настолько поражены ее мужеством, что дали ей беспрепятственно пройти туда и обратно. Шесть раз ходила так отважная девушка за драгоценной влагой. На седьмой раз вражеская пуля настигла ее…

И тогда, измученные голодом и жаждой, люди стали рыть колодец под землей. Пятьдесят дней и ночей те, кто еще сохранил хоть немного сил, упрямо пробивались к воде сквозь сплошной камень. И все-таки достигли ее. А до того как это произошло, специально выделенные люди с сильными легкими отсасывали с потолка воду, просачивавшуюся из земли… Колодец немало людей возвратил к жизни, дал возможность продолжать борьбу с врагом…

Наверное, многие из вас с любовью ухаживают за домашними цветами и не забывают их вовремя поливать. Без воды они очень скоро зачахнут. А посмотрите, как оживают купленные в магазине срезанные с клумбы садовые цветы, как только вы поставите их в воду. Весело поднимаются опустившиеся было лепестки, раскрываются бутоны.

А каким страшным бичом для полей, посевов, огородов, всего живого бывает засуха. Когда много дней, а то и недель нещадно палит солнце, с неба не падает ни одной капли дождя, трескается иссушенная жарой почва и гибнет урожай. Засуха приносила с собой страшные бедствия, голод, смерть. И люди прекрасно понимали, что спасти от засухи может только вода, живительная влага.

Водой промывали раны. Минеральными водами, поступающими из земных недр, люди издавна лечили многие болезни…

Одним словом, такие понятия, как вода и жизнь, в сознании людей были тесно связаны между собой, неотделимы одно от другого.

И вполне естественно, что, складывая сказку о волшебном средстве, способном возвратить человека к жизни, наши предки не могли не связать свою сказочную мечту именно с водой.

ШАПКА-НЕВИДИМКА

С волшебной шапкой-невидимкой, делающей своего обладателя невидимым для окружающих, мы встречаемся в сказках, пожалуй, не реже, чем со скатертью-самобранкой.

Но пожалуй, лучше всего ее описал Пушкин в „Руслане и Людмиле“.

Похищенная злым волшебником-карликом Черномором, Людмила томится в заточении вдали от своего жениха Руслана.

Случайно в ее руки попадает шапка волшебника.

А на следующее утро Людмиле захотелось примерить шапку Черномора. Глядясь в зеркало,

…Людмила шапкой завертела;

На брови, прямо, набекрень,

И задом наперед надела.

И что ж? О чудо старых дней!

Людмила в зеркале пропала;

Перевернула — перед ней

Людмила прежняя предстала;

Назад надела — снова нет;

Сняла — и в зеркале! „Прекрасно!

Добро, колдун, добро, мой свет!

Теперь мне здесь уж безопасно;

Теперь избавлюсь от хлопот!“

И шапку старого злодея

Княжна, от радости краснея,

Надела задом наперед…

И эта чудесная шапка-невидимка долгое время помогала Людмиле скрываться от преследований Черномора и его слуг…

Шапка-невидимка! Как могла возникнуть у наших предков подобная сказка? Что заставило их мечтать о том, чтобы становиться по своему желанию невидимым для всех окружающих? Ответ на этот вопрос подсказывает содержание самих сказок, герои которых становятся обладателями волшебной шапки-невидимки. Невидимость дает множество преимуществ, открывает целый ряд возможностей, которыми человек в обычном состоянии не располагает. Невидимый может беспрепятственно проникать буквально всюду, появляться и исчезать, не будучи никем замеченным, выручать друзей и одолевать врагов.

Но по всей вероятности, не только эти заманчивые возможности породили у наших предков мечту о шапке-невидимке. Были причины и более серьезные. В самой жизни… Как укрыться от непосильного гнета помещиков, баев, ханов, панов, князей, всяческих богачей и хозяев? Как избежать жестоких и несправедливых преследований и наказаний за несуществующие вины? Как увидеть то, к чему человеку из народа нет доступа?

Все это возможно, если стать невидимым.

Вот так в богатом народном воображении возникла и вошла в многочисленные сказки волшебная шапка-невидимка.

Ну, а сама мысль о невидимках, что ее подсказало? Должно быть, наблюдения окружающей природы. Вам, ребята, наверное, не раз случалось видеть, как красивая пестрая бабочка сядет на цветок и в тот же миг… исчезает. И нужно долго и внимательно приглядываться, чтобы ее обнаружить. Так же трудно заметить белку, сидящую на дереве, змею, ползущую по земле… Птичку поползня лишь с трудом можно разглядеть на фоне древесного ствола. С наступлением зимы заяц „одевается“ в белую шкурку и становится совершенно неразличимым на снегу.

Природа позаботилась о том, чтобы наделить зверей и животных защитной окраской, — одним она помогает скрываться от врагов, другим — незаметно подкрадываться к жертве.

СЕЗАМ, ОТКРОЙСЯ!

И вдруг услышал Али-Баба конский топот и увидел пыль, поднявшуюся над дорогой. А когда пыль рассеялась, показались всадники, вооруженные до зубов. И неслись они во весь опор прямо к тому месту, где стоял Али-Баба.

Али-Баба решил, что это разбойники, страшно испугался, подбежал к развесистому дереву, быстро вскарабкался как можно выше и спрятался в густой листве.

Между тем всадники приблизились, сошли с коней, взвалили на себя тяжелые мешки и вслед за своим атаманом направились к подножию горы. И Али-Баба увидел, как атаман раздвинул кусты и за ними в скале обнаружилась стальная дверь. Дверь была сплошная и, казалось, срослась с камнем, но атаман подошел к ней и громко сказал:

— Сезам, открой дверь!..

К величайшему удивлению Али-Бабы, как только атаман произнес эти слова, дверь сама собой отворилась, и разбойники вошли внутрь… И дверь сама закрылась за ними.

А Али-Баба продолжал сидеть на дереве, боясь пошевелиться. Прошло немного времени, волшебная дверь снова бесшумно открылась, и разбойники вместе со своим атаманом вышли наружу. В руках у них были пустые мешки, они сели на лошадей и ускакали…

Об этих удивительных событиях рассказывается в известной арабской сказке „Али-Баба и сорок разбойников“.

Бедняк Али-Баба каждый день отправлялся в лес, к подножью высокой горы, рубил дрова, отвозил на ослах в город, продавал их на рынке, а на вырученные деньги покупал еду для себя и своей жены. Так он и перебивался до того дня, когда повстречал в лесу разбойников и увидел волшебную дверь…

Убедившись в том, что разбойники далеко и опасность миновала, Али-Баба спустился на землю и осторожно подошел к чудесной двери.

„А что, если я попробую повторить те же слова? — подумал он. — Послушается меня эта дверь или нет?“

Он приблизился к двери еще на шаг и громко сказал:

— Сезам, открой дверь!

И дверь послушно отворилась.

Войдя в пещеру, Али-Баба увидел несметные богатства, награбленные разбойниками. Он взял мешок золотых монет и принес его домой. Но вскоре