— Надеешься усыпить моё внимание, м? — одной рукой натягиваю ошейник, вторую держу так, чтобы он видел, и заклинанием затягиваю её в перчатку. — А что мне мешает сейчас поступить так, как ты думаешь обо мне?

— Ничего.

На миг почти поддаюсь искушению, но он мне нужен нормальным. Без желания придушить меня при первой же возможности. Но намёк делаю — затянутая в перчатку ладонь ложится на поясницу, в ухо шепчу ему заклинания. Волк вздрагивает, когда изнутри по нему проходятся очищающее и смазывающее. Пальцы несколько мгновений кружат у входа в тело.

— Я достаточно ясно намекаю?

— Вполне. Я понял. Я буду держать себя… в рамках.

— Заклинание истощится само. Пусть это будет тебе уроком. Слезай на пол. И, Тэр, по поводу последних рядов в шкафу…

— Да? — он то и дело постирал зудящие следы, устраиваясь удобнее.

— Это для обладателей выдающихся данных. И физических, и личностных. И в твоих интересах, чтобы я не отнесла тебя ни к тем, ни к другим. Веди себя… Как ты сказал? В рамках? Не перегибай.

Алтарная плита под спиной словно пульсировала, принимая исходящую из тела энергию. Оставив после "воспитательного мероприятия" оборотня в спальне и искренне надеясь, что он ничего не учудит, я ушла в подвальное помещение особняка. Щиты нужно было подпитать, а я как раз была в подходящем для этого состоянии. Фонящая силой во все стороны, распаленная и активно ее излучающая. Дом буквально выжирал энергию, благо, что с каждым разом мой резерв возрастал и отданного заряда хватало на более долгое время. Потому что я бы сто раз подумала о выгодности приобретения, если бы эта пытка была ежемесячной. А то и более частой.

Мелькнула мысль кого-нибудь распотрошить здесь, это у светлых ценились добровольные жертвы, но подходящих кандидатов не было, да и дорогу мне в последнее время никто не переходил. Даже обидно стало, а покупать под это дело кого-нибудь — так его еще найти надо. Но пока надо перележать отток энергии, а потом потихоньку доползти до своей комнаты переходами в стенах, чтобы никто из слуг не увидел меня в таком состоянии. Тьма великая, там же еще волк в спальне… Ладно, у меня есть еще одно лежбище, пережду там.

Дом перестал высасывать из меня силу, и я плавно скатилась на пол, прижимаясь к ледяному камню лбом. Так, переждать немного, побороть головокружение и тошноту, и ползти по лестнице наверх, надеясь добраться до кровати или хотя бы ковра раньше, чем я потеряю сознание. Можно даже на четвереньках. Потому что на ноги я себя сейчас не поставлю.

Аккуратно открываю один глаз. Отлично, мир уже не кружится с прежней скоростью, можно начать постепенно переставлять трясущиеся конечности. Родители меня, конечно, удружили, связавшись с сектой огнепоклонников, чтоб им там… костерок пожарче. Мало того, что бросили выживать, сгорев по своей глупости, возомнив себя всемогущими, так еще и без подпитки семейного гнезда оставили… Так, не отвлекайся, Тея, тебе надо на четыре этажа вверх выбраться. И потом еще в башню заползти. С тяжелым вздохом принимаюсь одолевать этот путь, надеясь не сверзиться с лестницы вниз.

Первый пролет дается даже удивительно легко, только в самом конце сажусь на ступеньку перевести дыхание. Руки и ноги мелко подрагивают, но я беру себя за шкирку и преодолеваю еще один пролет. Этаж позади, можно сделать перерыв побольше. От магического истощения страшно тошнит, мир опять вертится так, будто я напилась натощак, но это надо просто переждать. И потом отоспаться, главное, не отключиться на каменном полу. Главное доползти. Сверху потянуло сквозняком буквально на мгновение…

Это кого же дом впустил в хозяйские переходы? Вот сейчас я этого смелого наглеца и пущу под нож ради энергии, пусть только подойдет сюда… Рука, на которую я опиралась, подвела, в результате чего я чуть не поцеловалась со ступенькой, сдавленно выдохнув и переживая очередной приступ слабости.

Шаги раздаются уже совсем рядом, очень осторожные и словно неуверенные. Ноги узнаю сразу. Надо было этого любопытного приковать… Прямо за эту бледную лодыжку. Тот, подняв бровь, рассматривает мою наверняка бледно-зеленую тушку, лежащую на ступеньках. Самое смешное, что если сейчас он вздумает свернуть мне шею — я даже отбиться не смогу. Тэр опускается рядом, колеблющийся. От него идет живое тепло, я даже решаю отстрочить задуманное наказание.

— И что ты тут забыл?

— Ход открылся, вот я и…

— Любопытство, понятно. Надо было тебя сильнее пороть, а то слишком ты легко отошел. Учту на будущее. Ну неси меня тогда наверх, раз пришел. Хоть толк будет.

Волк вздыхает, чтобы что-то сказать — наверняка гадость в духе "А если тут брошу?" — но решает не искушать судьбу в моем лице и поднимает меня на руки. Становится гораздо теплее и сон начинает накатывать с новой силой, веки слипаются. В какой-то момент мне кажется, что я падаю. Вздрагиваю, распахивая глаза и цепляясь за плечи оборотня, удивленного этим жестом. Когда я опускаю голову, прижимаясь щекой, он даже замирает на полу шаге, но затем продолжает меня нести, только с усмешкой вытягивает носом воздух. Что он такое учуял там?

Воздух вокруг становится теплее, щёлкает дверь прохода, затем ещё одна, и меня окатывает влажным жаром. Ванная. Тэр притащил меня именно сюда. Ну да, усну, сама себя утоплю, никаких к нему претензий.

— Надеешься, что я уйду под воду? — выходит совсем тихо.

— Отнюдь. Не хочется менять место жительства пока что, нет гарантии, что там будет лучше. Что не попаду, как вы говорите, в утиль. Или что новые владельцы окажутся настолько сговорчивыми.

Он опускает меня на кушетку, стягивая мой ритуальный балахон. Что ж, хочет изобразить хорошего мальчика — пускай, я не против. Главное, чтобы игра не закончилась слишком резко, чтобы я успела к перемене подготовиться. Перевертыш неаккуратно опускает меня в воду, фырчит, когда его тоже окатывает, и садится на бортик.

Мокрые штаны наверняка противно липнут к телу. Магический резерв постепенно начинает восполняться, в голове яснеет. Сам по себе или же я подпитываюсь? Волк уставшим не выглядит. Показываю на воду:

— Иди сюда. Ко мне спиной.

Он подавляет желание скривиться, вижу, как дрожат губы, как дёргается нос. Но покорно раздевается, соскальзывая в ванну. Я прижимаюсь к спине, впитывая как губка волчий фон. Вспомнив про разницу в излучении, решаю поэкспериментировать и тихо зову "Лис". Фон становится холоднее, особенно по мере того, как руки скользят вниз по телу.

— Тэр?

— Вы звали? — холод исчезает, будто его и не было. — Я задумался, прошу прощения…

Мне не нравится вот эта раздвоенность. Прижимаюсь обратно, думая, чем это может быть вызвано и чем мне грозит. Перевертыш спокойно сидит, только на миг напрягается, когда я тянусь к шее, проводя пальцами по почти зажившим отметинам. Взгляд цепляется за более блеклое пятно, заметное на покрасневшем от жары теле. Запуская пальцы в густую волчью шевелюру, заставляю его наклонить голову, рассматривая то, что привлекло мое внимание.