Решение пришло внезапно.

Мне потребовались годы, чтобы оставить прошлое позади. Я ни с кем его не разделяю и очень боюсь эту часть себя, так как не знаю, что может случиться. Никто еще не заходил за стену, которую я тщательно выстраивала годами. Будь я проклята, если этот высокомерный ублюдок вторгнется в частные владения, которые я с таким трудом охраняю.

Пришла пора узнать друг друга по-настоящему, ведь в эту игру могут играть и двое. Меня охватила решимость повернуть оружие этого парня против него самого. Теперь мне открылись скрытые темные уголки его сердца, заполненные ненавистью, в том числе и к себе самому, это пристанище неконтролируемых эмоций. Его сердце терзала настоящая, ощутимая боль, заставляющая его отдаляться от всего мира. Он побледнел. На секунду наши глаза встретились – и мы хорошо поняли друг друга.

Почувствовав себя уязвимыми, мы резко отпрянули в разные стороны. Я наткнулась спиной на руль мотоцикла, острая боль пронзила поясницу, но я этого почти не заметила. Джеймс закричал на Кайлера, но слов я не разобрала: кровь стучала в ушах, заглушая все вокруг.

Вдруг крики стихли. Я увидела, как Джеймс оттащил сына в сторону. Кайлер продолжал смотреть, но теперь его взгляд был исполнен любопытства и осторожности. У меня же кровь стыла в жилах, словно тело окатили ледяной волной.

Он понял: я что-то разглядела. Я узнала это чувство, потому что оно было мне хорошо знакомо. В глазах Кайлера я прочитала тихую угрозу, предупреждение. Но я не собиралась наживать врагов в этом доме (сколько их еще в школе наберется!) Да, судя по всему, его что-то очень волновало, и какая-то часть меня даже сочувствовала парню, но, спорим, он вымещал свою злость на окружающих, чтобы хоть немного полегчало?

Вместе с тем я не планировала становиться его боксерской грушей. Умный противник всегда знает, когда отступить.

Я выпрямилась. Попытаюсь объяснить, что все поняла, но угроз и унижений не потерплю. Много лет назад я пообещала себе, что больше не буду слабачкой. Я повторяла это много лет, как мантру, и теперь не сдамся. Особенно из-за какого-то идиота.

Сегодня я уступлю. Но только сегодня.

– Не трогать байки. Поняла. – Я отошла в сторону, подняв ладони в знак примирения.

Он кивнул, плотно сжав губы. Злость из его взгляда испарилась. Словно мы поняли друг друга: я притворюсь, что не видела темнеющую бездну у него внутри, а он – пустую ракушку, которая заменила мне сердце. Честная сделка.

Он ушел, и я покрутила шеей, пытаясь ее размять, – пригодится для дальнейших знакомств. Джеймс мягко подтолкнул меня к выходу с парковки.

– Прости за Кайлера. На самом деле он этого не хотел. У него сейчас трудный период, поэтому не принимай его слова на свой счет.

Хотела бы я сказать, что думаю о таких подростковых выходках, но вовремя закрыла рот и прошла вслед за дядей через какой-то склад в узкий коридор. По мере нашего приближения голоса становились громче. Когда мы вошли в просторную кухню мне стало любопытно и некомфортно одновременно. Панорамные окна выходили на великолепнейший сад.

Разговоры разом прекратились, и шестнадцать пар глаз уставились на меня. Я крепко сжала руку Джеймса – вот теперь мне действительно было не по себе.

– Это Фэй, – с улыбкой сказал он.

Я быстро оглядела комнату и тут же опустила взгляд – так много симпатичных представителей мужского пола на один квадратный метр я еще не видела. Трое почти одинаковых парней сидели вокруг длинного узкого стола в дальнем конце комнаты. У них были такие же темные волосы и голубые глаза, как у Кайлера, но лица круглее и какие-то более детские, что ли. Тройняшки.

Двое постарше пристально смотрели на меня, облокотившись о кухонную столешницу. Один из них выпрямился, скрестив руки на груди, и откровенно разглядывал меня. Через короткие рукава рубашки выпирали мускулы, и я разглядела кусочек татуировки. Его волосы были длиннее, чем у остальных, и ему очень шел беспорядок на голове.

Кайлер стоял здесь же и смотрел так, будто ничего не произошло. Ничего себе. Стоявший рядом с ним парень в расстегнутой черной рубашке и шортах цвета хаки тоже разглядывал меня без тени смущения. Ростом он был чуть ниже Кайлера, но такой же потрясающе красивый. Большие голубые глаза встретились с моими, и он подмигнул. Я вопросительно приподняла бровь, и его ухмылка стала еще шире.

Эти представители усовершенствованного генофонда просто издеваются над нами, простыми смертными. А учитывая, что они еще и счастливые обладатели несметных богатств, – девчонки, наверное, ползают на коленях за этими ребятами.

Джеймс сжал мою ладонь, и я постаралась взять себя в руки.

Откашлявшись, я выдавила легкую улыбку:

– Привет.

Умопомрачительная блондинка в черных облегающих брюках и шелковой кремовой блузке шагнула мне навстречу. Ее шею украшала изящная нить жемчуга, а короткие волосы были собраны в высокий пучок. Воплощение элегантности. Ее бледно-голубые глаза казались копией глаз Кайлера.

– Боже, дорогая, – улыбнулась она и обняла меня, – так приятно познакомиться! Я Александра Кеннеди, но зови меня просто Алекс.

Я чувствовала себя неловко в ее объятиях, да еще и под пристальными взглядами всех сыновей. Она отступила на расстояние вытянутой руки.

– Ух ты, а муж не врал. Ты и правда красотка!

Она внимательно рассмотрела меня, и чувство неловкости усилилось.

– Можешь снять свитер?

Чего?! Она с ума сошла? Не думала, что они настолько странные.

Кто-то произнес:

– Вот это поворот.

– Кэлвин, – осадил его Джеймс, и тот тихо захихикал.

– Зачем? – Я скрестила на груди руки, чтобы все сразу стало ясно.

– Алекс, оставь бедняжку в покое. Она же только вошла! – раздражительно воскликнул Джеймс.

– Расслабься, солнышко, – она слегка потрепала меня за руку, – я просто пытаюсь оценить твой размер, чтобы Кортни подобрала одежду.

– Могли бы просто спросить, – предложила я. – А Кортни – это?..

– Моя помощница. Она все организует. Вот ее визитка. – Алекс вручила мне тисненую карточку в белых, черных и красных тонах. – Напиши ей свои размеры и пожелания. Я уже присмотрела тебе одежду. С твоим ростом и фигурой любой фасон будет смотреться отлично. – Она в задумчивости постукивала пальцем по губам. – Ты никогда не задумывалась о модельном бизнесе, детка?

Все парни в комнате застонали.

– Мам, ты серьезно? – Один из тройняшек встал и подошел к нам. – Ты у всех это будешь спрашивать?

С шутливым поклоном он взял мою руку и поцеловал ее.

– Я Китон, а ты секси, – ухмыльнулся он.

Я не смогла удержаться и ответила таким же тоном:

– М-м, видимо, я должна сказать «спасибо»?