Хит успел выкинуть испорченные продукты из холодильника и сложить вещи в чемодан, когда раздался звонок в дверь.

– Привет, спасибо, что пришел. – Хит пожал руку вошедшему Нолану.

– Как твой отец? – спросил тот.

– Стабилен. – Хит закрыл за Ноланом дверь. – Думаю, все будет в порядке. Но, как я и говорил, мне придется уехать на несколько месяцев, пока он не встанет на ноги.

– Разумеется. Думаю, неожиданностей не будет. Меня смущает разве что контракт с «Ж’Адор».

Вытащив из холодильника две бутылки минералки, Хит протянул одну Нолану:

– А в чем проблема?

– Проблема одна, – пожал плечами Нолан. – Владелица захочет видеть «месье Лангстона».

Теперь Хит понял. С этой французской компанией, выпускавшей косметику, они заключили крупный контракт. За прошедший год им удалось помочь французам завоевать значительную долю американского рынка дорогой косметики. Проблема была лишь одна, и звали ее мадам Сесилия Бадо. Богатая и эксцентричная владелица фирмы, которой было под шестьдесят, положила глаз на Хита. Одно время он боялся, что потеряет контракт, если не будет к ней… благосклонен.

– Слава богу, что ты женат. – Нолан развалился на белом кожаном диване.

Да, это был единственный случай, когда его дурацкий брак оказался на руку. Чтобы не оттолкнуть мадам Бадо, он признался ей, что женат. Для нее это было шоком, как и для Нолана, присутствовавшего при их беседе. Лишь они двое знали о Джулиане. Узнав об этом, мадам Бадо тут же ослабила хватку. Но все равно настояла, чтобы контрактом занимался лично Хит.

– Думаю, она поймет, что я был вынужден уехать.

– Надеюсь, – скептически протянул Нолан. – Но не удивляйся, если она позвонит тебе.

– Думаю, проведя месяц на ферме, я буду счастлив поговорить хотя бы с ней.

– Ты там будешь один?

– Нет. – Хит опустился на диван. – Со мной будет Джулиана.

– Джулиана? – От неожиданности Нолан чуть не подавился водой. – Твоя жена?

– Формально да, – вздохнул Хит. – Но на самом деле… Я же говорил тебе, что мы с ней даже не переспали.

– Не понимаю, как вы могли расстаться всего через несколько часов после свадьбы?

Хит миллион раз задавал себе этот вопрос. Тогда ему казалось, что он достиг всего, о чем мечтал: великолепная Джулиана стала его женой! И вдруг его любимая бьется в истерике, кричит и требует, чтобы он убрал от нее руки. Как только он ее отпустил, она заперлась в ванной их номера в отеле и просидела там два часа.

– Не представляю. Она так и не объяснила мне, что случилось. Она казалась счастливой. Отвечала на ласки. Все шло прекрасно – до какого-то момента. Она говорила лишь, что ей очень жаль и что она думала, будто сможет быть со мной, но не смогла. Вот и все объяснения.

– Может, она была девственницей?

– Я тоже так думал. Я ее не спрашивал, но предполагал именно это. И думал, что вскоре она сменит гнев на милость. Но этого не произошло.

Когда Хит впервые рассказал Нолану о своей безумной женитьбе, он не вдавался в детали, а Нолан был достаточно деликатен, чтобы не приставать к нему с расспросами. Но теперь, когда ему предстояло оказаться с Джулианой под одной крышей, Хит был рад, что у него есть с кем обсудить эту тему.

– А когда вы вернулись домой? – спросил Нолан.

– Я старался не давить на нее. Она попросила никому не рассказывать о нашей свадьбе, и я согласился. Я думал, ей нужно время, а до начала учебы оставалось еще несколько недель. Но как-то утром, подойдя к дому, я увидел, что ее машины нет. Оказалось, она уехала в Чикаго, не предупредив меня и даже не попрощавшись.

– И что ты сделал?

– Поехал за ней. Но она даже не впустила меня в комнату. Заявила, что наш брак – ошибка, и потребовала, чтобы я возвращался домой и забыл о том, что между нами было.

– По-моему, она что-то недоговаривает, согласен?

– Может быть. Думаю, ей стыдно признаться в том, что она вышла за меня. Особенно родителям. Она всегда очень заботилась о том, что о ней подумают, всегда искала одобрения мамы и отца. Может, она боялась, что в этом случае его не получит?

И все-таки что-то в этой версии не сходилось. Если бы Джулиана боялась родительского гнева, она либо вовсе не вышла бы за него, либо запаниковала дома, когда пришла пора сказать родителям правду. Но срыв произошел в первую брачную ночь. Днем ранее они целовались и ласкали друг друга, и той ночью – тоже. Все шло прекрасно, пока они не стали снимать одежду.

В тот момент в ее глазах был страх. Ужас. Но он почти не дотрагивался до нее, не говоря уже о том, чтобы причинить ей боль! Одиннадцать лет он вновь и вновь вспоминал эту ночь, не понимая, что он сделал не так.

– В общем, не представляю, что это было. В любом случае она не хочет говорить об этом. Поначалу я надеялся, что она начнет скучать по мне, поймет, что погорячилась, что любит меня, и вернется. Но она просто делала вид, что ничего не было, и ждала от меня того же.

– Тогда разведись, – предложил Нолан.

– В принципе так и надо бы сделать, – покачал головой Хит. – Но я не хочу отпускать ее так легко. Пусть сначала объяснит мне все.

Нолан скептически покачал головой:

– За все эти годы ты этого так и не добился.

– Думаю, ей просто нужен стимул.

– Ты что-то задумал? – плотоядно улыбнулся Нолан.

Хит до сих пор отлично помнил вспыхнувшие щеки Джулиан и ее запинающуюся речь при виде его обнаженного торса. Может, именно здесь ключ к разгадке?

– Я наконец перестану делать вид, что между нами ничего не было и что нас не тянет друг к другу.

– Так ты до сих пор ею увлечен? После всех этих лет? Да ты извращенец, парень!

– Ничего не могу с собой поделать, – пожал плечами Хит. – Сейчас она еще красивее, чем тогда. Меня до сих пор тянет к ней, и, если она будет честна с собой, ей придется признать, что и она ко мне неравнодушна. Попробую использовать ее проблемы с сексом в свою пользу. Буду все время поднимать эту тему – пока она сама не начнет мечтать о разводе. Так что я вернусь в Нью-Йорк свободным человеком.

Джулиана подъехала к дому на небольшом грузовичке. Да, Хит был прав: ее вещи никак не влезали в машину. Пришлось арендовать грузовик и тащить кабриолет за собой на буксире.

Вещи она перенесет сейчас, а оборудованию для мастерской придется подождать возвращения Хита. Джулиана уже осмотрела чулан и поняла, что он как нельзя лучше подходит ей для работы.

С чемоданом на колесиках и сумкой через плечо она медленно поднялась по ступенькам и остановилась в коридорчике между двумя спальнями, не зная, какую занять. Раньше ей не приходилось ночевать в гостевом доме. Наконец она дернула ручку левой, и дверь с громким скрипом открылась.