вырвать душу из живого тела… как Сумеречный Странник. — На секунду Киран замолчал, прежде чем продолжил: — Насколько мне известно… последнего человека с такого рода магией убил Полубог Зендер пятьдесят лет назад в Англии. Мужчина являлся марионеткой папы римского, что держалось в строжайшем секрете.

— Откуда эти сведения? Как они просочились наружу? И почему Полубог убил его?

— Тот мужчина был высококлассным киллером, поэтому с ним было решено расправиться. А чтобы одолеть его, потребовалась помощь Полубога. Зендер узнал о хозяине марионетки. Имей в виду, Полубоги безжалостны, Алексис…

По моей коже побежали мурашки. Киран не исключал себя из этой группы.

— Зендер получил информацию с помощью магии. Он пытал мужчину. Или повлиял на его мозг. Способов масса.

Я с трудом подавила желание сбежать отсюда — не уйти, а, черт возьми, выскочить из здания.

— Мужчина был убийцей, Алексис, — проговорил Киран, подавшись вперед. — Ты не станешь такой. На самом деле ты подписываешься на спасательную миссию. Ты уже используешь магию во благо.

— Но… после обучения…

— Тебе решать, как применять магию. Я просто найму кого-нибудь, чтобы показать тебе, как это делать.

— Но если в мире нет никого с подобной магией, как я научусь?

Киран откинулся на спинку кресла.

— Ты начнешь с основ боя и магии. Базовый набор навыков относится к тем, что имеются в копилке Некромантов, поэтому ты освоишь необходимые умения, которым тебя бы обучили много лет назад, будь твоя первая проверка законной. Когда ты овладеешь азами, мы обсудим дополнительную подготовку.

Я кивнула. Помощь мне не помешает. Даже когда дело касалось не-магической борьбы. Да, я несколько лет занималась боевыми искусствами и пару месяцев боксом, когда кто-нибудь из жалости предлагал бедной девочке несколько бесплатных тренировок, но уже растеряла все навыки. Если прямо сейчас мне будет угрожать опасность, я окажусь абсолютно уязвимой.

Дети не станут возражать, ведь обучение было в моих интересах.

Я выдохнула.

— Согласна. Но я не возьму «БМВ».

— Твоя машина — ржавая коробка на пороге смерти. Если тебе надо быстро уйти от погони, рухлядь не поможет.

От возмущения я выгнула бровь.

— К твоему сведению, «Хонда» гораздо надежнее «БМВ». Спасибо за беспокойство, но она отлично едет — и ее почти невозможно убить.

— Как насчет скорости? Сколько минут нужно, чтобы разогнаться до сотни? Сколько хрипов и тряски ты выслушиваешь, пока разгоняешься до ста пятидесяти?

Я стиснула зубы. Немало минут и уйма хрипов.

— А «БМВ» сравнится со спортивной тачкой вроде «Феррари»? — спросила я. — Или ты скажешь, что автомобиль Валенса не быстрее «БМВ»?

Киран усмехнулся, его глаза блеснули.

— Точно, у моего отца много машин, причем некоторые из них быстрее. Но за тобой погонится не Валенс. — Он помрачнел, и лукавые искорки в глазах исчезли. — Отец оставит это приспешникам. От которых мне придется избавиться, прежде чем они донесут Валенсу о твоей работе. Мне бы хотелось избежать этого. Послушай, Алексис… — Киран положил руки на колени. — Ты должна понять, что ситуация хрупкая и шаткая. Мягко говоря, рискованная. Если ты попадешь в беду, я должен узнать обо всем немедленно. Немедленно. Ты понимаешь?

Я кивнула, ощутив тяжесть невидимого груза на плечах.

— Я спасу тебя, но мы не всегда будем вместе, — продолжил Киран. — Я создал определенную репутацию в некоторых высоких сферах, напрямую связанных с моим отцом, и должен поддерживать ее до последнего. Это лишь первый шаг на опасном пути. Я не могу допустить, чтобы нашей главной цели помешали. Кроме того, я хочу, чтобы ты помогла моей матери пересечь Черту втайне от Валенса.

Я округлила глаза, осознав, что Киран хотел освободить мать, но не будет останавливаться на достигнутом. Он собирался свергнуть отца. Полубог, сидевший напротив меня, жаждал отомстить другому.

Если я выполню задание, вероятно, разожгу войну.

Войну, которая будет вестись на моей родной земле.

Дыхание участилось, когда тревога поселилась в желудке. Во что я ввязалась?

Глава 4

Алексис

— Тогда я предпочла бы отпустить всех духов, — выдала я. Неожиданно мой разум забурлил. Раз уж я заварила кашу, надо идти до конца. — Твой отец держит в заточении как минимум одну душу — девочку-подростка в здании магистрата. Но есть и другие. Если я отпущу их, Валенс не сможет определить настоящую причину. Он решит, что кто-то просто решил освободить призраков. Или заподозрит, что тут постарался ловец духов.

Киран молча смотрел на меня. На его лице не появилось никаких эмоций. Зорн неторопливо повернулся и тоже уставился на меня. Оба не выглядели удивленными.

— Ты уже думал об этом? — Я притворилась, что изучаю контракт. — Не торопи меня. Я только вхожу в курс дела.

Но мой мозг почти вскипел, а значит, я уже не могла остановиться. Я отвела взгляд в сторону, обдумывая ситуацию.

— Девочка в здании магистрата не сделала ничего чудовищного, она лишь пылала подростковым гневом. С магами такое случается постоянно. Почему Валенс зациклился на бедняжке? О! Пожалуй, он что-то почувствовал по отношению к ней. Вот она — зацепка. Если он убил девушку по личным причинам, должны быть и другие жертвы. Причем целая куча. Валенс — не самый добродушный парень, в чем твоя мать убедилась на горьком опыте. — Я прокашлялась. Возможно, мне стоило иногда следить за языком.

Киран продолжал молчать.

— Итак, в здании заперто несколько призраков, — продолжила я. — Но только девочка выглядела расстроенной, а значит, Валенс не держит там всех заключенных. Поэтому мне надо отыскать его мини-крепости. Если ловец духов вынужден постоянно усиливать их — чем он наверняка и занимается, поскольку девочка сказала, что он иногда наведывается в правительственное учреждение, — ловушек не может быть, к примеру, больше дюжины. Магу не хватило бы энергии. — Я перевела взгляд на Кирана и взмахнула рукой. — Мы можем снести стены тюрьмы, когда ты будешь на совещании с Валенсом. Это даст тебе прочное алиби. Ты будешь вне подозрений. — Я прикусила губу. — Конечно, люди Валенса отлично раскрывают преступления любой сложности. Моя последняя аттестация, случай на магической ярмарке и плененные призраки в здании магистрата… В общем, меня мигом засекут, даже если ты вмешаешься. Чересчур много показаний против меня. Потребуется программа защиты свидетелей… а от Валенса всего можно ожидать.

— Никто тебя не разоблачит. Я гарантирую, — проговорил Киран, и его глаза снова блеснули злобой.

Я вздрогнула, зная, что он не солгал о беспощадности Полубогов, а потом пожала плечами.

— Только если это имеет смысл. Пока что я выдвинула предположение.

Зорн фыркнул и опустил голову.

Прежде чем я успела оправдаться очевидным фактом — как ни крути,