игрушки. Я считала его несерьезным и немного стеснялась, поэтому уделяла ему время, когда никто не видит. Правда, было пару игрушек, которые нашли своих хозяев. Ежика в шляпке, например, я подарила своей племяннице, а рыжего котенка попросила связать меня соседка для своего малыша, когда случайно забежала ко мне за сахаром и застала меня за моим занятием. А недавно она же заказала у меня связать тому котёнку пару, и я решила прихватить эту работу в санаторий.

Дело близилось к полднику, когда из соседней комнаты раздался голос Фаины Эдуардовны:

— Алиса, мне нужна твоя помощь!

Я торопливо спрятала свое вязание в сумку и побежала на зов.

— Что случилось? — я застала старушку на балконе.

— Мой шарфик! — она была заметно расстроена. — Он улетел! — и показала вниз, где в ветках клена колыхалась лента ярко-желтого шифона. — А я собиралась надеть его на свидание с Ростиком, — ее голос дрожал. Казалось, она вот-вот заплачет.

Я ещё никогда не видела свою подопечную в таком состоянии, поэтому сама тоже разволновалась.

— Не нервничайте только, Фаина Эдуардовна, — попыталась ее успокоить я. — Достанем мы ваш шарфик. А на свидание вы можете надеть что-то другое. Это ведь не единственный ваш шарфик. У вас их целый чемодан!

— Зато он самый любимый! — воскликнула та. И снова глянула вниз, вскрикнув: — Смотри! Он сейчас улетит! Алиса, сделай же что-нибудь, будь добра!

Я бросила растерянный взгляд на дерево. И как мне его достать?

— Сейчас что-нибудь придумаю, — вздохнула я и направилась к двери.

На самом деле, помимо того, чтобы поддеть платок палкой или залезть на дерево, ничего путного в голову не приходило.

В холле, как назло, тоже было пусто, даже администратор куда-то отлучилась, оставив рабочее место. Некого даже было о помощи попросить!

Я обошла здание санатория в поисках злосчастного клена. По пути заметила оставленные кем-то из работников грабли и прихватила их с собой — вполне себе палка. Эта находка слегка приободрила меня, однако в следующую минуту вся моя самонадеянность сдулась. Я наконец нашла дерево, укравшее шарфик у моей Фаины Эдуардовны, однако тот развевался выше, чем казалось раньше.

— Вот он, вот! — кричала сверху Фаина Эдуардовна.

— Да вижу, вижу, — проворчала я в ответ и попыталась подпрыгнуть.

Прыжок. Ещё прыжок. Но грабли едва касались той ветке, где, аки знамя, развевался жёлтый шифон.

— Черт, — я оперлась на бесполезные грабли.

Неужели придётся лезть? Но загвоздка была в том, что я никогда не лазала по деревьям, даже в детстве. Что ж, никогда не поздно начать. Я воинственно откинула волосы назад, стянув их в узел, потерла руки и схватилась за одну из веток. Подтянулась и поставила ногу на выступающий от ствола пенек. Фух, неужели получилось? Очередная попытка сбить платок граблями не увенчалась успехом.

Заметив, ещё крепкую ветку, я снова потянулась вверх. И ещё чуток повыше. Я прямо не узнавала себя. Я — и лезу на дерево? Ну, Алиска…

В кроне вновь замаячил жёлтый шарфик. Так, так. Я замахнулась граблями — и чуть не улетела вместе с ними вниз. На миг вся жизнь пронеслась перед глазами. Весь задор и отвага растаяли как дым. Я ослабевшими руками обхватила ствол, прижавшись к нему, и медленно опустила глаза в поисках грабель. Они лежали в траве далеко внизу.

— Мамочки! — я тотчас зажмурилась.

Как можно было залезть так высоко?

— Алиса? — донесся до меня встревоженный голос Фаины Эдуардовны. — Алиса? Все хорошо?

— Нет, — голосовые связки дали сбой и из меня вырвался только громкий шепот. — Все совсем плохо.

— Алиса, держись! — вскоре снова раздался голос Фаины Эдуардовна. — Сейчас придёт помощь…

— Держусь, держусь, — шептала я в тихом ужасе от происходящего.

— Алиса? — к дереву кто-то подошел.

Я приоткрыла один глаз — и из меня вырвался стон. Сталкер Вадим. Какого черта?

— Алиса, что ты там делаешь? — он с ухмылкой задрал голову. — Ищешь белого кролика?

— Иди к черту, — беззвучно процедила я.

— Алиса, вы как? — я узнала голос Максима, и сердце радостно подпрыгнуло.

Одновременно с этим раздался вопль:

— Твою мать! — и череда ругательств от Вадима. — Кто оставил здесь эти конченые грабли? Я наступил на них!

— Алиса, постарайтесь спуститься. Я буду вас страховать, — Максим тем временем подошел совсем близко.

— Я не знаю, как, — призналась я, отчаянно душа панику. — Я никогда не делала этого…

— Осторожно опускайте правую ногу, — его уверенный тон немного успокаивал, и я попыталась сделать так, как он сказал. — Вот так, да.

Руки тряслись от напряжения, и я боялась, что в любую секунду они могут меня подвести.

— Теперь левой рукой перехватите ветку рядом. Да, вот эту…

«Вот эту», — эхом мысленно повторяла я.

— Отпускайте правую руку, хватайтесь за ветку ниже…

«Ветка ниже».

— Теперь отпускайте левую ногу, чуть ниже… Сейчас будет сук…

Сук.

— Все, теперь можете прыгать.

— Прыгать? — я испуганно глянула на Максима через плечо, но увидела лишь русую макушку. А где-то рядом все ещё сыпал проклятиями Вадим, жалуясь на шишку на лбу.

— Тут уже совсем невысоко. Можно прыгать. Не бойтесь, я вас поймаю, — снова Максим. — Ну же. Отрывайте руки. Я вас держу…

Теперь я ощутила его ладони на бёдрах. Пальцы сами разжались…

Я приготовилась падать, но даже не успела вскрикнуть, как оказалась в объятиях Максима.

— С возвращением на Землю, — улыбнулся он. — Не поранились?

— Кажется, нет, — я перевела дыхание.

Наши лица были на одном уровне и совсем близко друг к другу. Слишком близко.

— Спасибо, — шепнула я.

— А вы рисковая, — Максим, усмехнувшись, поставил меня на ноги.

— Я должна была достать платок Фаине Эдуардовне, — сказала я, все ещё пытаясь выровнять дыхание. Подняла голову и испуганно охнула, ничего там не увидев: — А где платок?

— Да улетел он, — ответил уже Вадим, растирая свой лоб и кривясь. — Вон, за забор зацепился.

Я заметила колышущуюся ткань в метрах ста от себя и, спотыкаясь, кинулась туда.

— Подождите меня у кабинета, я осмотрю вашу голову, — бросил Вадиму Максим и пошёл за мной.

Он нагнал меня уже около забора, откуда я снимала разнесчастный платок Фаины Эдуардовны.

— Беглец пойман, — с облегчением продемонстрировала я. И улыбнулась.

— Я рад, — Максим улыбнулся в ответ. — Вы точно в порядке? Ссадины, царапины? Надо обработать…

— У меня есть перекись в дорожной аптечке, — ответила я. — С этим я справлюсь сама, не волнуйтесь. Мне неудобно, что вам пришлось из-за нас… меня… Снова покинуть рабочее место.

— Ерунда. К счастью, очереди ко мне не стоит, — он усмехнулся. — Это ведь санаторий, а не экстренная хирургия, — мне показалось, что в его глазах промелькнула печаль. — Здесь все