— Это еще кто? — повернулся старичок. И теперь я его отлично слышала.

— Девчонка какая-то, — удерживающий меня мужчина, качнул рукой, будто от встряхивания из меня должны посыпаться все секреты. Но дротики я сжимала крепко, не дождетесь! — А как ты мимо охранника прошла, мелкая?

— Так он в соседнюю комнату отправился. Ну я — сюда.

— Правду говорит, — ласково улыбнулся седой. Безликая маска скрывала лицо, но узкие губы оставались открытыми, как и волосы, выдавая возраст.

М-мамочки, неужто он из тех, кто видит, когда другие лгут…

— Я на кухне была, — жалобно сообщила я. — Скоро ужин принесут.

Ибо — это правда и только правда! Я действительно там была и ничего не придумала. Удерживающий меня детина дождался от пожилого кивка, прошагал к двум трясущимся в углу служанкам и разжал кулак. Я мягко шлепнулась к ним третьей, тут же обняв себя руками и старательно ежась.

— Тихо сиди! И останешься жива.

Сестры вздрогнули. Анифа, которая всегда отличалась редкостной наивностью, открыла было рот, но получила в бок острым локотком от Мириам и — не произнесла ни звука. Действительно, не лезь куда не просят.

— Мальчики, придержите-ка дверь, чтобы еще кто-нибудь не зашел. У нас, оказывается, совсем мало времени, — грустно сказал седовласый и поднес к носу мачехи открытую книгу. — Это твоя книга? Знаешь содержание? Тайные главы в ней есть?

Та поморщилась. А я с трудом сохранила жалобное выражение лица. Чтобы леди Камалия да взяла в руки книгу? Фи, они же пыльные. И слишком много букв, у нежной леди от них может разболеться голова. Вот дочерям она читать разрешала, просто чтобы не получить нагоняй от супруга. Кроме того, читающие девочки не щебечут сутками над ухом и не мешают плавной, спокойной жизни прекрасной герцогини.

— Моя это книга, — тихо призналась Мириам и метнула на спрашивающего злой взгляд, — про жизнь принцессы Аминорес и трех ее возлюбленных. Тайные главы не видела…

— Про трех? Трех возлюбленных? — мачеха сжала зубы под радостный хохоток одного из «масочных». Преступники застигли джунгарку без вуали, и чувствовала она себя некомфортно, но руками не закрывалась и держалась как могла. Нежное лицо, на поддержание юности и красоты которого, как я подозревала, она отдавала почти весь запас небольших магических сил, покрылось белыми пятнами, но леди дас Хелькин не дрогнула и дочь при чужих отчитывать не стала.

— Это не важно, все равно не то, — отмахнулся старичок. — Где карты, я вас спрашиваю? Или может быть старые книги, манускрипты. Ты знаешь? — и он неуважительно ткнул пальцем во все еще пунцовую вдовствующую герцогиню. — Если соврешь, я велю отрезать тебе что-нибудь с этого идеального лица…

— Не знаю!

— Тогда ты? третья! Везешь карты и старые книги?

Мой взгляд от задрожавшей Анифы метнулся к еще неразобранным вещам, сложенным в угол. Часть сумок из дорогой тисненой кожи с атласными аппликациями уже распотрошили. И начали с тех, чей вид буквально кричал о принадлежности богатым хозяевам аристократам. По центру комнаты валялись наши бальные платья, в которых, по задумке вдовствующей герцогини, три сестры дас Хальвин должны были поразить столичный свет. Она снизошла даже до пошива нескольких подчеркнуто современных нарядов с открытыми плечами, уж не знаю кто консультировал ее и наших швей. Но теперь всю эту красоту топтали сапогами незнакомые лиходеи.

Зато мой баул из синей плотной ткани пока не привлек их внимания.

До этого я была уверена, что грабителей привлекло «выступление» мачехи в нижнем зале. И что они ищут какие-то украшения или явились надругаться над слабыми, беззащитными женщинами. Я собиралась с силами, чтобы защитить дурную, но все же мою семью. Но… зачем им какие-то карты? И откуда узнали про книги?

Дверь вдруг дернулась, и здоровяк, который ее удерживал, охнул.

— Быстрее, мэтр!

— Безобразие, не дают работать! — возмущенно произнес старик, который так и не получил нужного ответа. — Ладно, эти дурочки ничего не знают, забирайте сумки, потом разберемся.

В дверь снова застучали, и сильный мужской голос пробился сквозь толстое дерево.

— Есть кто-нибудь в комнате? Отзовитесь! Мы подозреваем нападение.

Удивительно что, не слыша шума, поздно вечером вообще кто-то решился стучать в чужое помещение. Или это Гектор успел предупредить?

Все чужаки бросились к нашим сумкам.

Я недоуменно нахмурилась. Насколько помню из теории магии, Полог тишины требует от заклинателя серьезной концентрации, но никто из присутствующих и не думал стоять статуей. Что означает только одно — они используют артефакт. Лихорадочно обежав взглядом помещение, я обнаружила на столе неизвестную мне пирамидку из стекла и металла. Оно!

Выдвинув правую ногу вперед, я перенесла на нее вес, готовясь вскочить в любую секунду. И была права, потому что дальше события понеслись с пугающей скоростью.

Один из бандитов открыл окно и подхватил две наши сумки, второй… поднял на руки старика. Как ребенка. Тот доверчиво обнял своего носителя за шею. И затем по очереди, в невероятно легком подскоке, несмотря на груз, мужчины запрыгнули сначала на широкий подоконник, а потом сиганули вниз. С третьего этажа!

Вот это развитие искр тела!

Последний оставшийся в комнате, тот самый, что вытащил меня из коридора, тоже схватил один из баулов, вспрыгнул на подоконник и, развернувшись к моим родственницам, сидящим на кровати, произнес, разминая пальцы:

— Жаль, такая красота пропадет.

У меня екнуло сердце.

Сказано это было так… равнодушно и безжалостно, что… Даже сестры все поняли и — заверещали, обнимаясь. А мачеха выпрямилась, готовясь достойно принять гибель. Все же недаром именно ее выбрал папа, гордости в Камалии было вполне на герцогиню.

Я… я вскочила с пола и ударила ногой в стол, переворачивая его и крича: «Убегайте!». Пирамидка упала на пол, стеклышки в ней хрустнули.

Других вариантов просто не было. Самой добраться до мужчины мне не успеть. Остается отвлекать, пытаться хоть как-то сбить заклинание и надеяться, что леди сообразят встать с кровати и разбежаться в стороны…

И тут, наконец, нас услышали! Под вопли продолжавших обниматься сестер — вылетела дверь. Мамочки… С одного удара?!

В комнату влетел крупный мужчина в распахнутой кожаной куртке, какие обычно носят наемники.

Стоявший на подоконнике растерялся на секунду, но все же решил не менять планы, повернул ладонь, складывая пальцы, и — указал рукой на кровать, где как прибитые сидели мои родственницы.

В следующее мгновение на них понеслась потрескивающая волна огня. Такие я видела только на картинке в родовой библиотеке. Не помню названия, но по смутным воспоминаниям — смертоносное. Странные грабители, судя по всему, и не думали оставлять дас Хельвинов живыми.