корабля ждал крайне неприятный сюрприз в виде «Болонии», которую развернули от солнца и которая теперь шла прямо на них.

Если в системе появится кто-то еще, то его будет ждать феерическое зрелище — один корабль чистильщиков, таранящий второй.

«Ро-Кот» преспокойно ушел в гиперпрыжок убедившись, что фокус удался — два здоровенных корабля столкнулись. «Болония» и «Свет» перестали существовать. Единственное, о чем сожалели старатели, что второй корабль оказался не флагманом. Уничтожить «Святость» вместе с гонявшимся за ними Тонеяном было бы верхом удачи. Но не повезло…

Отойдя достаточно далеко от места событий, старателям предстояло решить, куда же отправляться дальше.

Прежде всего нужно было спихнуть трофеи, которые добыли на корабле Чистильщиков, законник желал поскорее избавиться от пленника, ну а далее… Далее команда «Ро-Кота» планировала отправиться к Черному Джеку, чтобы сдать таракана и получить заслуженную награду, а Тэкс планировал отправиться за беглым комендантом Хруста…

Единственным ближайшим местом, где можно было и сдать пленника, и сбагрить трофеи, была система «Таврия», а точнее планета Баштан.

Это место не было центром большой торговли, туристическим центром или хабом, находящимся в точке пересечения нескольких маршрутов. Баштан не была Золотым миром или промышленным гигантом. Однако у планеты имелся другой, гораздо больший плюс — она была единственной в целом секторе, где имелась торговая станция, орбитальный лифт и возможность принимать большие корабли.

Сектор, где находилась Баштан, был малонаселенным, слабоосвоенным. Здесь было несколько десятков аграрных планет, и все. Вот только все товары с этих аграрных миров шли как раз на Баштан, а уже отсюда их забирали в другие сектора.

На орбите Баштана всегда было многолюдно, была толчея — множество грузовозов, кораблей-рефрижераторов, контейнеровозов висело на орбите, ожидая своей очереди на загрузку.

Здесь сновали сотни яхт и мелких кораблей — торговцы всех мастей и пошибов прилетали на Баштан, чтобы договориться о покупке крупной партии продуктов, или же предлагали собственные товары — в большинстве своем устаревшее или же бывшее в эксплуатации агрооборудование, которое, тем не менее, пользовалось популярностью на планетах данного сектора.

Сложившаяся обстановка как нельзя устраивала местных, да и пришлых тоже. Торговцам и скупщикам не было нужды облетать все планеты, собирая интересующий товар мелкими партиями, или понемногу распродавая свой. Все это можно было сделать за раз: найти продавца или покупателя, моментально заключить сделку. Достаточно лишь посетить Баштан.

Между этой планетой и соседними системами постоянно сновали небольшие старенькие корабли. Редко у кого из фермеров хватает средств и возможностей содержать собственный корабль, так что ушлые дельцы с Баштана уже давно все организовали — их кораблики сами летают к фермерам, забирают урожай, подвозят нужные товары. Конечно, ценники совершенно иные, нежели на самом Баштане, но…за удобство нужно платить.

Конечно, даже при такой системе находились недовольные, однако бороться с ними никто не собирался.

Есть у тебя желание — можешь лететь к ближайшему Золотому миру самостоятельно — был бы корабль. Да, ты можешь заработать намного больше, да, полет будет очень длинный и опасный. Но если не хочешь связываться с местными воротилами — вот, пожалуйста, у тебя всегда есть альтернатива.

Вот только пока ты провернешь это все, потеряешь больше — за время полета к Золотому миру и обратно ты мог бы успеть вырастить еще один урожай, а так…

Что касается прочих услуг и возможностей — на Баштане можно было найти все, ну, или почти все, что душе угодно. Конечно, здесь не было такого ассортимента разносолов, как на каком-нибудь торговом хабе, не было последних моделей кораблей, деталей к ним, но все остальное было.

Клон-центр, множество магазинов оружия, брони, скафандров, имелась также небольшая верфь и док, где можно было как починить свой корабль, так и заказать новый, или же собрать звездолет из того, что было под рукой — небольшое кладбище космических кораблей в системе уже тоже появилось. Пока небольшое, но все же…

Имелся здесь и центр ремонта, настройки АОДов, причем довольно-таки неплохой, там вполне могли помочь с диагностикой и модернизацией захваченной у Чистильщиков машины. Во всяком случае, по словам Юджина.

Конечно же, здесь легко было реализовать трофеи. То, что добыто с корабля Чистильщиков — гарантировано. А вот то, что было взято с Хруста — уже далеко не факт. Все же шкуры и драгоценности лучше продавать на каком-нибудь Золотом мире. Здесь не дадут хорошую цену.

«Ро-Кот» появился в системе в два часа дня по времени станции, и по идее, жизнь тут должна была бить ключом.

Но…к удивлению Юджина, кораблей было не так чтобы и много. Не сезон, что ли?

— Назовите себя, или будете уничтожены! — внезапный вызов по общему каналу вызвал удивление.

Юджин сбросил идентификатор корабля, назвал цель визита: торговля, после чего неизвестный произнес:

— Принято. Можете продолжать путь.

— Ни хрена себе, теплая встреча! Это кто еще такой? Местная полиция? — поинтересовался Рико.

— Нет. Это типа местные ополченцы. Несколько крупных воротил Баштана, когда в системе начали хулиганить пираты, сбросились, купили десяток кораблей, вооружили их и назвали охранной эскадрой. С тех пор эти самые воротилы решили, что они теперь правят всем сектором, стали местными боссами, — разъяснил Хороняка.

— Ты так сказал, что сразу понятно — это не так.

— Они слишком разные, слишком много точек соприкосновения, и все они дельцы, а не бойцы. Устраивать резню им не хватает духу, а эскадра состоит из кораблей, каждому из которых платит кто-то конкретный. Короче, нет единства, нет цельного командования, но вот что они так прямо угрожают — это новость.

— Случилось что-то, — пожал плечами Юджин, — сам видишь — кораблей мало…

— Угу. Ну, сядем, навестим Ырхыма, и все узнаем…

— Что еще за Ырхым? — заинтересовался Рико.

— Торгаш…. Вроде и неплохой мужик, но в то же время скользкий… Доверять ему не стоит.

— Но дела вести с ним можно, — заметил Хороняка.

— Это да. Только ушки на макушке держать нужно.

— Плевать я хотел на ваших Ырхымов! Садитесь, давайте! Хочу как можно быстрее избавиться от пленного, — буркнул Тэкс.

— Сделаем… Надеюсь, от тебя мы тоже избавимся?

— Естественно! Ваше корыто и близко не подпустят к Синему Раю…

— Синий Рай? Это ж Золотой мир. Чего ты там забыл?

— Там что-то забыл Айден. Вот за ним и мне туда придется лететь.

— Ясно… Дело будет явно непростым, — хмыкнул Юджин, — сочувствую.

— А в чем проблема? — спросил Рико.

— В том, что на Синем Раю копов столько, что не протолкнуться. И законы там жесткие. Шаг влево, шаг вправо — тюрьма или пинком под зад с планеты.

— Но Тэкс ведь законник!

— А им плевать. Если Тэкс попытается там кого-то убить, моментально получит под зад, и уже никогда не сможет вернуться. Поэтому, чтобы достать Айдена, у него есть всего одна попытка…

— И я намерен ее не профукать, — буркнул Тэкс. — Хватит уже болтать! Запрашивай оператора, и идем на посадку.

— Как скажешь, босс! — хмыкнул Юджин.

* * *

Все шло как по маслу. Прямо-таки подозрительно. Оператор, стоило только сделать запрос, мгновенно ответил. Будто сидел, скучал, только и ждал, когда поступит вызов.

Мало того, что ответил быстро, так еще и сразу же предоставил посадочную площадку. Да еще и не на станции, а прямо на планете, причем со вспомогательной гравиплатформой. Иначе говоря, «Ро-Коту» не придется тратить топливо на спуск — корабль сядет на платформу на низкой орбите, а затем его медленно опустят к поверхности планеты.

Это было настолько необычно и странно, что Юджин и Хороняка напряглись, принялись проверять бортовое оружие, на всякий случай просмотрели весь пакет документов на корабль.

— В чем паника? — рассмеялся Рико. — Вам никогда не везло? Ну, подумаешь…

— Подумаешь? — перебил его Юджин. — Так просто не бывает!

— «Так» — это как?

— Здесь всегда все забито. На планету сесть сразу можно только по блату, или же если ты заключил крупный контракт, собрался платить столько денег, что местные тебя в задницу готовы целовать. А тут…

— Еще и кораблей мало, операторы свободны. Что-то тут не так… — согласился с ним Хороняка.

— Ну вы и параноики! — рассмеялся Рико.

— Может быть, — кивнул Юджин, — но лучше перестраховаться и быть готовыми