— К тому, что произошло с вашими людьми, я не имею никакого отношения, Андрей. Я отвечаю только за себя. И еще за тех, кто находится под моим началом.

— Как прикажешь тебя понимать, Асланбек? Их что, уже нет в живых?

— Я этого не говорил.

— Но у тебя есть какие-то новости на сей счет, верно?

— Да, я выполнил твою просьбу. Мне удалось выйти на людей, кому известна судьба прежнего Караванщика... Повторюсь, я не знаю, жив он сейчас или мертв и что сталось с теми, кто его сопровождал в той злополучной экспедиции. Я всего лишь посредник, да? Так вот... Тех троих, из-за кого и разгорелся весь этот чертов конфликт, удалось-таки обнаружить. Они будут переданы вам в самом ближайшем времени. Не исключено даже, что тебе выдадут их уже завтра...

— Почему не сегодня? — поинтересовался Бушмин. — Я, конечно, ценю твое гостеприимство, Асланбек. Но и слишком долго я здесь находиться тоже не могу... Не будем зря расходовать время. «Стрелку» от моего имени, насколько я понял, ты им уже забил. Они сейчас находятся где-то рядом, иначе на черта бы ты меня сюда вызвал?! Ну так чего мы тогда ждем?

— Андрей, не все зависит от одного меня, — поморщился Чермоев. — Те, кто согласился нам помочь, выставили определенные условия. И еще... За посредничество полагается платить. Я уверен, что ты уполномочен своей властью решать многие вопросы. А кроме того, только я один могу надежно гарантировать твою личную безопасность в этих краях — вне зависимости от того, с кем тебе в дальнейшем придется договариваться.

На некоторое время они погрузились в молчание. Асланбек не сводил напряженного взгляда со своего собеседника. Тот выглядел внешне невозмутимым, так, как будто не осознавал до конца, насколько опасным для него является нынешний визит в район горных баз «непримиримых».

Мафусаил сравнительно молод, что-то около тридцати лет. Рост примерно сто девяносто сантиметров, но прекрасно координирован, к тому же, и это заметно с первого взгляда, наделен немалой физической силой. Густые темно-русые волосы острижены коротко. Лицо открытое, волевое, уже прихвачено как следует загаром. Выражение серых глаз переменчивое, чаще всего отстраненное, как будто всматривается в самое себя — но вместе с тем четко фиксирует все происходящее вокруг. Все в его облике и повадках говорит о том, что этот человек успел в своей жизни многое повидать, а потому знает цену не только себе, но и тем, с кем ему доводится общаться по обе стороны незримого фронта.

И вот еще о чем успел подумать Чермоев, пока они здесь молчали порознь... Почему, интересно, этот «майор Михайлов» взял себе такой псевдоним — Мафусаил? Асланбек, которому довелось полгода провести в лагере подготовки моджахедов в окрестностях Джелалабада, постигал там не только военное ремесло, но и основы исламского вероучения. И хотя это было в далеком девяносто третьем году, а его занятия далеки от богословских, многие суры из Корана он до сих пор помнит наизусть.

Более подходящим для него был бы другой псевдоним — Идрис, в переводе с арабского Андрей. В некоторых местах Корана содержится упоминание о некоем Идрисе, персонаже довольно странном и загадочном, непонятно как, когда, каким образом и за какие заслуги внедрившимся в круг избранных — даже в те древние незапамятные времена, оказывается, были «темные лошадки».

— У нас деловой разговор, Андрей, — напомнил о себе Чермоев. — В чем, собственно, затруднения? Только не говори мне, что ты не был готов к такому повороту событий, я в это все равно не поверю.

— Добро, Асланбек, давай поговорим начистоту. — Бушмин задумчиво потеребил пальцами раздвоенный ямочкой подбородок. — Тебе уже объясняли, в том числе и я, почему фирма временно приостановила поставки...

— Но я-то здесь при чем? — перебил его Чермоев. — Что, есть на меня какие-то жалобы? Или на моей территории кого-то из ваших «обидели»? У меня есть деньги, и я готов проплачивать поставки по вашим схемам! Так какого шайтана вы перекрыли кислород не только им, — он жестом показал на соседнюю гряду гор, невидимых из-за густого лесного покрова, — но и мне?! А еще кунак называется...

— От того, что мы будем спорить и горячиться, никакого толку не будет, — спокойным тоном сказал визитер. — Я советую, Асланбек, тебе выслушать меня очень внимательно. Единственное, чего я не советую тебе делать, — это пытаться на меня давить.

Хозяин угодий смерил своего гостя тяжелым взглядом.

— Говори, майор, я тебя внимательно слушаю.

— В последнее время участились нападения на наших людей. Не буду перечислять все случаи, эти факты тебе тоже известны. И никто за творимое блядство не понес наказания. Сам посуди, Асланбек... Караванщикам часто приходится контачить с полевыми командирами напрямую. Вот как мы сейчас с тобой беседуем, тет-а-тет. О чем думает в такие минуты вайнах и какие соблазны крутятся в его голове? А думает он о том, как подорожало нынче оружие и какие напряги нынче с финансированием. Зачем эта головная боль, не проще ли взять за горло какого-нибудь информированного человека, из той же фирмы Джабраила, и вышибить из него нужные сведения?! Узнать, когда и куда приходят транспорты с «товаром», ассортимент и место складирования. Ну а в тех случаях, когда «товар» закладывается для хранения в тайники, поступить еще проще. Засечки координат проводятся по спутниковым приборам «Джи-Пэ-Эс», с точностью до десяти метров... Продолжать не буду, ты в курсе всех этих хитростей.

— Ну и что? — пожал плечами Чермоев. — Да, иногда такое случается. Но что поделаешь, таков ваш бизнес...

— Фирма решила навести порядок. В прежние времена работать было проще и безопаснее, а сейчас сплошной беспредел.

— В прежние времена я тебя не знал, — сухо сказал Чермоев. — Я не в курсе, чем ты занимался в эти самые «прежние времена».

— Это неважно, — ответил скупой усмешкой Бушмин. — Есть еще два момента, Асланбек... Есть договоренность, что ни одна из сторон не будет... гм... заниматься шпионажем. А тут началось! Прослух телефонов, «пробивка» через разные темные конторы, вроде той, где недавно «маски-шоу» устроили Генпрокуратура и ФСБ... Попытки установить состав семьи и местонахождение родственников... Что, разве это нормальный бизнес? Должно быть так: фирма получает деньги и поставляет «товар» своим контрагентам. Полная гарантия конфиденциальности и обеспечение личной безопасности исполнителей. А тем, кто нарушает договоренности, — общими усилиями давать по ушам! Согласен со мной, Асланбек?

— Мне нужно оружие, Андрей, — напряженно произнес Чермоев. — Тебе должны быть известны координаты многих тайников, в том числе и тех, что заложены на границе с Дагестаном.

— Скажу по секрету, что вскорости должен состояться сходняк, — проигнорировав реплику вайнаха, продолжил Мафусаил. — Где именно, точно не знаю, но там будут головка моей фирмы, ваши представители и арабские спонсоры. Все вопросы по взаимным предъявам будут решаться именно там. Ты говорил про некие условия... Сам понимаешь, я здесь появился неспроста. Люди, к которым ты должен меня доставить, извещены обо мне и цели моего визита в ваши края. Условий у моей фирмы несколько, но главное из них одно: пока нам не выдадут на руки наших коллег — будем считать, что они числятся пока в ранге «пропавших без вести», — «товар» поставляться в республику не будет. Это все очень и очень серьезно, Асланбек, и я хочу, чтобы ты все хорошенько обдумал.