преподом. Он строгий, а она девочка старательная и очень хочет произвести на него впечатление, поэтому стараюсь не мешать.

Где-то после четырех она наконец мне перезванивает.

— Мила, привет! — голос бодрый и такой радостный, что у меня немного отлегает от сердца. Вроде не обижается и не грустит, — я закончила!

— Я тоже, — как раз расставляю папки по полкам, — приеду за тобой.

— Только не к универу, ладно? Я тут с девочками познакомилась, моими будущими одногруппницами. Немного пройдемся.

— Без проблем. Скажи где и через сколько тебя забрать?

Она задумывается:

— Давай через часик у метро, — называет станцию.

— Договорились.

Как раз успеваю навести порядок и добраться до нужного места. Зайку замечаю издалека. Она идет, беспечно размахивая сумочкой, ест моложеное из рожка и выглядит, как человек, который абсолютно счастлив.

— Как прошел первый день? — спрашиваю, когда заскакивает в салон.

— Здорово. В университете так интересно! Это просто другой мир, — и она с упоением рассказывает мне о своих впечатлениях.

— Здорово. Хмыкаю. А сейчас я покажу тебе еще один мир, — и сворачиваю к моему любимому торговому центру.

Разве что-то может быть лучше, чем совместный забег по магазинам и любимой племяхой? Конечно нет!

Мы меряем все подряд. Таскаем в кабинки горы одежды, доводим консультантов до нервного тика и много смеемся. Потом едим воздушные пирожные и запиваем их молочным коктейлем. Потом катаемся по городу, и домой возвращаемся только к девяти.

— Вадима еще нет? — удивленно спрашивает Зайка, когда заруливаем во двор.

— У него сейчас идет сложный процесс. То и дело приходится задерживаться допоздна.

— Разве можно столько работать? — недоумевает она.

— Еще две недели. Потом суд, и все это закончится.

— Он победит? — с затаенным восторгом в глазах спрашивает Зоя.

— Он всегда побеждает. Он лучший. Во всем, — я горжусь своим мужем, и не стесняюсь этого.

Конечно, все купленное барахло мы начинаем заново перемерять, будто не потратили на это несколько часов подряд. У Зайки аж руки трясутся, когда она запаковывается в строгий темно-синий костюм и элегантные лодочки.

— В таком образе ты точно сразишь всех преподов в университете, — я одобрительно показываю ей два поднятых больших пальца, — просто бизнес леди и красотка.

— Зачем мне преподы? Они старые и некрасивые, — крутится перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон, — мне кажется, или с таким цветом лучше будут выглядеть волосы потемнее?

Я не знаю, что сказать. Вроде и обижать не хочется, а вроде она и правда ярче выглядела, когда не была блондинкой.

— Ну почему же, — задумчиво чешу бровь, пытаясь подобрать слова, — блонд прекрасно сочетается с синим…

Зайка хмурится. Берет пальцами свою прядь, рассматривает ее, потом снова оборачивается к отражению, потом снова на меня:

— Почему у меня такое чувство, будто ты меня обманываешь?

Надо же какая проницательная. Вроде мелочь еще совсем, а уже начинает в людях разбираться.

— Не обманываю, а ищу дипломатическое решение.

Она хитро улыбается и грозит пальцем. Снова пялится в зеркало. Взбивает волосы на затылке и произносит:

— Решено! Перекрашусь в темный!

— Нина будет ворчать.

— Ну и что, — отмахивается, — она всегда ворчит, а так хоть повод приличный будет.

— Она на меня ворчать будет. Опять скажет, что я подаю дурной пример. Балую.

— Мил, ну ладно тебе, — смотрит искоса, — ни за что не поверю, что ты так переживаешь из-за ворчания моей матери.

Я не переживаю, просто отношения между ними натянутые, и мне совершенно не хочется становиться причиной углубления конфликта.

— Я ей все объясню. Скажу, что покрасилась втихаря от тебя, а ты вообще была не в курсе. Типа обвела тебя вокруг пальцы, а ты наивная и не заметила ничего, — улыбается.

— Хулиганка.

— Есть немного.

Пока она переодевается в следующий наряд, я подхожу к косметическому столику, на котором выставлена куча всего.

— Зачем тебе столько?

— Косметики много не бывает, — произносит она, как маленький ворчливый гном.

— По мне так лучше иметь что-то одно, но хорошее… — цепляюсь взглядом за маленький темный пузырек, — а это что?

— Это… — Зайка тут же подскакивает ко мне и пытается забрать баночку, но я отвожу руку в сторону, не позволяя ей это сделать. — это… я там…

Она краснеет так будто я поймал ее за каким-нибудь страшным преступлением, а я присматриваюсь к пузырьку, внутри которого плещется бесцветная жижа.

— Так что это, Зай?

Она краснее еще сильнее, отводит взгляд, а потом смущённо бубнит:

— Ты только маме не говори, пожалуйста! — с нажимом, — я снотворно пью…пила чтобы лучше спать.

— Снотворное? В твоем возрасте?

— Последние полгода, пока активно готовилась к экзаменам, я спала по три часа. В четыре лягу в семь встану и в школу, потом снова учить. В результате у меня сломался режим сна. Я не стал беспокоить маму… Ты же знаешь, что у нее одно лекарство, надо ложиться с наступлением ночи и вставать с первыми лучами солнца. Я бы и рада, да никак. Поэтому сходила к терапевту, к неврологу. И вот они мне прописали капельки. Безвредные, легкие. Как раз чтобы нормализовать режим.

— Зачем было доводить себя до такого состояния? — возмущаюсь я, — разве можно так шутить со своим здоровьем!

— Как иначе, Мил, — горько спрашивает она, — когда бы я всё это выучила? Экзамены — это настоящее испытание на прочность. Я учила учила-учила-учила, решала эти дурацкие задачи, ходила на дополнительные занятия и к репетиторам. Боялась лишний час потратить на сон. Кто же знал, что потом это всё сломается? И что, когда весь этот ад закончится, я буду часами лежать в кровати и пялиться в потолок? У меня даже волосы сыпаться начали, представляешь? — дергает себя за выбеленную прядь, — и кожа пятнами пошла и шелушиться начала.

— Маньячка ты, Зай, просто маньячка, — сокрушенно качаю головой и возвращаю ей пузырек.

— Зато я смогла это сделать — произносит с неожиданным вызовом в голосе, — Из всего нашего класса только у меня серебряная медаль, и только я смогла поступить в престижный ВУЗ. Остальные, кто в техникум пошел, кто в местный институт, чтобы выучиться на менеджера никому не нужных продаж. А я вот здесь, с тобой! И это только начало!

Кто бы мог подумать, что девчонка, которая раньше ничего не хотела делать, в результате станет такой целеустремлённой и амбициозной?

Хлопаю в ладоши:

— Молодец.

Она тут же смущается и уже совсем другим тоном продолжает:

— Я уже пропила курс две недели, и все наладилось. Просто на всякий случай с собой взяла, для подстраховки. Вдруг на новом месте от нервов опять перестану спать.

— Зай, давай договоримся, что никаких снотворных у нас не будет. Мы с