– А вот и мы! – провозгласил Хорек, садясь на стул. – Ты выбрал отличное место для стрельбы, Тор. Зал как на ладони.

– Смотри, как бы не пришлось блевать вниз с этого замечательного местечка, – мигом откликнулся Горилла, которому ввиду высокого роста открывалась еще более обширная панорама.

– Хорек, на сей раз не нервируй никого метанием кружек, ладно? Я, конечно, могу оценить широту такого жеста, но пивные брызги летят во все стороны, да и посетители не в восторге от кружек, падающих на головы. Нас вышвырнут, как в прошлый раз, – благоразумно заметил Тор.

– Скоро вернусь! – радостно воскликнула Куколка, спрыгивая вниз.

Один из охранников что-то крикнул ей, когда она пробегала через зал, чтобы присоединиться к одиноко стоящему парню. Куколка в ответ только помахала стражу порядка и взяла парня за руку. Он сначала удивленно посмотрел на нее, но потом улыбнулся, и они растворились в толпе танцующих.

– Один – ноль в пользу Куколки, – усмехнулся Горилла. – А когда мы начнем? Или сперва по стаканчику?

– По стаканчику, – с готовностью согласился Тор. – Когда нас вышвырнут по милости Хорька, будет не так больно.

Скоро им наскучил этот клуб, – они, так никого и не подцепив, вышли на улицу. Нужно было немедленно найти себе компанию. Иначе им грозит шляться по клубам до самого утра. Любой из них, подумав хотя бы мгновение, осознал бы всю глупость того, что они желали. Но думать было некогда.

Из "Сектора А" они пошли в «Эден» – клуб, освещенный только ультрафиолетом. Пары и небольшие группы уединялись здесь в укромных уголках, которых было великое множество (специально для «этих» нужд). Раньше в помещении размещался полицейский участок, а теперь все офисы и кладовки были переделаны в комнаты для свиданий.

– Гляньте-ка на этих ужратых дипломатов в костюмах! Ишь вырядились! – чересчур громко сказал Хорек.

– Тихо, – оборвала его Куколка. – Не хами.

Дипломаты оказались откуда-то из СССТ. Было весело наблюдать, с каким раздражением эти степенные консерваторы смотрят на мужчин и женщин, предающихся плотским утехам. Дипломаты-то ожидали увидеть неотесанную деревенщину. В представлениях жителей Внутренней Области айсландец был отсталым фермером. А оказалось, он большой любитель секса и пофигист. Завтра прилетит метеор, с которым защитная сеть не справится, завтра дикий послин откусит ногу или целая стая во главе с «царьком» сожрет детский сад, отправившийся на экскурсию. Так почему бы не есть, не пить, не танцевать и не заниматься сексом сегодня, если работа закончилась и счета оплачены?

В Конфедерации было больше жизни, чем могли себе представить обитатели внутренних районов. У СССТ более продвинутая техника, но именно с Периферии родом все поэты, актеры, художники, которыми восторгается Внутренняя Область. Ежедневная борьба за выживание на Периферии, где жизнь и смерть ходят рука об руку, видимо, рождала больше талантов, чем размеренная, комфортная жизнь внутри.

Как бы то ни было, «провинциалы» на поверку оказывались не такими уж простаками, как полагали "столичные жители". Хотя часто приезжие видели только грубые нравы здешних жителей, однако даже в этом было больше жизненной силы, чем можно найти от Земли до Антареса.

После «Эдена» был "Дворец Мака", а после «Дворца» – еще четыре-пять клубов, названий которых никто потом не смог бы и вспомнить, разве что прочитал бы на отпечатанных около локтя временных пропусках. Где-то на улице, между "Прачечной Судзи Капоне", «Бистро» и «Планетарием», на Тора напала охота пофилософствовать.

– Не странно ли? Мы, молодые и здоровые, шляемся по улице, как похотливые животные, и ищем, где бы нажраться и с кем бы потрахаться. Разве это не печально и не абсурдно?

– Да уж, – хмыкнула Куколка, крутя на пальце чьи-то семейники. – Пока я развлекалась с тем чуваком, ты сам пялил какую-то блондинку. По-моему, транссексуалку.

– Нет, женщина была вполне обыкновенная…

– Где ж ее трусики? – спросил Горилла. – Ведь знаешь уговор: нет сувенира – нет очков в таблице.

– У нас до этого не дошло, – вздыхая, ответил Тор. – Я чувствовал себя забегавшимся бизнесменом…

– Ага. Есть некоторое сходство. Только они получают столько денег, сколько тебе и не снилось, – сказала Куколка. – Кстати, а где Хорек?

– Наверняка в «Судзи», – усмехнулся Горилла. – Я видел его, когда Тор набил себе шишку о кондиционер. Он скрылся за игровые автоматы с какой-то особой, наверняка женского пола.

– Да, точно, – вспомнила Куколка. – Было такое. Ну вот тебе и доказательства твоих умных тезисов. – Язык у нее немного заплетался. – У меня одно очко, у Хорька тоже, у тебя полочка за красоту исполнения. У Гориллы пока ничего, но ночь только начинается.

– Уже три часа, а подъем в семь, – промямлил Тор.

– Кажется, я успею заработать еще очко. – Куколка положила глаз на мужчину с бутылкой, опирающегося на стену бара. – Цель определена, открываю огонь на поражение. – В голосе ее зазвучали страстные, обольстительные нотки, и Тор с Гориллой улыбнулись. – Спокойной ночи! До встречи через четыре часа.

Она помахала им рукой, подбираясь ближе к незнакомцу и окидывая его многообещающим взглядом.

Горилла вскочил и побежал. Семь часов наступили слишком быстро. К тому же по ошибке он завел будильник на шесть. Похмелья не было, но, даже приняв препарат для нормализации обмена веществ, эксперт по технике чувствовал себя разбитым. Горилла понимал, что нельзя пить перед тренировкой, но все равно согласился на пьянку. Он пообещал себе, что ничего подобного больше не повторится, заранее зная, что лжет, – такова была единственная слабость этого чрезвычайно сильного духом человека. До самого утра он тщетно искал себе женщину: подобное случалось нередко, и он винил во всем злой рок.

Сейчас почти полдень, и вот он, Горилла, бежит по склону холма в штурмовом костюме с усиленной защитой, таща за спиной маленьких киборгов-убийц, киборгов-разведчиков и прочих киборгов. Камешек, попавший в высокий ботинок, нестерпимо колет голень сзади, и пот струится по лицу ручьями.

В визоре мелькнул сигнал тревоги. Горилла перепрыгнул большой куст, стараясь не зацепиться за шипы, и пригнулся. Слева он увидел Куколку со штурмовым пулеметом – она заняла позицию за камнем. Шум вокруг состоял из повторяющихся звуков трех видов – одиночных выстрелов, пулеметных очередей и хлопков, издаваемых пулями при переходе звукового барьера. Также были едва слышны гул энергетической цепи и легкие щелчки механизма подачи патронов. Винтовка Гориллы была не такой точной, как у Кинжала, но при скорострельности двенадцать тысяч патронов в минуту это было не важно.

Достав из рюкзака небольшой шар, Горилла аккуратно бросил его на примятую траву. Шар раскрылся, превратившись в насекомоподобного робота. Горилла даже не посмотрел в его сторону, он уже сотни раз видел такую метаморфозу. Киборг оставлял за собой кабель, и поэтому Горилла мог считывать данные с сенсоров, почти не рискуя быть запеленгованным. Занят же он был настройкой роботов-убийц, зная, что они понадобятся. Справа раздавались выстрелы и взрывы. В визоре снова мелькнула надпись: "ПОДНЯТА ТРЕВОГА. «КРАСНЫЕ» ПОТЕРЯЛИ ТИРДАЛА. АТАКА ОТБИТА. ОДНО ОЧКО "СИНИМ"".