— Мне нужно в деревню смотаться. Хочу управиться до темноты, — быстро вернула она себе привычное выражение лица — самоуверенное и немного высокомерное.

— Тогда, давай есть. Думаю, пирог уже готов, — встал Савелий со стула и надел рукавицы. А потом ловко достал противень из духовки и водрузил в центр стола.

— Выглядит аппетитно! — снова потерла Натали ладошки.

Как ребенок, честное слово.

— Угощайся, — поставил Савелий перед ней тарелку с большим куском пирога и протянул вилку.

Прежде чем отломить кусочек, Натали понюхала содержимое тарелки.

— Не волнуйся, не отравлено, — усмехнулся Савелий. — Я не злопамятный.

Ответом ему послужил странный и даже напряженный взгляд, смысл которого остался не ясен.

— Было бы за что мстить. Не за крапиву же, — усмехнулась она и положила кусочек пирога в рот. — М-м-м!.. С ума сойти, как вкусно, — аж глаза прикрыла от удовольствия.

Не известно почему, но подобная похвала пришлась Савелию по душе. Но уже в следующий момент он временно забыл обо всем, поглощая свою порцию пирога и закусывая все это ароматным салатом, заправленным пахучим подсолнечным маслом. К разговору вернулся, когда прикончил первый кусок и отрезал себе добавки.

— А ты живешь тут одна?

Странно, что не поинтересовался этим раньше. Хотя, вчера ему точно было не до разговоров.

— Одна. Уже три года, как умер отец, — кивнула Натали.

Так просто она об этом сказала, словно жить на отшибе, у самой кромки леса — обычное дело.

— И не страшно тебе?

— А чего бояться? Зверей? Так они первые не нападают, в отличие от людей, — тише добавила. — Да и здесь мне с детства все знакомо.

А она храбрая, хоть это открытие и не делает ее характер более мягким.

— А имя у тебя откуда такое странное? Не русское.

— От мамы. Она была итальянкой.

По всей видимости, мама у нее тоже умерла и уже давно. Ответила на вопрос Натали без охоты, и Савелий понял, что не нужно и дальше развивать эту тему.

— А в травах откуда так хорошо разбираешься? — вспомнил он, чем она занималась сегодня.

— От бабушки. Она была местной травницей и меня всему научила, — улыбнулась своим воспоминаниям Натали. — Травы меня кормят, — прямо посмотрела на Савелия.

Ответ, достойный уважения. Только вот, не сильно богато она живет. Даже бедно по общепринятым меркам. Неужели и к такому можно привыкнуть и не хотеть ничего поменять в жизни?

Савелий, наверное, и дальше бы задавал ей вопросы, поняв, что подробности жизни Натали его живо заинтересовали, но она не позволила. Встав и убрав тарелку в раковину, Натали проговорила:

— Спасибо за пирог! Я пошла, дел куча. А ты… лучше не высовывайся, раз уж решил тут отсидеться.

Ну вот, снова стала стервочкой. На последнюю ее фразу Савелий решил не отвечать, да и слушать его Натали не собиралась. Ополоснув руки над тазом, она гордо покинула кухню. Вскоре он услышал, как хлопнула входная дверь. И тут же встал насущный вопрос — а ему-то чем можно заняться, чтобы скоротать время?

Натали

— Кать!.. Сядь на кассу. Натка товар принесла! — гаркнула Вера на весь магазин, невзирая на небольшую очередь, когда Ната появилась в дверях с сумкой через плечо.

— Ната, привет! — неслась уже к ним Катя, размахивая руками. — В ты мне мазь от отеков принесла?

— Принесла, — улыбнулась Ната.

— Наточка, а масло для компрессов по моему заказу?.. — поинтересовалась из очереди тетя Кира, у которой Ната регулярно брала молоко, творог и масло.

— Сделала масло, теть Кир, — заверила ее Ната.

— А?.. — заикнулся было кто-то еще, но продолжить тому не позволила Вера.

— Ша, народ! — подняла она руку. — Все тут, — похлопала по сумке. — Выдача сегодня и завтра вечером, как заведено. Не устраивайте базар в супермаркете. Нат, пошли в подсобку! — скомандовала и первая двинулась вперед, виляя бедрами, обтянутыми форменным халатом.

Командирша, — посмеивалась про себя Ната. Вера ей здорово помогала, реализовывая товар. Из-за удаленности жилья к ней не находишься. Сама она тоже не могла разносить заказы так часто, как требовалось. Путь от ее дома до деревни занимал много времени. Да потом еще по адресам проходить. Так ни на что другое этого времени не останется. А с Вериной помощью дело спорилось быстрее. Подруга и заказы для нее принимала. Ну и Вера чаще других приходила к Нате.

— Приступим, — вооружилась Вера ручкой и листом бумаги.

Подход у подруги к делу тоже был серьезный. Каждый раз, как Ната приносила ей товар, она составляла опись. По этой же описи потом сдавала ей выручку. И сколько Ната ни уговаривала ее брать себе хотя бы символический процент за услуги посредника, не соглашалась ни в какую. А когда Ната настаивала, так еще и обижалась. И тогда Ната решила благодарить ее небольшими подарками собственного производства.

— Все, послезавтра жди денег, — убрала Вера опись в сумку и довольно откинулась на спинку стула. — Может, по чайку? — воровато посмотрела она на дверь.

Вечернее время они тоже выбрали не зря. Управляющая магазином уходила домой в пять, и после этого наступало относительное спокойствие. Днем же она с продавцов глаз не спускала, ругая за все подряд.

— Можно и по чайку, — согласилась Ната, поняв, что после сытного пирога с удовольствием бы промочила горло, чего не сделала дома.

А все этот Мамонтов виноват со своим пирогом! Вот уж удивил, так удивил. Она и подумать не могла, что мужчина его уровня способен что-то приготовить собственными руками, да еще и пирог. Она вообще не думала, что мужчинам это свойственно. Ее отец готовил, конечно, но по необходимости, когда не стало бабушки. До этого кухня была на ней, и те годы Ната вспоминает с особой теплотой. Вот и сегодня, почувствовав запах выпечки, первым делом вспомнила бабушку… Когда она подросла, то готовить стала сама. Только вот, и сейчас сильно не продвинулась в этом деле. А тут какой-то Мамонтов, да с таким-то пирогом. Она еле сдержалась сегодня, чтобы не положить себе добавки. Гордость не позволила. И без чая бежала из кухни поэтому же.

— Слушай, а ты про авиа катастрофу видела? — заговорила Вера на тему, которой Ната предпочла бы не касаться.

Сразу почувствовала напряжение внутри себя и как-то вся подобралась. Оставалось надеяться, что внешне она продолжала выглядеть расслабленной, как до этого.

— Не-а, не слышала, — тряхнула она головой и шумно прихлебнула из чашки.

— Ну ты даешь! Все каналы только об этом и трубят, — всплеснула руками Вера. — Ты хоть иногда телевизор смотри, а то совсем от жизни отстанешь.

— Некогда мне сидеть перед телевизором…