на нас посмотрела. — А вы хороши, парни! Позвольте вам представить моего двоюродного брата, Ивана! Вань, Это Андрей и Олег. А вон тот отстой позади них — Леонид, наш распорядитель. Ну что, раз все готовы, идём на трибуну? Тут мне воздуха не хватает.

Мы озадаченно переглянулись с Олегом, поскольку ожидали чего угодно, но не любимого родственника. Наш спасательный порыв пропал втуне.

Трибуна участников располагалась напротив царской ложи, выстроенная в несколько уровней. Распорядитель с готовностью взялся отвести нас на наши места.

Если честно, я и представить не мог, что в России столько высших магических заведений. Участников было под пять сотен! Ну, на вскидку. И все они были в красивых костюмах, изображавших своих богов.

Но больше всего меня поразил сам амфитеатр. Людей на верхних рядах было просто не разглядеть, и без биноклей они вряд ли увидят, что происходит на арене. Не удивлюсь, если окажется, что зрителей здесь под сотню тысяч. В своём мире я был в Риме, так вот их строение казалось игрушкой рядом с масштабом этого. Невероятный размах, и полностью забит зрителями.

— Ты ставки-то делала, Надь? — вдруг вспомнил я. — Я вот забыл напрочь.

— Конечно, — хмыкнула девушка. — И не подведи, я на тебя две сотни поставила! Что ты войдёшь в первую тройку.

— Ну, ежели не выйдет, двести рубликов я тебе как-нибудь верну, — хмыкнул я.

— Двести тысяч, бестолочь! — заразительно засмеялась красавица в невероятном костюме. — Так и быть, половина выигрыша — твои!

— Не, — не согласился я. Ещё не хватало, чтобы мне девушки деньги дарили. — Это будет мой тебе подарок!

— Договорились! — хмыкнула Надя и чмокнула меня в щёку. — Цени, насколько я в тебя верю!

— Встаём, встаём, — нас по штанине похлопала чья-то лапа с маникюром. Обернувшись, я увидел Леонида, который сидел в какой-то яме позади наших сидений. Вероятно, чтобы его не было видно со стороны.

— Уважаемые участники, гости и зрители, — разнеслось над ареной, и все встали, включая трибуны зрителей. — Я рад вас приветствовать на ежегодной бойне! Вас ждёт незабываемое зрелище! Победы, поражения, смерти! И всё это на ваших глазах целых четыре дня! Аплодисменты нашим бесстрашным участникам!

ОТ АВТОРА:

Автор сидел в глубоком кресле напротив горящего, несмотря на жару, камина, потягивая коньяк и попыхивая сигаретой. На его коленях стоял навороченный ноут, в котором была открыта третья глава. На самом взлёте фантазии из огня вылетела Нинг и села на решётку. Пару секунд понаблюдав за творческим процессом, она скромно поинтересовалась:

— Ты меня не замечаешь? Или тебе пох на мои новости?

— Давай, давай свои новости, — ухмыльнулся автор. — А то знаю я тебя, печень прожжёшь, лишь бы рассказать!

— В нашем мире, где я живу, появился ещё один герой, прикинь! — она взлетела и сделала пару кругов. — Четвёртый! Причём, на этот раз про Ворона! Нет бы про драконов писать… Злые вы, уйду я от тебя! К китайцам, они драконов ценят! Вот!

— Ну-ка, давай подробности? — заинтересовался автор.

— Короче, не тупи! Я же уже всё рассказала, какие, к фуриям, подробности? Сам почитай:

https://author.today/reader/286693

Глава 4

Эм-м… Это что сейчас было? Что значит бойня, что значит смерти на глазах десятков, если не сотен тысяч? Тут безопасность на нуле, что ли? Всё во славу зрелищности?

— Праздник разбит на четыре этапа! — продолжал разноситься над ареной довольный голос. — Сегодня наших участников ожидает прохождение полосы препятствий, и поверьте, их ждёт множество смертельных сюрпризов! После некоторых даже наши хвалёные лекари не всегда откачивают! Причём, в этом году мы изменили правила, прохождение будет не поодиночке, а группами по три человека! Академия за академией! Правда, это снизит шанс успеть помочь всем пострадавшим, но мы же здесь за этим? Вы же хотите крови и смерти?

Трибуны взвыли так, что у меня чуть не заложило уши. Дудки, ор, топот, свистки создавали дикую какофонию звуков, в глазах рябило от флажков и флагов с гербами тотемов. Надя, стоящая рядом, испуганно на меня посмотрела. Похоже, некоторых подробностей она тоже не знала. Но понимала, что всё лечение достанется княжичу, а до нас дойдёт по остаточному принципу. Я ободряюще ей подмигнул.

— Очередное нововведение — теперь прохождение на время! — продолжал надрываться оратор. — Важно не только пройти, но дойти вовремя, на всё даётся десять минут! Причём мы не будем ждать, пока первые пройдут полосу, интервал захода — пять минут! Вам точно понравится то, что вы увидите! До конца дойдёт максимум половина везунчиков, половину от недошедших откачают наши лекари. А вот оставшиеся порадуют вашего внутреннего зверя, желающего рвать и крушить!

Трибуны опять взревели, заглушая усиленный магией голос. Интересно, это он сейчас серьёзно? Больше сотни человек положить в землю на первом этапе собираются? Самых талантливых и подающих надежды, можно сказать, молодую элиту России? Будущих потенциальных защитников страны! В такую дикость поверить было сложно, но уши слышали, а мозг утверждал, что мне не показалось.

Надя затравленным зверьком смотрела вперёд в никуда, было очень заметно, что слова её напугали. Впрочем, таких здесь было около половины. Испуганных лиц было довольно много. Глаз зацепился за обоссанца, который хотел подкатить к Наде. Он стоял, высоко задрав голову, и с наслаждением наблюдал за тихой паникой соседей.

Похоже, чувак не врал, когда убеждал, что он всех победит, слишком уверен он был. Судя по всему, именно его род проплатил планируемую победу. А это значит, что нашу компанию, как отказников от сделок, попытаются ликвидировать. Княжича убить не посмеют, просто выведут из строя до окончания игр, или просто снимут с соревнований, а вот за свою и Надину жизнь я не дал бы и гроша.

— Но это планы только на сегодня! — бодро и жизнерадостно кричал голос. — А ведь будет ещё три дня! Завтра мы увидим битвы выживших на холодном оружии! Специальные куполы защитят вас от случайных полётов железа, если кто-то выберет дальнобойное оружие. Впрочем, подробнее я расскажу завтра! Послезавтра прошедшая по турнирной таблице сотня сойдётся в магических поединках, не беспокойтесь, защита тоже будет на высоте. В финал выйдут всего пятеро, которые будут драться просто на кулаках. Без родовой магии, без магии вообще! Да начнётся бойня!!!

Трибуны опять взревели, привычно заложило уши.

— Первыми выходят представители Архангельской магической академии, поприветствуем наших первопроходцев!

Да, этот полигон не шёл ни в какое сравнение с тем, что было у нас в отборочном туре. Шириной метров в сто в самом широком месте, и метров в десять в самом узком. Самое главное, что она была выстроена так, что мы со своих мест не могли видеть происходящее, все события развивались за нашими спинами и небольшой стеной.

Но дружное «ах» зрителей подсказало нам, что ребята не справились. Надю уже немного колотило, и я прижал её к себе. Ухо оказалось рядом, и я прошептал:

— Доверься мне, это мы пройдём легко. Помнишь про моё умение замечать детали? Так что его я протащу. Точнее, вас обоих через него протащу, обещаю!

Девушка полностью не успокоилась, но ей явно полегчало. Она доверчиво вжалась мне под мышку, и так мы и сидели. Нас вызвали спустя примерно час, лапа с маникюром подёргала меня за костюм, и снизу прозвучал голос:

— Вы слышали, вас вызывают! Так, сейчас красиво спускаемся, обойдя свою трибуну останавливаемся и кланяемся, машем, прыгаем. Что хотите, но вы должны привлечь внимание публики! Если что, я неподалёку, накосячите, я подбегу и укажу, как правильно. По команде идёте на прохождение, да поможет вам Кречет!

Интересно, почему он постоянно вспоминает Кречета? Он что, из его рода? Не думаю, что император и его окружение терпела бы такое. Хотя, краем уха я слышал про бесфамильных. Они были сами по себе, не принадлежа ни к одному роду. Таких презирали, а иногда пытались привлечь в свой род, поскольку гнев прошлого бога им не грозил. Хотя, лично мне такое в роду точно не нужно, Мангуст меня сожрёт, и будет прав!

Мы добросовестно обошли свою трибуну и вживую увидели полосу испытаний. Да, строение впечатляло! Созданная из стекла и бетона, она выглядело колоссальной. Ко входу вела небольшая узкая лестница. Как нам и полагалось, мы остановились.

Поклонились и помахали руками, причём весьма вяло. Становиться шутами мне лично не хотелось. Нас