквариумной воды пригодна ортофосфорная кислота (Н3РО3). Попытки использования таких распространённых кислот, как серная, соляная или уксусная, могут привести к гибели водных организмов. Подкислить воду можно добавлением экстракта торфа или отвара ольховых шишек. Кроме этого, подкисление происходит и естественным путём. В аквариуме, из которого своевременно не удаляют остатки гниющих растений, несъеденного корма и экскрементов рыб, накапливается избыток органических веществ, что приводит к повышению кислотности.

Таблица 5. Отношение аквариумных растений к активной реакции воды

Сами растения способны влиять на активную реакцию воды, меняя её в соответствии со своими жизненными потребностями. Так, эхинодорусы регулируют кислотность воды, не допуская её резких колебаний. В жёсткой воде у них на листьях образуется известковый налёт, что смягчает водную среду. При высокой карбонатной жёсткости растениям не хватает растворённой в воде углекислоты, поэтому они поглощают нижней стороной листа бикарбонат кальция, растворяют внутри листа связанную углекислоту и выделяют с верхней стороны гидроокись кальция. Процесс отложения кальция днём при ярком освещении увеличивается, а ночью снижается. Таким образом эхинодорусы регулируют суточные колебания показателя рН, который днём при ярком свете в верхних слоях воды быстро растёт, а ночью снижается. Возрастание показателя рН связано с одновременным уменьшением жёсткости воды.

Суточные колебания показателя рН отрицательно влияют на криптокорины, некоторые апоногетоны, барклайю. Криптокорины сами настолько активно подкисляют воду, что ощутимо влияют на рост чувствительных к переменам рН соседствующих с ними растений.

Ввиду естественного загрязнения воды, становящейся более кислой, аквариумисту для нормального роста многих растений приходится искусственно её подщелачивать. Не следует применять такие сильные щёлочи, как едкий натр (NaOH) или едкое кали (КОН). Добавление их раствора в аквариумную воду вызывает резкое ощелачивание, которое, однако, сохраняется лишь несколько часов из-за активного воздействия водных организмов. Стабильного сдвига рН в щелочную сторону можно достичь с помощью добавления в аквариум питьевой соды (NaHCO3) в дозе 0,2-0,5 г на 1 л воды. Ценность соды — в её буферных свойствах. В растворе она ведёт себя как щёлочь, а при взаимодействии с сильными щелочами проявляет кислотные свойства. Даже при передозировке пищевой соды рН воды не поднимется выше 8,4.

В тоже время подщелачивание мягкой воды питьевой содой не даёт стойкого результата, а повышение содержания натрия оказывает токсическое воздействие на растения. Поэтому перед внесением питьевой соды следует поднять жёсткость воды не менее чем до 8 °dH.

Жёсткость воды является важным показателем, влияющим на рост водных растений. Обычно обозначают её как °dH. Один градус dH соответствует 20 мг/л кальция или 12 мг/л магния. Жёсткость воды зависит от наличия в ней карбонатов, сульфатов и других соединений. Различают временную и постоянную жёсткость, вместе дающих общую жёсткость. Временная, или карбонатная, жёсткость вызвана наличием гидрокарбонатов кальция и магния, разлагающихся при кипячении. Постоянная, или некарбонатная, жёсткость вызвана наличием сульфатов кальция, магния и подобных соединений, и под действием кипячения не изменяется. Нередко для аквариума используют воду, взятую из природных источников. Для сравнения в таблице 6 приведена характеристика жёсткости воды некоторых рек.

По степени жёсткости вода бывает:

— очень мягкая, менее 5 °dH;

— мягкая, 5-8 dH;

— средней жёсткости, 9-16°dH;

— жёсткая, 17-32 °dH;

— очень жёсткая, 33 °dH и более.

Таблица 6. Жёсткость речной воды

Индикаторами мягкости воды служат американские виды растений — эхинодорус нежный (Exinodorus tenellus) и эхинодорус озирис (Echinodorus osiris). В очень мягкой воде они быстро гибнут. В противоположность им камомба каролинская прекраснейшая (Саbomba Carolinapulcherrima) из Северной Америки для нормального роста, наоборот, требует очень мягкой воды. При жёсткости выше 5 dH листья камомбы мельчают, рост замедляется и растение постепенно отмирает. Не выносят избытка солей и такие аквариумные растения, как бликса колючесеменная, больбитис Геделота, камомба спиральнолистная, лагенадра Меебольда, мох ключевой, риччия, ротала Валлиха, ротала крупнотычинковая. Сравнивая с вышеприведёнными списками, можно заметить, что это те же самые растения, которые не выносят щелочной реакции воды.

Приведённые в таблице 5 растения по их чувствительности к показателям рН можно экстраполировать и по чувствительности к жёсткости воды. Так, растения, хорошо растущие в пределах рН 6-7, выносят пониженную жёсткость 1-8°dH (первая строка). Во второй строке приведены растения лучше развивающиеся при рН 7,2-8,5 и 9-16 °dH, а в третьей строке указаны растения нормально растущие в более широких диапазонах кислотности и жёсткости воды.

Жёсткость воды в аквариуме поднимают, добавляя 10%-ный раствор хлористого кальция (CaCl2), который можно приобрести в аптеке или приготовить самостоятельно, 6,7%-ным раствором сульфата магния (MgSO4). Берут 50 г сульфата магния, называемого в просторечьи горькой, или английской солью, и растворяют в 1 л воды, получая раствор, удобный для доливания в аквариум. Использовав по 1 мл каждого из двух маточных растворов на 1 л аквариумной воды, мы повышаем