Я быстро пробежала глазами вопросы.

Какова мощность силовой волны, с которой взрывается щит-накопитель, впитывающий все брошенные в колдующего заклинания?

Отметьте признаки классификации умертвий по Алеову Арси.

Назовите десять признаков затхлой хвори.

Перечислите шестнадцать языков, входящих в группу языков тривиальных народов.

Мда уж, мда…

Ну, хоть самый последний раздел по природной магии порадовал. В травах и цветах я, благодаря бабушке, разбиралась с детства.

Оглянувшись по сторонам, я обратила внимание на лопоухого очкарика, с таким счастливым видом склонившегося над пергаментом, будто это были не вопросы теста, а письмо от возлюбленной.

– Псс, парень! Эй! Не знаешь классификацию умертвий по Арси? – тихо спросила я.

Очкарик зарделся и, перегнувшись через стол, принялся что-то шептать, но настолько тихо, что даже я со своим чутким дриадьим слухом не уловила. Впрочем, мне уже мало что могло помочь, потому что курирующая вступление преподавательница объявила на весь атриум мое имя. Меня приглашали на собеседование. В числе первых. 

Я вознесла мысленную молитву Дриадьей Праматери, сгребла свой пергамент и двинулась навстречу судьбе. 

Вот только заступница дриад, очевидно, расслышала мою молитву как-то не так. Или совсем не расслышала.

В общем, похоже, я ее прогневила. Причем серьезно.

Потому что, подойдя к длинной кафедре, за которой сидели преподаватели, я увидела, что в ранее пустующем кресле восседает…

Да! Да, великое пекло!

Это был он – темноволосый красавец-дракон из таверны! Тот самый, в которого я, убегая по столу, пнула кувшин воды. И не только воды...

Тот, великое пекло, самый, кто успел увидеть мой реальный облик, а не морок, что я на себя навела! Да не просто реальный облик – а облик в одном корсете и нижней юбке.

Дриадрья Праматерь, вот за что ты так со мной, а?

Со скучающим видом он сидел почти что в центре стола, поигрывая голубоватым пламенем в сильных красивых пальцах. Его черный двубортный китель с двумя рядами золотых пуговиц был идеален: явно под стать безукоризненной прическе – волосок к волоску. Приглядевшись, я заметила на его плече одну единственную нашивку – золотые драконьи крылья.

А подняв голову, углядела эти самые крылья прямо над преподавательским столом на гигантском полотнище. Это был герб академии.

Я резко сменила траекторию своего движения, понадеявшись спрятаться за стол, за которым сосредоточенно отвечал на вопросы теста какой-то весьма объемистый вампир, но было поздно.

Темноволосый дракон меня заметил и немигающе уставился своими глазами-ледышками.

Ледяной дракон… Бр-р-р! Вдвойне мерзко!

Нечего было делать, нечего! Пришлось подойти.

– Абитуриентка, назовите свое имя, – подсказала куратор вступления, потому что пауза затягивалась.

Темноволосый опустил задумчивый взгляд на маленькое пламя в своей руке, но я всем своим одревеневшим существом чувствовала, как внимательно он слушает. Тонкие, но чувственные губы скривились в усмешку.

Или мне показалось, и он потерял интерес?

Ага, как же! Нет в нашем мире более мстительных существ, чем драконы.

Разве что леприконы.

– Фессриналляэнфрд! – гаркнула я по-военному бодро.

– Абитуриентка, как мы вас допустим к испытанию, если вы даже назваться разборчиво не можете? – выгнула брови кураторша. – Так же скажите имя своего отца.

– Фэссарина Хэллия Сенфрид, – пришлось обреченно сообщить. – Мой отец ¬¬ ¬– фэсс Кэрлин Сенфрид.

– Очень хорошо, – кивнула преподавательница, что-то пометив у себя. – Дайте, пожалуйста, нам для ознакомления ваш тест, и приступайте к испытанию.

Тест пошел по преподским рукам, а я пошла вдоль стола с соответствующим инвентарем для практических упражнений – по каждой из шести специальностей. Поспешно пройдя мимо пылающего меча, черепа, ритуального кинжала, каких-то камушков и перышек, я уверенно приблизилась к пучкам трав, цветов и листьев, которые были разложены рядом с котелком.

– Чем будете удивлять, фэссарина Сенфрид? – с ужимкой поинтересовался неопрятный преподаватель с длинными белобрысыми волосами, собранными в куцый хвостик. – Давайте начнем с элементарного. Непромокаемый дождь сможете?

Судя по всему, это был куратор кафедры природной магии. Я кивнула, вытянула руку и честно попыталась непромокаемый дождь. Вместо этого в котелке для варки зелий что-то загудело. В следующее мгновение лежащая рядом с котелком лавровая ветвь змейкой устремилась к котелку, над которым крупными комьями закружилась рыхлая земля.

Ну а потом, как всегда – лавр зацвел, зацвел, зацвел: и вот уже целое лавровое дерево радостно зашелестело листиками над головами преподавателей.

– Не умеет контролировать силу – это плохо, – прошипел природник.

– А по-моему, весьма недурственно, профессор Карис, – заметила кураторша поступления и кивнула на лавр. – На кухню отнесите, пожалуйста - повар в суп добавит. А то у него последнее время все какое-то безвкусное.  

Эй, вы что? Почему сразу в суп? Для этого я, что ли, бедный лаврик растила?

– Пусть попробует себя в остальных практических испытаниях, – вдруг бесстрастно проговорил темноволосый дракон.

Ах, ты ж гад огненный!

Со злости следующей я избрала стезю некромантии, но старинный пожелтевший череп с дыркой посредине лба общаться со мной не захотел. Вообще никак.

– Проректор Аэлмар, вообще-то эта черепушка с характером, – заметил преподаватель по некромантии – добродушнейший толстячок в радужном камзоле. – Он даже ректору не всегда отвечает. 

Темноволосый дракон обрел, наконец, имя.

Проректор Аэлмар.

А лучше б не обретал, а провалился куда-нибудь! Желательно к шиликунам в великое пекло.

– Наши академисты должны иметь способности ко всем дисциплинам, которые преподаются в академии, – оборвал темноволосый дракон, разглядывая мой листок с тестом. – Например, к боевой магии.

И он, даже не договорив, швырнул маленькое пламя, которое теплилось у него в ладони, прямо в меня. Только вот в полете оно раскрылось сложнейшими огненными кругами, квадратами и пентаграммами, раскаленным воздухом и снопом искр.

За сотую долю секунды я поняла – это жуткое заклинание от меня живого места не оставит. Понять-то поняла, но хотя бы даже пригнуться не догадалась ¬– вместо этого взвизгнула и закрылась руками. Попробуй тут по-быстрому сориентироваться, когда в тебя летит такое!

Но смертельная огненная магия прошла сквозь меня и развеялась, не причинив и капли вреда – дракон навел иллюзию.