Пакистанец посуровел, а Алекс четко увидел описанную им картину крушения.

– Ты не подумай, чужеземец, я не трус и многое повидал на своём веку. И штормы были посильнее этого. Но первый раз в жизни мне пришлось управлять обездвиженным кораблем в таких условиях, – он, как бы оправдываясь, похлопал ладонью по великолепной обшивке яхты. Затем набил трубку терпким табаком, снова с наслаждением закурил и продолжил: – И вот когда я совсем отчаялся, ко мне подошёл Великий Шейх со словами: «Не зря я верил в тебя! Мы почти победили этот шторм. Скоро всё закончится, мы будем отдыхать. Слава Аллаху!» Затем он крепко пожал мне руку, и я почувствовал прилив сил и уверенности. Это помогло мне выстоять. И шторм действительно стал затихать, а с рассветом совсем прекратился.

Капитан перевел взгляд с океана на Александра и продолжил.

– Мне интересно, откуда он знал, что шторм закончится? Ведь это нельзя было предсказать. Иногда шторм может бушевать дней десять, а то и больше, – капитан снова затянулся. – Знаешь, наш Шейх очень мудрый, и мне часто кажется, что он знает всё о силах природы. У меня на родине говорят, что такие люди сами могут управлять стихиями.

– Для меня это сложно, – сказал Алекс. – Я что-то чувствую, общаясь с Шейхом, но что это – я ещё не понял.

Тут на палубу вышли несколько матросов и боцман. Капитан последний раз затянулся, вытряхнул пепел из трубки на ладонь и выкинул его за борт. Через минуту перед Александром стоял совсем другой человек. От задумчивой и таинственной речи не осталось и следа. Капитан приступил к своим обязанностям, четко и властно отдавая приказы матросам. Все принялись за работу. Команда начала ремонтировать и убирать яхту после шторма. Электрики запускали запасной генератор.

Александр с энтузиазмом включился в работу и старался не отставать от остальных. Он успел подружиться с одним из моряков, который с акцентом говорил по-английски. Они вместе драили палубу и закрашивали черные разводы, оставшиеся после пожара. Александр заметил, что между делом он выучил несколько арабских слов, и это его позабавило – ведь обычно языки давались ему с большим трудом.

Целый день команда была занята делом, и только один человек спокойно ходил по палубе. Это был Шейх. Он изредка появлялся в капитанской рубке, чтобы обменяться с пакистанцем парой слов.

Постепенно корабль стал обретать прежний вид. Настроение у экипажа заметно улучшилось. Александр видел, как к капитану подбежал электрик и что-то сообщил ему. Тот молитвенно соединил ладони, посмотрел на небо и нажал на одну из кнопок. Корабль вздрогнул, все услышали, как загудел мотор. В следующий миг палуба огласилась радостными криками.

Александр ликовал вместе со всеми. Но дальше случилось что-то невообразимое. Странные люди, часть из них в чёрных масках, в одно мгновение выросли на палубе словно в остросюжетном боевике. Никто ничего не успел понять. Пираты повалили всю команду на пол. Один охранник выдернул было из кобуры пистолет, пытаясь оказать сопротивление, но тут же был оглушен прикладом автомата. Спустя несколько минут все охранники были обезоружены и лежали на палубе, связанные по рукам и ногам.

Алекс увидел, как совсем рядом с ним личный телохранитель Шейха врукопашную уложил нескольких бандитов. Он уже почти выхватил автомат у одного из них, но тут в спину ему уткнулся ствол. Охранник с криком развернулся и набросился на неприятеля. Бандит, не раздумывая, выпустил в телохранителя пол-обоймы, и тот рухнул замертво.

Александр упал ничком на палубу. Он лежал лицом вниз совсем рядом с тем местом, где только что спокойно прогуливался Шейх. Алекс сильно перепугался и даже стал молить Бога, чтобы его не убили, а смерть охранника и вовсе повергла его в шок.

Слегка приоткрыв глаза, Александр понял, что прямо перед ним ноги в сандалиях и край одежды Великого Шейха. Он поднял голову. Шейх величественно стоял, скрестив руки на груди, и презрительно смотрел на пиратов.

Бандиты к этому моменту уже захватили всю команду. Несколько человек подошли к Шейху. Один наставил на него автомат, а второй хотел обыскать, но замешкался. Шейх молча смотрел на него, и, подчиняясь этому взгляду, пират будто против воли поклонился.

Первый злобно прикрикнул на напарника и заставил его продолжать обыск. Бандит тщательно обшарил одежды Шейха, но желаемого, видимо, не нашёл. Тогда захватчики стали угрожать ему, требуя что-то отдать.

Через минуту Алекс услышал удаляющиеся шаги. Шейх за всё это время не шелохнулся. Видимо, пираты решили сами найти то, зачем пробрались на корабль. Через пару минут до Алекса донеслись тихие разговоры команды – и он убрал руки от головы. Один из матросов присел на корточки, но в ту же минуту получил удар прикладом по затылку. Бандит для острастки выстрелил в воздух. Алекс вздрогнул, задрожал и снова уткнулся лицом в дощатый пол.

Больше никто не сопротивлялся. Только один Шейх продолжал стоять на палубе в полный рост со скрещёнными на груди руками. Минут через десять вернулись те, кто ушёл обыскивать корабль. Один бандит притормозил, проходя мимо Шейха, и хотел что-то у него спросить, но шедший сзади остановил его.

Вдруг раздался взрыв, от которого Александр вжался в палубу ещё сильнее. Когда дым рассеялся, парень стал ощупывать свое тело и голову, чтобы проверить, не ранен ли он. Поняв, что цел, попробовал вслушаться в происходящее. Но уши заложило – вместо звуков был сплошной свист. Слух возвращался очень медленно. Видимо, эти странные пираты на прощание взорвали шумовую гранату.

Алекс сел. Шейх стоял на том же месте, где и ранее, а лежащие на палубе моряки начали подниматься и отряхиваться. Оглядевшись вокруг, Алекс заторопился к Шейху и стал зачем-то трясти его за плечи, выясняя, всё ли у того в порядке. Шейх с улыбкой отстранил от себя Александра. Парень наконец пришёл в себя, извинился и поклонился. Он ещё раз посмотрел по сторонам: людей в чёрном нигде не было. Капитан склонился над телохранителем, пытаясь понять, жив тот всё-таки или нет. Александр тоже подошёл к окровавленному телу и с первого взгляда понял, что надежда капитана напрасна.

По мусульманским обычаям погибших нужно похоронить до заката. Через два часа тело охранника, завёрнутое в дорогую парчовую ткань, молча опустили в воду. На судне, не торопясь, вновь навели полный порядок. След от взрыва гранаты прикрыли ковром, но всё равно было заметно, что яхта за эти два дня сильно пострадала. Двигатели запустили, и корабль продолжил своё путешествие.

Молча и даже не вспоминая о произошедшем, команда занималась своей работой, и только Великий Шейх то и дело покачивал головой, с грустью глядя на океанские просторы. Вид у него был очень озадаченный. Казалось, случилось что-то непоправимое.

Ближе к вечеру к Шейху подошёл капитан. Они, перекинувшись всего парой слов, несколько минут постояли в молчании, затем сели в плетёные кресла. Капитан дал распоряжение сбавить скорость. Под мерный шум мотора Шейх раскурил кальян и долго беседовал с капитаном. Лицо Шейха наконец-то немного оживилось. Когда солнце полностью скрылось и корабль остановился перед вечерней молитвой, собеседники поднялись из кресел. «Мактуб» – это было последнее слово, которое произнёс Шейх, уходя в свою каюту. Алекс вспомнил, что это арабское выражение означает «так записано».