Минута. Примерно столько длилось молчание, во время которого страж рассматривал меня, словно какой-то любопытный предмет, решая стоит ли он того, чтобы ему представляться. И видимо решил, что так и быть, у достоит меня чести.

— Рэй Слай, к вашим услугам, леди.  — Слегка поклонился. Отвернулся и направился прочь.

Я стояла смотря ему вслед.

Странное это было ощущение.

За всю жизнь за меня никогда никто не заступался. А теперь заступился. Страж захватчиков. Один из тех, кого мы, жители Дагора, боялись и не любили. Тех, кого считали почти врагами. На кого косились и шёпотом пересказывали страшные истории. Только недавно, кто-то из соседей рассказывал, как какой-то другой сосед напал на вот такого же стража и все… Помутнение разума, полная недееспособность. И ведь говорят страж его даже пальцем не коснулся. И это была не единственная история. Придуманные или нет, навеянные страхом и нелюбовью, они обрастали все новыми жуткими подробностями и люди искренне боялись стражей. И завидев хоть одного спешили перейти лицу, а то и вовсе скрыться с глаз долой.

И вот один из этих стражей заступается за меня. А это значит ничего человеческого им не чуждо. И благородство в них тоже есть. А что есть еще? Мы ведь почти не знаем шахкаров. И даже не пытаемся изучить и понять. Мы принимаем их как захватчиков, а значит по определению — зло.

Медленно и задумчиво я брела по переулку. И даже когда покупала продукты для ужина, и вещи в дорогу, все еще думала о славном страже преставившимся как Рэй Слай. Страже с черными словно ночь глазами, равнодушным лицом и жестами настоящего мужчины, не терпящего чтобы при нем оскорбили женщину. И ведь ему без разницы было какого я сословия. И почему-то при этой мысли по телу пролилась теплая волна. Наверное потому, что в этом городе он был первый и единственный за всю мою жизнь кто заступился за меня. И оказалось, что это безумно приятно.

Только войдя в свой дом, мысли о нем наконец закончились. Потому что первое что попало мне на глаза это было большое синее яйцо, лежавшее в уложенной гнездом тряпке на окне. Яйцо покачивалось и угрожающе трещало. Я выронила сумку с продуктами на пол и кинулась к нему.

«Неужели началось? Ох, Ясноликая, как же не вовремя! Собирается надо и ехать с девушками. А тут такое! Интересно, сколько времени ему нужно, чтобы вылупиться? Час? Два? Ночь? Сутки? Суток у меня точно нет. Но и оставлять яйцо здесь я не могу. Кто бы там не вылупился, малыш не выживет без меня! А значит мне придется забрать его с собой. Как же не вовремя!».

Но ни через час, ни через два, из яйца никто не вылупился. Треск прекратился, и оно снова замерло.

Ровная синяя поверхность с редкими белыми точками.

Необычное. Я никогда раньше таких не видела. Неровной овальной формы, чуть вытянутое с одного края. Точки на яйце все одинаковые. Чем-то оно напоминало перепелиное, но значительно крупнее. На полторы моих ладоней. И теплое. Очень-очень теплое.

Я нашла его в развалинах древнего замка, в лесу.

В поисках редких трав забрела глубоко. Иногда нужную травку было найти очень трудно. Ведь кроме меня по лесу сновали травники и лекари. И поэтому зачастую мне приходилось углубляться далеко в лес.  В тот раз так и произошла. Я искала очень редкий кустарник. И сама не заметила как ушла слишком далеко. Шла задумчиво перебирая уже найденное, иногда отвлекалась увидев какую-нибудь другую редкую травку. Очнулась, когда под ноги начали попадать крупные камни. Остановилась и поняла, что набрела на древние развали замка. Ведьмы от природы любопытны. Всякие древности их особенно привлекают.

Я с интересом разглядывала канувшие в века красоты архитектуры.

От руин пахло стариной, древними былинами и давно позабытыми историями. Разрушенные каменные стены, обвалившиеся арки, забитый листьями и землей фонтан. Растрескавшиеся скамейки. Широкие ступени с высокими статуями треснувших и полуразвалившихся атлантов. Щербатые от времени камни. Изъеденные корнями дорожки алей.

Башни замка уже давно обвалились и покрылись мхом. Хотя одна еще сохранилась почти на половину. Вот она то меня и привлекла. Я увидела в ней ступени ведущие вниз.

Спускать пришлось очень аккуратно, чтобы не слететь. Части ступеней откололись и те стали узкими и острыми. Внизу меня ожидала дверь. Она была выбита и висела на одной петле. Ржавчина накрепко приварила её в этом положении. Мне пришлось надавить плечом, а потом и навалиться всей массой, чтобы хоть немного сдвинуть её и войти.

В нос сразу ударило сыростью. А через десяток шагов вновь встретились ступени. Я не остановилась, а уверенно направилась вниз. Уже через несколько ступней пришлось вытащить лучину из сумки. Магический артефакт вспыхнул небольшим, но ярким огоньком. Дальше я шла уже со светом.

Спуск был неглубоким, упирался в коридор. По нему я прошла еще некоторое время. Из стен выпирали камни, пол был неровный. Откуда-то слышалось журчание воды.  Несколько раз я спотыкалась и, пытаясь ухватиться за стены, чтобы не упасть, резала руки.

Однако ведьмам упорности не занимать, ладошки потом залечу. Ведь как интересно, такая древность. Уверена, что в ней есть какие-нибудь тайны. Ведьмы всякие тайны нюхом чувствуют. И я шла дальше.

И была вознаграждена. Этим самым яйцом.

Она лежало в круглой комнате подвала, к которому и привел коридор. На столе, в большой глубокой чаше. В комнате еще много было всего интересного. Какие-то колбочки на столе, пыльные, мутные, большинство разбитые.

Книги на ветхих от времени полках.

Я попыталась взять одну книгу, она рассыпалась в моих руках. А полка опасно затрещала и с него посыпалась труха. Я торопливо отступила не дожидаясь пока та рухнет у моих ног.

Иссохшие в паутинку травы и коренья висели под потолком на тонкой пыльной веревке. Несколько из ни х были действительно уникальные. Удивительно, что они не рассыпались от времени. Может были пропитаны каким-то составом? Я осторожно взяла один корешок. Тот чуть надломился, но не рассыпался. Я достал платочек и аккуратно замотав корешок положила в сумку. Туда же перекочевали еще парочка трав.  После чего начала дальше рассматривать коморку.

В стене был вырублен глубокий очаг с котелком на крюке. Котелок мне понравился. Жаль унести такой, я бы не смогла. Тяжелый. А вот яйцо… Я его со всех сторон рассмотрела. Никогда в жизни таких не видела.

А уж как удивилась, когда взяв в руки вдруг ощутила в нем жизнь.

Едва дышащую, слабую и… Очень древнюю. От неё шло едва различимое тепло.

О, Ясноликая! Существо в ней еще живо.

Без раздумий сунула яйцо в сумку.

* * *

Вернувшись домой устроила ему энергетический всплеск.

Сварила зелье силы. Остудила и поместила яйцо в него на сутки. Когда оно напиталось, создала лечащую простынь, закутала в неё, оставила еще на день. И вот наконец, почувствовала, что жизнь в моей находке стала стабильной. Яйцо стало теплее и жизнь внутри снова начала развиваться. Тогда я сделал ему магический кокон и, соорудив гнездо из тряпок, устроило яйцо на солнечном окне.