Она чуть не сказала «да» на его предложение свидания.

Внутренние страхи кричали: «Нет!» Всего лишь легкое прикосновение его пальцев к ее щеке вознесло Кейт чуть не до самых звезд. Одиночество побуждало ее согласиться встретиться с Сэмом. Почему бы не сходить на незамысловатое, будничное свидание: где-нибудь перекусить, посмотреть хороший фильм, узнать немного о том, чем живет другой человек, слегка пофлиртовать, от души посмеяться. Дальше этого зайти не должно.

Кейт потеряла Сэма из вида. Должно быть, он вышел во двор, где готовилось барбекю. Прежде чем Кейт успела двинуться туда на поиски, к ней внезапно подошла Сэнди.

– Вот как, значит. Ты и этот великолепный красавчик Сэм Ланкастер… – поддразнила она.

Кейт, не сдержавшись, покраснела, и Сэнди это, конечно, заметила.

– А что насчет меня и Сэма? – вскинулась Кейт, понимая, что вовсе не обязательно отвечать таким тоном, словно она защищается.

– Да ты же весь вечер глаз с него не сводила. А он – с тебя. Думаю, Сэм без ума от тебя. А ты, возможно, от него.

– Разумеется, это не так!

– Неужели? – многозначительно произнесла Сэнди.

Кейт сощурилась:

– А ты, часом, не пытаешься мне отплатить за то, что я сунула нос в ваши с Беном дела, когда ты вернулась в Долфин-Бей?

Когда Сэнди нагрянула в родной городок после двенадцати лет отсутствия, Кейт изо всех сил опекала своего приятеля Бена, защищая от нее. Но довольно скоро Сэнди ей понравилась, и они стали хорошими подругами.

– Не говори глупостей, – парировала Сэнди. – Я безумно счастлива с Беном и хочу, чтобы и ты встретила свое счастье. Сэм не только красавчик, но и очень хороший человек. Я все о нем выведала.

– Между нами ничего нет, уверяю тебя.

Да уж, ничего, если не считать того, как учащенно начинает биться ее сердце каждый раз, когда она замечает этого мужчину.

– Но ведь может что-то возникнуть! Знаешь все эти шутки про то, что происходит на свадьбах? – Сэнди улыбнулась.

Кейт нахмурилась:

– Не знаю, о чем ты. Да, я подружка невесты, но Сэм – не шафер Бена.

– Прямо сейчас Бен просит Сэма стать его шафером.

– Что? Я полагала, Бен хочет, чтобы с его стороны был только свидетель!

– Он передумал. Моя сестра Лиззи, как главная из подружек невесты, будет в паре со свидетелем, Джесси. Таким образом, получается, что там, на пляже, ты пойдешь по проходу между рядами гостей одна. Вот мы и подумали, почему бы не поставить тебя в пару с Сэмом.

– Сэнди, это так мило с вашей стороны…

Подруга ласково посмотрела на Кейт.

– Мне жаль, что у вас с Джесси не сложилось.

– Даже если так и было, думаю, я просто мечтала о добром, красивом мужчине – так не похожем на того, с кем до этого встречалась. А Джесси просто оказался под рукой.

– Возможно, ты и права. Бьюсь об заклад, что ты не убежала бы далеко, если бы тебя оставили наедине с Сэмом Ланкастером.

Кейт посерьезнела:

– Да, все так. Но не пытайся подыскать мне пару.

Она смотрела, как приближаются Сэм и Бен.

– Так значит, Сэм согласился быть твоим шафером, Бэн? – спросила Сэнди.

– Разумеется.

Сэм стоял совсем близко к Кейт. Она могла чувствовать тепло его тела и его дыхание, слегка отдающее бурбоном:

– Как будто у меня оставался выбор, когда я услышал, кто из подружек невесты будет моей парой.

Она улыбнулась в ответ, ощущая безмерную радость оттого, что он будет рядом.

Она сама пригласит его на свидание.

Вдруг Бен повернулся к Кейт:

– Я собирался представить тебе Сэма сегодня вечером. Но так как вы уже познакомились, перейду сразу к делу.

Кейт мысленно вздохнула. Все, чего ей сейчас хотелось, – остаться с Сэмом наедине.

– Слушаюсь, сэр! – дерзко ответила она.

– План нового курорта наконец одобрен, – заявил Бен и издал победный возглас.

– Правда? – удивилась Кейт, с трудом веря в эту новость.

– Правда.

– Поздравляю, Кейт! – обняла ее Сэнди. – Я знаю, сколько усилий у вас с Беном ушло на подачу документов.

Лишившись на мгновение дара речи, Кейт обняла подругу в ответ:

– Поразительно!

Бен поднял руку:

– Подожди. Еще не все. Этот курорт будет строить компания Сэма. «Ланкастер и сын» – одна из лучших и крупнейших строительных фирм в стране. Нам повезло, что Сэм в нашей команде.

Когда к ней вернулся дар речи, она повернулась к Сэму:

– Так вот что это было за секретное дело!

– Теперь уже не такое секретное, – заметил он.

– Не могу выразить словами, как я рада, что этот проект одобрен. Роскошный, эксклюзивный спа-курорт, уютно расположенный вдали от цивилизации в этой живописной местности.

– А еще это большая победа для Кейт. Ведь курорт – ее идея, – пояснил Бен. – И в качестве награды за инициативу она владеет долей в акционерном капитале.

– Поздравляю, – обратился к ней Сэм.

Кейт приятно было увидеть восхищение в его глазах.

– Я до сих пор с трудом верю, что это все происходит на самом деле, – сказала Кейт.

Бен повернулся к ней:

– Я хочу, чтобы с этого момента ты была связующим звеном между мной и Сэмом. На следующей неделе я уезжаю в свадебное путешествие, а до тех пор у меня будет полно работы в отеле.

Кейт удивленно моргнула:

– Вот это сюрприз!

– Но это вполне логично, – пояснил Бен. – Оставлю вас вдвоем, чтобы вы обсудили детали, – сказал Бен и ушел вместе с Сэнди.

Наконец-то Кейт осталась с Сэмом наедине. Именно к этому она стремилась весь вечер. Еще десять минут назад Кейт была готова вытащить Сэма наружу и назначить ему свидание. Или два. Но теперь все кардинально изменилось. Ей придется повременить с такими идеями. Сэм больше не был для нее незнакомцем, объявившимся в городе на неделю. Теперь он надолго связан с Долфин-Бей. И Кейт будет работать с ним над одним и тем же проектом.

Сейчас она не могла и помыслить о любых личных отношениях между ними.

Сэма поразила новость о том, что при строительстве нового курорта придется работать вместе с Кейт. Он всегда подчинялся строгому закону, существовавшему в компании «Ланкастер и сын», – никаких романов с клиентами. Это касалось и его самого, и всех работников. Деловой этикет компании был слишком важен для Сэма, чтобы позволить себе как боссу не соблюдать все правила, установленные для остальной команды.