Понедельник напоминал Невскому старую хромую черепаху, ползущую через всю Сахару задом наперед. К исходу четвертой пары занятий он окончательно потерял терпение, положив перед собой на парту подаренные дедом-фронтовиком «командирские» часы и гипнотизируя секундную стрелку. Словно это могло заставить ее бежать быстрее. Когда наконец-то прозвенел звонок, до встречи с тренером оставалось чуть меньше часа. Мигом сообразив, что на автобусе ему не успеть, Невский предложил трем живущим в центре сокурсникам скинуться по рублю и поехать с ветерком, на такси. Как раз сегодня их группе выплатили стипендию, деньги у пацанов были, так что с желающими шикануть «по-взрослому» проблем не возникло. Возле металлической двери спортклуба Влад был без пятнадцати четыре, сразу обратив внимание на припаркованную в тесном дворике красную «шестерку». Интуиция подсказала: это машина Георгия Константиновича. Так и оказалось.

На сей раз, в отличие от субботнего утра, зал был полон потных разгоряченных мужиков. Громко играла «тяжелая музыка», перемешиваясь с лязгом железа и сдавленными криками атлетов, преодолевающих запредельную тяжесть снарядов. За дверью раздевалки раздавались смешки и шум льющейся воды. Дверь в тренерскую была открыта настежь. В крохотной комнатушке поместились лишь стол, два стула и стеллаж с красующейся на нем дюжиной кубков и вымпелов. На стенах – плакаты со снимками чемпионов, один взгляд на тела которых заставлял сердце Влада биться быстрее. За столом, что-то быстро чиркая на листе бумаги, сидел невысокий, габаритами похожий на трехстворчатый шкаф, усатый мужчина лет пятидесяти в спортивном костюме. Про таких говорят: «легче перепрыгнуть, чем обойти». Заметив Влада, усатый поднял глаза и перестал писать.

– Добрый вечер, Георгий Константинович, – кашлянув, поздоровался Невский.

– Здорово, коли не шутишь, – кивнул Маленький. – Чего тебе?

– Я хотел записаться в клуб.

– Мест нет, – покачал головой тренер и снова склонился над листом бумаги.

– Я приходил в субботу утром. Разговаривал с Петром… – так легко отступать Влад не собирался.

– С кем?! – чуть повысив голос, нахмурился Георгий Константинович.

– С Петром, – повторил Невский. – Такой здоровый. С дедушкой Лениным на груди.

– А-а, Петька Никитин, – вздохнул усатый. – И что он тебе наплел?

– Сначала тоже сказал, что мест нет. Потом спросил, занимаюсь ли я спортом. Я сказал, что боксирую, два года. Тогда он обещал с вами поговорить, чтобы взяли. Даже сказал мне, чтобы я приходил в понедельник, к четырем. – И Влад похлопал висящую у него на плече спортивную сумку со сменной одеждой, обувью и полотенцем, которую он еще утром взял с собой в училище.

– Ишь ты, – фыркнул тренер, вильнув взглядом на сумку. – Обещал он! А кто он такой?!

Георгий Константинович замолчал, нахмурив брови и делая вид, что снова сосредоточен на лежащей перед ним бумаге. Невский не шелохнувшись стоял на пороге тренерской и ждал. В полном молчании прошло не менее минуты.

– Откуда ты узнал про наш клуб? – не глядя на Влада, наконец заговорил Маленький.

– У меня есть знакомый пацан. Его отец, сантехник, делал вам душевую, – честно ответил Невский.

– Было дело. Значит, боксер? – тренер снова пристально посмотрел на Влада, окинув его взглядом с кроссовок до головы. – И как успехи?

– Стал третьим на юношеском чемпионате города, – сказал Влад. – Но я завязал. Не мой вид спорта.

– Как зовут?

– Владислав Невский.

– Год рождения?

– Семидесятый. Седьмое сентября.

– Пятнадцать лет, значит. Учишься или работаешь?

– Учусь. Училище судоремонтников. Первый курс.

– В Риге живешь? – Маленький подвинул к себе пухлый блокнот, полистав, нашел чистую страницу и принялся записывать анкетные данные.

– Да. На Красной Двине, около Межапарка. Проспект Виестура.

– Сколько сейчас рост и вес? – продолжал допытываться Георгий Константинович.

И Невский вдруг со всей очевидностью понял: его все-таки берут! Иначе к чему весь этот допрос?

– Рост – сто семьдесят пять. Вес – шестьдесят пять.

– Маловато, – вздохнул тренер. – Атлет с твоим ростом должен весить минимум девяносто. Жать лежа сто на десять раз, приседать сто пятьдесят на десять раз! Ну ладно. Всему свое время… Я тебя возьму, так и быть. Но только с жестким условием: будешь заниматься, как положено, а не сачковать. Иначе – до свидания. Понял политику партии?!

– Я постараюсь, – улыбнулся Влад. – Спасибо, Георгий Константинович.

– Дальше, – буркнул Маленький. – Здесь не Дом пионеров. Занятия платные. Шесть рублей в месяц. И платить нужно сразу за три месяца. Такие деньги с собой есть?

– Одного рубля не хватает, – качнул головой Невский, вспомнив про истраченный на такси «рваный».

– Давай сколько есть. Остальное в среду принесешь. Я буду здесь с трех до семи.

Влад протянул деньги. Расписался в журнале, напротив своей фамилии.

– Форма, я смотрю, с собой? – повел кустистой бровью Георгий Константинович. – Тогда иди переодевайся и сразу ко мне, с голым торсом. Чтобы я мог оценить твою мускулатуру и написать комплекс упражнений. Давай, – Георгий Константинович проводил юркнувшего в раздевалку Влада долгим взглядом…

Тренеру понадобилось не более нескольких секунд, чтобы оценить по-пацански худощавое, но безусловно спортивное сложение Влада. Он быстро составил комплекс упражнений, с дополнительной нагрузкой на грудь и спину, вырвал лист из тетради, встал из-за стола и сказал, вовсе уж по-приятельски положив Невскому руку на плечо:

– Пойдемте, великий князь. Покажу, что и как нужно делать. Для начала запомни золотое правило атлетической гимнастики: тише едешь, дальше будешь. Даже пустяковое перенапряжение вызывает у новичка длительный застой результатов, я уж не говорю про травмы. – Георгий Константинович пристально взглянул Владу в глаза. – За здоровыми парнями наблюдай, но даже не пытайся повторять их тренировки. Всему свое время. Будешь делать все, что я говорю, и сам удивишься, как быстро появятся первые результаты. Вначале ты будешь тренировать все мышцы в один день. Три раза в неделю. Со временем, через полгода-год, этого станет мало, тогда перейдешь на сплит, прорабатывая каждую группу один-два раза в неделю при общем количестве занятий от четырех до шести. А пока, – Маленький подошел к свободной стойке со штангой, – первым упражнением у тебя идет самое нелюбимое для новичков – приседания со штангой на плечах. Смотри и запоминай, как нужно правильно его выполнять, чтобы не сорвать спину и не травмировать позвоночник. Для начала во время приседания под пятки кроссовок будешь подкладывать два тонких диска по два с половиной кило, так легче освоить правильную технику. Позже они уже не понадобятся…

Влад старался. Делал все движения нарочито медленно, с маленькими весами. То и дело замечая краем глаза скептические усмешки наблюдающих за ним бывалых членов клуба, ворочавших такими железяками, от которых захватывало дух. Но он был готов к этому, а потому не особенно тушевался. В боксерской секции для подростков, где он отзанимался два года, порядки были гораздо жестче. Старшие и опытные ребята над новичками откровенно прикалывались, могли «случайно» толкнуть плечом, наступить на ногу, спрятать кое-что из одежды. Хотя до рукоприкладства доходило лишь пару раз, тренер следил за этим строго. Кто выдерживал психологическое давление и продолжал тренироваться, стиснув зубы, от того через пару месяцев отставали, молчаливо причисляя к числу «своих пацанов». Даже начинали давать советы. Но как минимум две трети мальчишек прекращали ходить, не выдерживали.