Развернулась, ожидая продолжения, но приёмщица уже углубилась в чтение невесть откуда взявшейся книжки. Это уже интересно. Мишуля Владимир Николаевич, глава техподдержки игры, и обычно до прямого общения с комсомольскими ищейками не опускался. Все задания мы получали через внутреннюю почту.

Решив, что награда подождёт, а вот высокопоставленный мент нет, я поднялась на верхний этаж ГлавКа. Прошла по длинному коридору, увешанному патриотическими плакатами с призывами работать на благо Советов, гнать подпольщиков и зачищать улицы от забредших из-за городской черты «дачников». Так игроки называли чудищ, свободно живущих вне городов на всей территории страны. Кстати, отличный способ прокачать персонажа – за поимку отдельных экземпляров в различных министерствах выдают приличные награды. Главное, не зассать и выйти за пределы города.

Я остановилась в дальнем конце коридора, перед массивной дверью в приёмную к уважаемому Мишуле. Тут же у стены стояли скамейки для ожидающих, на которых сидело человек десять.

– Мне только спросить! – сказала кодовую фразу, дёргая ручки двери и слыша за спиной возмущённые вопли.

Ага, значит, проверка по-прежнему работала. Дело в том, что шестерка из этой очереди – NPC, и сидят там для вида. Остальные же новобранцы, не знающие, что никогда не продвинутся в ожидании приёма у главы техподдержки. Таким образом, отсеивались робкие и безынициативные товарищи, уже по складу своего характера не подходящие на должность ищеек. С дружинниками и рядовыми милиционерами разбирались заместители Мишули.

Приветственно кивнув игровому секретарю, бодро пересекла помпезно обставленную приёмную и стукнула в дверь кабинета.

– Войдите, – послышался глубокий бас с той стороны.

– Здравия Советам! – бодро поздоровалась я, проскальзывая в помещение и усаживаясь в самом начале длинного стола заседаний.

– Советам здравия! – буркнул в ответ Владимир Николаевич, тяжело глядя на меня.

Выглядел мужчина под стать своей фамилии. Грузный, мощный и на первый взгляд неповоротливый, он ассоциировался с медведем, поднятым из спячки. Густые брови и такие же пышные усы приковывали к себе взгляд, и ты даже не замечал, как внимательно Мишуля тебя изучает. Словно букашку под микроскопом. В общем, образ себе начальник технарей выбрал очень правильный. Пока кандидат его рассматривает, он уже разложил того по файликам.

– Искра, ну какое к чёрту «здравие»? Свои же все люди! – тем временем продолжил Владимир Николаевич, недовольно поводя широченными плечами в форменном кителе.

Я ни разу не видела его в боевом скафе, но зуб даю – эта форма даст фору моему Витязьку!

– Dura lex, sed lex [закон суров, но это закон], Владимир Николаевич! – подняв указательный палец к потолку, философски выдала я. – Не при Вас нарушать установленные правила! А вдруг Вы того только и ждёте? Иначе зачем вызвали на ковёр рядовую ищейку?

– Так уж и рядовую, Искра? – прищурился Мишуля так, что его кустистые брови полностью скрыли острый взгляд зелёных глаз. – У тебя показатели одни из самых лучших. Даже сегодня, – мужчина щёлкнул тумблёрами у себя на столе и в воздухе повис мой профайл, – притащила Серого стража. Между прочим, давно его пытаемся вычислить!

– Та-а-а-к, – протянула я, напрягаясь, – и чем мне это «грозит»? Не просто так же вы меня хвалите?

– Вот, видишь, всё схватываешь на лету, – довольно проурчал этот «медведь». – Задание есть для тебя! Завелась у нас тут странная нечисть, надо бы вывести её, пока ещё большего вреда не нанесла.

– Чего-о-о-о? – клянусь, мои глаза сейчас могли сравниться размером с мячи для пинг-понга. – Я всего лишь комсомольского уровня!

– Это не проблема, – отбрил Мишуля. – Тем более, что партийных ищеек у нас всего ничего, и они задействованы на других заданиях.

– Как я справлюсь с нечистью, если даже Вы её называете странной? – я продолжала отбрыкиваться от опасного и никак не связанного с моей целью задания. – Как вообще такое возможно? Вы же всевидящее око Советов!

– Даже у всевидящих бывают слепые зоны, – начальник, казалось, имел ответ на любую мою попытку съехать с темы. – Все необходимые для поиска данные у тебя будут. Да ещё и помощников приставим, раз так переживаешь за успешный исход.

– То есть у меня нет шанса отбрехаться и Вы уже всё давно решили? – обречённо покачав головой, спросила я, и, клянусь, у Мишули даже усы победно встопорщились.

– Конечно, ты же хочешь и дальше работать на "Аэлис"? – подтвердил начальник, доставая из стола громоздкий военный планшет. – Вот, тут все данные. Можешь ознакомиться и задать интересующие вопросы.

– А дома мне этого сделать нельзя? – уж больно не хотелось мне что-либо читать в присутствии главы техподдержки.

Сто процентов что-то да пропущу.

Владимир Николаевич отрицательно покачал головой, при этом продолжая довольно улыбаться. Взяв в руки планшет, я недоверчиво покосилась на ухмыляющегося Мишулю и углубилась в изучение файлов. И чем больше узнавала, тем больше холодели у меня руки. Сказав, что дело плёвое, и я со своим уровнем с ним справлюсь, начальник однозначно кривил душой. По всему вырисовывалось крайне гиблое дело. Причём, не фигурально выражаясь – в файлах насчитывалось 13 погибших игроков. Некий глюк системы под кодовым именем "Цифровой призрак" каким-то образом убивал геймеров, которые входили с ним в контакт. Причём при вскрытии тел не было обнаружено каких-либо органических поражений. Люди просто умирали в своих вирт-капсулах от остановки сердца.

– Вы понимаете, что это не просто поиск нелегальных торгашей и барыг? – хмуро взглянула на мужчину, который отбросил напускное веселье и теперь был абсолютно серьёзен. – Вам не ищеек натравливать на это надо, а к киберам обращаться. У вас натуральные трупы!

– Руководство компании не хочет огласки этих…ммм…инцидентов, – Владимир Николаевич тщательно подбирал слова. – С родными погибших вопрос о компенсации улажен, а открытое вмешательство полиции поставит крест на проекте. Ты понимаешь, какие деньги на кону?

– Знаете, я, конечно, та ещё стерва и давно перестала испытывать ненужную в нашем деле сентиментальность, но это уже за гранью добра и зла!

– Кира, – обратился Мишуля ко мне моим реальным именем, – ты либо берешься за это дело, либо мы вышвыриваем тебя из игры, – мужчина встал из-за стола и прошёл к окну справа. – Обратишься к киберам, студия затаскает тебя по судам за разглашение конфиденциальной информации, а от обвинений успешно отбрехается. У тебя нет данных. Как ты там любишь говорить? Нет тела – нет дела?

– Ну, вы и гады, – в сердцах прошипела я и тут же меня озарила догадка. – Партийные ищейки! Их же первыми положили?

– Как бы мне не хотелось этого признавать, но ты, девочка, права, – начальник обернулся, и я успела заметить, как чувство вины проскользнуло на его лице. – На данный момент из всего нашего кадрового состава ищеек самой опытной являешься ты.