запросит!

***

Колёса мобиля, переделанного из армейского в патрульный, как половина вещей в этом недавно отвоевавшемся мире, увязли в пляжном песке. Ногам было жарко в брезентовых летних ботинках. Летняя униформа полицейских тёмно-серого цвета притягивала к себе солнечные лучи так же охотно, как и черные форменные шляпы. Нейт подтянул пояс и прищурился.

– Пляж, – мечтательно сказал Эдвин.

– Купаться и загорать будешь в отведённые для отдыха часы, – сообщил Нейтан. – Ну, или ночью.

– Ночью позагорать не получится.

– Ну, зато и не обгоришь, – оптимистично заметил Нейтан. – Вон там, видишь? Патрульные оцепили участок и отгоняют чаек. Похоже, у нас убийство.

Эдвин надвинул шляпу пониже на глаза, а потом приподнял голову, чтобы получше увидеть – и чаек, и патрульных.

– Похоже, – вздохнул он. – Понять бы еще, почему маги опустились до убийства обычного человека.

– При чем же тут маги, дьер Эдвертон?

– Ну а как же? – пожал плечами Эдвертон. – Место убийства до сих пор очерчено магическими знаками. Видите, мак, никто и близко не подходит? А знаки на песке удержать – это особое умение. Тут мало начертить и даже песок оплавить: не расползётся само, так затопчут.

– Но ты же отсюда не можешь видеть эти знаки, – удивлённо сказал Нейтан.

– Я вижу, как их обходят люди и избегают чайки, – сказал Эдвин. – Это не просто какая-то бытовая магия или низшее ведовство. Делал боевик, арстон. Бессознательно их обходят – но стоит лишь оступиться…

Они не успели приблизиться на достаточное расстояние, когда чья-то нога поехала по песчаному спуску. Чайки вдруг смолкли и поспешно улетели куда-то вдоль побережья – молча, что пугало даже сильнее их бегства.

Молодой парень в гражданской одежде и с большой фотокамерой на плече упал рядом с поблёскивающим на песке предметом, и тут же всколыхнулся небольшой взрыв.

Эдвин кинулся туда без промедлений, и уже на ходу вскинул левую руку, выставляя защиту. К сожалению, левая у него всегда работала хуже и медленнее правой – но где теперь правая?!

Упругая подушка защиты выпрямилась прямо между взрывом и парнем с камерой. Взрыв оттолкнул щит вместе с репортёром, отшвырнул к линии прибоя. Эдвин пошевелил пальцами, отменяя защиту, чтобы та не придушила репортёра, и тут же на парня посыпался песок. Вместо того, чтобы прятать лицо, этот дурак пытался сберечь свою камеру – и от воды, и от песка, и от прочих повреждений. Удалось ли ему это, Эдвину было, если честно, поровну. Он протянул правую руку, чтобы помочь дурню встать, и тот уставился на жёлтую ла йковую перчатку, как на диковину. В такую жару кто же ходит в перчатках?

– Ты бы лучше тело прикрыл, – с досадой сказал Нейт, подходя ближе и отшвыривая носком ботинка крупную ракушку.

– А что не так? – спросил Эдвин, оборачиваясь на труп.

– А то, что эксперт с ним ещё не закончил, – ответил Нейтан. – Тело перевернуто, засыпано песком, да ещё и несколько знаков пропали…

– Это да, – без особого сожаления откликнулся Эдвин и выдернул-таки из воды репортёра. – Эй, ты как? Можешь показать камеру? Успел что-нибудь заснять?

Парень с видимым затруднением кивнул. Эдвин посмотрел на него внимательнее. Пострадавшего, что называется, «стиснуло». Придавленный магией, взрывом, защитой и шоком, он не мог ни разжать рук, чтобы отдать камеру, ни раскрыть рта. Челюсти явно заклинило.

– Эй… Ты жив. Уже хорошо. Отдай мне аппарат. У нас же вроде есть чинильщик, мак Хэрриган?

– Некогда сейчас, – вздохнул Нейтан. – Дай сюда камеру.

И принялся водить пальцами над механизмом, с виду не пострадавшим. Незримые другим нематериальные воздействия на материальное светлыми бликами ложились на чёрный кожух камеры.

– Да, изображения места преступления там есть. Парень куда-то забрался, чтобы заснять сверху…

Эдвин тут же осмотрелся. Неподалёку стояла вышка спасателей – сейчас там крутил железной головой одинокий автоматон. Где находился управлявший им маг, неизвестно, да и зачем вообще там автоматон, который в воду не полезет и вряд ли будет кого-то спасать?

– Этот бот фиксирует происходящее? – спросил Эд, указывая на железяку. – Может быть, он заснял убийство?

– Это погодный автоматон, – сказал один из патрульных. – Никогда не видели, что ли? Он просто замеряет и показывает температуру воздуха и воды. У него щупло идёт к воде, вон, видите шланг? Ничего не записывает и по большей части находится на самоуправлении.

Эдвин только вздохнул. Так он и думал: бесполезная железяка. Но зато репортёр с вышки успел заснять и положение знаков, и то, как лежал труп.

Патрульные тем временем подбирались к мертвецу. Эдвину пришлось попросить их пока этого не делать. Под слоем песка могли оставаться другие знаки, и как знать, вдруг будут ещё взрывы или что похуже?

– Мак Хэрриган, вы можете передать мне информацию с камеры?

– Могу, но это данные с фотоплёнки, она же даже не проявлена. Там только тени и белые пятна. Разберёшься?

– Разберусь, – кивнул Эд. – Главное, понять, как были расположены знаки.

– Зачем? Просто откопай их и обезвредь, – удивился Нейт. – Ты бывший арст, умеешь.

– Умею. Но! – указательный палец поднялся вверх, чуть хрустнув металлическим сочленением: видно, даже сквозь кожу перчаток в сустав попал песок. – Если я увижу, как они были сюда впечатаны, то пойму, что задумал убийца. У боевых магов своеобразная логика.

– Нда. Не думал, что придётся тебя отговаривать…

– Не придётся. Просто передайте данные. Или камеру – я погляжу сам.

– У тебя есть задатки чинильщика?

– У вас их тоже нет, вы просто развили некоторые навыки, – отрезал Эдвин. – Просмотреть снимки без проявки плёнки или подчинить автоматон. Но отремонтировать или запустить механизм без подготовки вряд ли сможете.

– Ученик, субординация, – в очередной раз предупредил Нейт.

И снова бросил цепкий взгляд, который Эд выдержал, дерзко глядя начальнику в глаза. В конце концов Нейтан смутился и моргнул.

– Ладно. Держи, – он слегка неловко взял Эдвина за левую руку, не затянутую в перчатку.

Пожал так пожал – обеими руками, горячими, но не влажными. Передал пару изображений, сделанных сверху. Вопреки предупреждениям, изображения были вполне приемлемого качества. Эдвин увидел лежащее в позе морской звезды женское тело, окружённое стеклянными элементами. Некоторые из них даже читались. И один снимок уже ближе, полусмазанный – ого, да репортёр