На секунду мне кажется, что она сейчас вцепится ногтями мне в лицо. Но девушка не делает этого.

Вместе нападения она приторно улыбается мне и говорит.

- Ну ладно, тогда будем подружками. Тебя как звать-то?

- Лира, - подаю голос я.

- А меня Карина.

Девушка проходит мимо меня к столу, призывно виляя бёдрами.

Садится за стол, отвечает на чьё-то приветствие, а потом снова поворачивается ко мне:

- Садись, что стоишь? - она жестом показывает на свободный стул возле себя.

Я, радуясь, что хоть кто-то пригласил меня за стол, спешу воспользоваться предложением.

Всё это время Карина смотрит на меня долгим оценивающим взглядом, который не вяжется с её широкой улыбкой.

- Спасибо, - зачем-то говорю я, опускаясь на стул подле неё.

- Не благодари, девочка, - она машет рукой в воздухе. - Ведь мы, девочки, должны помогать друг другу, правда?

Её пухлые губы расходятся в улыбке ещё шире, а глаза при этом хитро прищуриваются. Или, быть может, это мне так только кажется?

- Правда, - согласно киваю я.

Ох... надеюсь, я смогу завести себе в этом доме хотя бы одного друга!

Лира

После ужина я поднимаюсь обратно к себе.

На половине пути мне встречается один из людей Палача. Сперва мне кажется, что он сейчас просто пройдёт мимо, но мужчина останавливается и смотрит на меня.

Он гораздо моложе, чем тот, которому Палач велел отвести меня домой, когда мы приехали.

- Через час иди к Хозяину, - внезапно говорит он, ещё раз окидывая меня любопытным взглядом.

- Что? - волнение снова поднимается во мне. Всё, что я съела за ужином отчаянно просится наружу.

- Ты не расслышала? - недовольно хмурит брови Марат. - После полуночи зайдёшь к Хозяину. От твоей спальни это третья дверь налево.

Я прекрасно знаю, где находится спальня Палача. И переживаю вовсе не поэтому.

Природа моего волнения заключается совсем в другом.

Я знаю, зачем он позвал меня.

Ночью. К себе в спальню... Зачем ещё это нужно мужчине.

Он хочет взять своё. А я... я не в праве ему отказать.

Перед отъездом Аркадий Борисович дал мне понять, что от моего благоразумия и послушания будет зависеть не только моя жизнь. Но и жизнь моего братика, который остался в доме Старого заложником.

Вытираю мокрые глаза и смотрю на себя в зеркало.

Карина подарила мне помаду. Красную как кровь. Сказала, что Хозяину такое нравится.

Дрожащими руками я наношу яркую помаду себе на губы.

У меня достаточно пухлые губы, а кожа бледная, поэтому помада выглядит так, будто мне кто-то губы разбил.

Пытаюсь улыбнуться самой себе в отражение. Но улыбки не выходит. Только затравленный оскал. Боже... мне нужно научиться лучше притворяться, если всю оставшуюся жизнь меня ждёт незавидная судьба «шлюхи» самого опасного человека в городе.

Я понимаю, что Палач никогда меня не отпустит. Живой по крайней мере.

Секунды на массивных настенных часах утекают быстрее, чем мне бы того хотелось.

Не знаю, чем себя занять, поэтому просто сижу на широком деревянном подоконнике и смотрю за окно.

Мне виден клочок неба, усыпанного звёздами и часть внутреннего дворика.

Фонарь подсвечивает красивое дерево, покрытое цветами.

В наших краях даже поздней осенью природа балует буйством красок. Теперь мне остаётся только смотреть на красоту за окном. На недоступную мне отныне частичку свободы.

Часы в коридоре бьют полночь. Я съёживаюсь и иду к двери. Наверное, заставлять его ждать - не лучшая тактика.

Пока я медленно иду по коридору, сердце отбивает в груди нервные удары. Один-два-три-четыре... Сама не знаю, зачем я продолжаю их считать. От моей спальни до его целых сорок ударов. Слишком мало. Безумно мало.

Останавливаюсь и хватаю ртом воздух. Тихо стучусь в дверь.

- Заходи, - раздаётся приказ.

Зажмуриваюсь и делаю шаг вперёд. Боже, дай мне сил пережить эту ночь!

Лира

Палач сидит в кресле возле огромного книжного шкафа. Его спальня очень просторная и мрачная.

Обвожу взглядом коллекцию книг.

Бандит любит читать? Или эти книги тут для красоты стоят?

Не смею взглянуть на него. Кошусь на его ноги.

Кажется, на нём тёмный халат?

- Раздевайся, - в ушах эхом отдаётся его низкий бархатистый баритон. Почему-то я не ожидала, что он вот так сразу приступит к делу.

Тело живёт своей жизнью, отказываясь подчиняться. Крупная дрожь прибегает по спине.

- Ты плохо слышишь? - переспрашивает он.

Властность и сталь в его голосе заставляют меня выйти из оцепенения.

Дрожащими руками я опускаю вниз замочек своего платья. От нервов он заедает на пол пути, и я дёргаю его, чтобы расстегнуть как можно быстрее.

- Не так, - останавливает он мою поспешность. - Медленнее.

Рвано выдыхаю и закусываю губы, чтобы не разреветься. Он хочет ещё больше меня унизить? Указать на моё незавидное место?

- Если и дальше так будешь, я решу, что ты меня не хочешь, - усмехается он, будто сказал какую-то только ему одному понятную шутку.

Поднимаю на него взгляд. Внутри всё кипит от негодования. Еле сдерживаюсь, чтобы не закричать ему в лицо: «Да я тебя ненавижу, мерзавец! И никогда не захочу!».

Но мои крики застревают внутри горла так и не вырвавшись на свободу.

Губы мужчины складываются в злую усмешку.

- Хочешь доставить удовольствие своему хозяину?

Не могу больше терпеть это унижение. Прикрываю глаза и киваю.

- Подойди ближе.

Мои шаги тяжёлые, как у заключённого, идущего по эшафоту к своему Палачу.

Я останавливаюсь возле него.

Смотрю в красивое мужественное лицо. Холодные карие глаза подёрнуты похотью. Его халат распахивается, когда он наклоняется вперёд, обнажая мощную грудь и крепкие кубики пресса. Ёжусь от осознания того, насколько он огромный и сильный по сравнению со мной.

- Возьми своё платье за подол и поднимай вверх, - командует он.

Я бы хотела исполнить просьбу, но руки будто задеревенели от ужаса.

Палач наклоняется вперёд и пробегает пальцами по обнажённым ногам.