Нашла! Огляделась по сторонам в поисках какого-нибудь переносного фонаря или факела, но не увидела ничего похожего. Тогда просто зажгла маленький светлячок на кончике пальца и аккуратно шагнула на первую ступень. Спускаться вниз было страшновато. Но думать о том, что терпение моего мужа не безгранично, и скоро он придёт, чтобы взять то, что принадлежит ему по праву — ещё страшнее. Собрав в кулак всю смелость, быстро спустилась вниз, придерживаясь рукой за стену.

Пугающий скрежет над головой заставил меня вздрогнуть и рвануться обратно, но я опоздала. Вход захлопнулся прямо у меня над головой, погрузив в отчаяние. И как теперь отсюда выбираться?

Убегать сейчас в мои планы не входило! За дверью — охрана, куда ведёт ход — неизвестно. Так, нужно собраться. Приложила холодные ладони к щекам и сделала пару вдохов-выдохов. Аккуратно подсветила себе огоньком, пытаясь отыскать какой-нибудь рычаг, но стены вокруг были абсолютно гладкими. Стучать в сам люк, закрывающий вход, я опасалась. Если охранники меня услышат, конечно, достанут отсюда, но обязательно доложат обо всём мужу, и этот путь мне будет отрезан. Ладно. Обычно в тайный коридор есть несколько входов. Мне просто нужно найти один из них.

Тряхнула головой и пошла вдоль стены, до рези в глазах всматриваясь в темноту. Едва заметного света от магического огонька хватало только на то, чтобы я не таранила лбом каменную кладку.

Примерно через пятьсот шагов коридор начал расширяться, а потом разделился на два. Постояв в нерешительности, двинулась в правое ответвление. Не прошло и пары минут, как я упёрлась в обитую железом дверь, которой заканчивался ход. Пошарила руками рядом с ней, пытаясь отыскать отпирающий механизм. Нащупав что-то похожее на рычаг, уже хотела дёрнуть на себя, когда до меня донеслись обрывки разговора. Замерла и прислушалась. Звук доносился откуда-то слева, но совершенно точно из-за стены. Продвинулась в ту сторону и увидела маленькое окошко. Аккуратно приоткрыла его, отодвинув задвижку. Голоса стали разборчивее. Что-то рассмотреть не представлялось возможным — слишком маленькое отверстие, а вот для того, чтобы подслушать, о чём говорят в комнате, его было вполне достаточно.

Побороть любопытство не смогла и приникла ухом к стене, пытаясь понять, о чём идёт речь в этом странном разговоре.

— … пока не имеет смысла. Сейчас он полностью поглощён своей молодой супругой, и лучше, если бы это так и осталось неизменным в ближайшие недели, — мужской голос звучал глухо, поэтому невозможно было понять даже приблизительно возраст говорившего.

— С этим не всё так просто, — тихо ответил второй собеседник. — Девчонка оказалась крайне строптивой.

— Так это нам только на руку, — в голосе первого послышалась усмешка, — пока Навьер будет занят охотой на неё, мы будем охотиться за ним.

Вздрогнула, резко отпрянув от отверстия. Это что я сейчас услышала?! Они собираются что-то сделать с огненным? Что?

По-совести, мне нужно рассказать обо всем Шайлару, но… Я уверена, что он мне не поверит. Решит, что я придумала это с целью отвлечь его от своей персоны, да и не на руку мне выдавать своё знание о тайном ходе в библиотеке. И что делать?

Отступив ещё на несколько шагов, я решила, молчать. Мой побег не за горами, а судьба мужа меня мало волнует. Именно по этой причине, мне лучше заняться поисками выхода из замка, выбросив этот разговор из головы.

Шаря руками по стенам, я шла в обратном направлении, чтобы вернуться к развилке. Мысль о том, что против Шайлара готовят заговор пугала и беспокоила. Не отпускало ощущение неправильности происходящего.

“То есть, ты утверждаешь, что данная тобой клятва ничего по сути не значит?!”

Я тряхнула головой, прогоняя оттуда его низкий голос.

Не значит. Весь этот брак ничего для меня не значит, ведь я сердце своё оставила у ног другого мужчины. И ему я должна хранить верность даже с тем, кому дала брачную клятву!

Дошла до развилки и побрела по другому ответвлению, шаг за шагом понимая, что это оно, потому что воздух здесь становился гораздо свежее, а далеко впереди забрезжил яркий дневной свет. В душе поселилось ощущение счастья, которое нельзя просто так передать словами. У меня словно выросли крылья. Ускорила шаг, желая поскорее выглянуть наружу и посмотреть, что меня там ожидает. И была немало удивлена, когда всё же добралась. Вместо ожидаемого пути к свободе увидела крутой спуск, преодолеть который было бы невероятно сложно. Мало того, что выход находился на огромной высоте, так ещё нужно было преодолеть замковую стену, двигаясь по узкому карнизу. И делать это лучше при свете, пусть даже неярком, но точно не ночью, наощупь.

Присела на корточки и посмотрела вниз. Там любого, сорвавшегося отсюда, ждёт смерть в сточной канаве. Не самый приятный конец жизненного пути, надо сказать. И кому понадобилось создавать столько проблем при строительстве замка? Подобные перемещения вряд ли популярны у огненных лордов, зато есть те, кто пользуется этим коридором достаточно часто. И мне очень не хотелось бы с ними встретиться. Они явно ходят здесь не просто так и следят за этой территорией, ведь, мне даже паутины не попалось, а это значит, что насекомые здесь не приживаются. Вероятно их уничтожают или прогоняют простыми бытовыми заклинаниями.

Вздохнула, поднялась на ноги и ещё раз осмотрела узкий карниз, который вёл к свободе. У меня нет никакого желания свалиться отсюда и сломать себе шею, но… оставаться в замке? Увольте!

Нужно всё подготовить и выбираться отсюда. Побег средь бела дня невозможен, а на ночь меня запирают. Значит идеально уйти будет вечером. Осталось придумать, как избавиться от охраны.

Ещё раз окинула взглядом путь отхода и направилась обратно. Мне нужно было попасть в библиотеку тем же путем, каким я спустилась сюда, иначе возникнет слишком много вопросов.

Добравшись до лестницы, которая оканчивалась люком, исследовала ход более тщательно. Потратив больше двадцати минут и перепробовав все выступающие из кладки камни, я все же нашла отпирающий механизм.

Едва поднялась в библиотеку и привела в порядок растрепавшиеся волосы, дверь распахнулась и вошёл мой муж. Сердце забилось пойманной птицей. Неужели охрана входила сюда, пока я отсутствовала?

— Почему ты не отвечала, Ниара? — спросил супруг, окидывая меня подозрительным взглядом.

Мне ничего не оставалось, кроме как, виновато улыбнуться и ткнуть пальцем в одну из книг, стоящих на стеллаже рядом со мной.

— Зачиталась.

Шайлар внимательно проследил за направлением моего пальца, прочёл название и усмехнулся.

— Огненная страсть, Ниара? Серьёзно?

Вспыхнув раньше, чем убедилась в том, что действительно указала на что-то подобное, я повернула голову, желая удостовериться в названии, но услышала смешок.

— Лгать собственному мужу нехорошо, Ниара. Так чем ты занималась?

Название, кстати, было верным. На полке, среди кучи прочих стоял сентиментальный роман о… страсти огненных лордов.