моей свиты, Сандал успешно очистил здание аэропорта от мертвецов, так ни разу и не встретив серьёзного сопротивления.

Первая душа, захватившая себе новую оболочку, встретилась на парковке. Пошатывающийся мужчина, чьё тело буквально расползалось по частям. Его тоже прикончил ястреб. Как и двух других, что оказались поблизости.

Для поездки пришлось выбрать автобус — ни один другой транспорт нас всех не вместил бы. А разбивать свиту на две части, мне совсем не хотелось.

Ненадолго возникли проблемы с запуском двигателя, но их смогла решить Кристина, которая вскрыла приборную панель и, порывшись среди груды проводов, замкнула какие-то из них, заставив мотор заработать. Порой рыжая демонстрировала весьма неожиданные таланты.

Место водителя пришлось снова занять Ульриху — больше никто с подобной техникой обращаться не мог.

Пока мы выезжали с парковки аэропорта, Сандал успешно разорвал ещё несколько мёртвых душ. А я всё пытался понять, в чём состоял план человека, который запустил весь этот хаос? Одно дело ударить по мне. И совсем другое, залить кровью смертных крупный город. Такое не оставят без внимания. Радиостанции и дарфоны сейчас не работали — о первом сообщил стюард, а второе я проверил самостоятельно. Но из города в любом случае выберутся люди. Скрыть действо подобных масштабов, попросту невозможно.

Расстояние до городских кварталов было невелико. Всего несколько километров по прямой — мы преодолели его буквально за пять минут.

Проехали бы и быстрее, но дорога оказалась заполнена столкнувшимися машинами и трупами. А ещё мёртвыми душами, которые получили новые оболочки и наслаждались охотой.

Эти были куда сильнее того, что встретился нам на парковке. Тем не менее Сандал расправлялся с ними без особых проблем.

Первый серьёзный противник встретился после того, как мы въехали на городские улицы. Налитая мощью и окутанная синим свечением фигура, вокруг которой кружилась тёмная пыль. Ястреба мертвец обнаружил и отшвырнул волной синих искр. А потом ударил и по автобусу, который я вовремя прикрыл щитом.

Сразу после этого, я пустил в дело печать, которую использовал во время боя с наёмниками и фигура полыхнула брызгами энергии. Следом ударил Сандал и всё было кончено.

Такая же тактика сработала с несколькими следующими противниками — я рассеивал их силу, а спутник пользовался ослабшей защитой. Когда мы проехали первый квартал, Ульрих чуть притормозил и глянул на меня.

— Куда нам вообще надо? В какую сторону?

Я обрушил печать на ещё одного одержимого, который появился на углу здания и смотря, как Сандал разрывает его оболочку, сокрушая и заключённую внутри душу, махнул рукой.

— Просто езжай прямо.

Скандинав хмыкнул, но всё же послушался приказа. Говорить о том, что нужно дождаться появления на арене основного противника, я не стал. Имелась вероятность, что он прямо сейчас наблюдает за нами при помощи очередной призрачной птицы.

Потомок ётунов разогнался и проскочив пару кварталов, мы выкатились на небольшую площадь. Сандал, занятый уничтожением очередного одержимого, не успел произвести разведку, так что неладное я почувствовал в самый последний момент — когда автобус уже выезжал на брусчатку.

Двухметровая фигура, вокруг которого играли языки пламени. Сгрудившиеся в полусотне метров от него смертные — несколько десятков военных, которые, видимо, защищали здание, что находилось за их спинами. И отчётливо ощущаемая божественная аура противника. Без узнаваемого оттенка — я не встречал её носителя раньше. Но это точно был один из богов этого мира.

Ульрих ударил по тормозам, чтобы не врезаться в огненного незнакомца. Тот же повернул голову в нашу сторону и пару мгновений разглядывал автобус. А потом я увидел, как пламя расходится в стороны, образуя на его лице очертания кривой улыбки.

На правой руке неожиданно подал тонкий голос Мьёльнир.

— Мы всс-с-се умрём?

* * *

Когда Джорри понял, что артефакт сработал совсем не так, как надо, его первой реакций была паника. Он хотел всего лишь забрать пару сотен мёртвых душ, чтобы получить необходимый ресурс и перестраховаться. Часть из них получили бы Ореховы — именно их люди должны были выполнить грязную часть работы. А основная масса досталась бы ему, оставшись в сохранности вплоть до вступления в бой.

Теперь же всё вышло из-под контроля. Одно из древних хранилищ душ вскрыто и выпотрошено, отряды графских солдат сами в западне, а сюда совсем скоро прибудет кто-то из членов Круга. Никаких иллюзий по поводу того, что произойдёт после этого, посвящённый первой ступени не испытывал. Орден не прощал ошибок. Тем более таких.

Изначальный план был прост. Снабдить Ореховых инструментом, который позволит биться с Афеевым на равных, а потом добить победителя́, кем бы он не оказался. Элементарно и очень эффективно.

Где этот дворянчик достал артефакт, наполненный силой Древних, Джорри было неизвестно. Но он несколько раз наблюдал, как тот спокойно управляет доставшейся ему мощью. Из чего можно было сделать простой вывод — артефакт подцеплён к его душе. Сам посвящённый первой ступени тоже практиковал подобные техники. В конце концов, это самая прочная и эффективная привязка из всех существующих.

Проблемой это не было — Джорри был уверен, что сможет выпить душу ослабленного после схватки Афеева, а потом завладеть всем, что владелец успел на неё завязать.

Но это всё в прошлом. Сейчас же приходилось импровизировать. Как только паника прошла, парень попытался просчитать варианты для выживания. И быстро понял, что опция у него всего одна — стать настолько сильным, чтобы представлять ценность. В таком случае, даже если российский Круг объявит на него охоту, всегда есть шанс получить место за другим столом. Например в Китае. Или Индии. Может быть и вовсе в испанской Америке. Там как раз набирает силу движение за независимость и поговаривают, что вот-вот грянет война. Тогда испанский Круг потеряет своё право и будет сформирован новый. А если он окажется одним из сильнейших членов ордена в возникшем государстве, это откроет колоссальные перспективы.

Любой из вариантов требовал силы. Поэтому, сейчас Джорри был как раз занят решением этого вопроса. Собирал носящиеся вокруг души и трамбовал их в своих внутренних запасниках. Он брал всех — и тех, кто был в хранилище Древних, и тех, кто только что погиб. Никакой дискриминации. Никакого деления. Все они будут гореть одинаково. Послужат топливом для его восхождения на вершину. Возможно не такого, как он планировал изначально, но тем не менее. Он получит силу. Заберётся на самый верх.

Один из конструктов-наблюдателей подал сигнал и посвящённый отвлёкся от процесса сбора душ. Сфокусировался на передаваемой информации и уже через пару секунд довольно улыбнулся. Сегодня судьба благоволила ему. Мало того, что Афеев всё-таки сунул голову в капкан, так тут ещё и объявился кто-то из Древних.

Скорее всего слабый и возможно сошедший с ума. Неизвестно, сколько времени он провёл среди мертвецов, скрываясь от внешнего мира. Но это ничего. Джорри убьёт его и заберёт силу. Конечно после того, как этот реликт схлестнётся с Афеевым и убьёт того. Они уже совсем рядом — значит бой вот-вот начнётся.

Стоящая на крыше одного из зданий, мощная и окутанная тёмным облаком фигура, запрокинула голову к небу. А через секунду пространство вокруг огласил хохот довольного собой человека, у которого только что появилась уверенность в завтрашнем дне.

Глава IV

Не отрывая взгляд от нового противника, я тихо озвучил команду.

— Открой двери. Если дойдёт до боя, сразу сдавай назад. Будет происходить что-то непонятное, тоже сразу уезжай.

На фоне иных смертных, потомок ётунов был силён. И с теми же мёртвыми душами, совладать наверняка сможет. Но сейчас речь шла о возможной схватке с противником совсем другого уровня.

Я выпрыгнул на брусчатку и голова сущности чуть сдвинулась в сторону, наблюдая за мной. Потом он поднял взгляд вверх, заметив прилетевшего Сандала. Тот почувствовав моё настроение, мчался сюда, как афинский пловец на Олимпийских играх. Но увидев, с кем мы имеем дело, притормозил.

Вокруг неизвестного кружились огненные завихрения, порождаемые силой. Что сильно затрудняло анализ. Всё, что вышло рассмотреть — общий объём его «искры». И если отталкиваться от этого, божество было лишь ненамного сильнее меня. Но это в обычных обстоятельствах. Сейчас же он сожрал десятки душ смертных