Он был высок, едва ли не на голову выше меня. Черная шелковая туника мягко облегала широкие плечи, а узкие брюки, заправленные в сапоги, ничем не выделяли его среди местных жителей. Но я чувствовала — он совсем не местный… И попал на этот маскарад случайно. Уверена, от него надо держаться подальше.

Лицо незнакомца было закрыто широкой черной маской, спускающейся до чувственных, ярко очерченных губ. К сожалению, кроме них я могла видеть только густые каштановые волосы, в беспорядке падающие на лоб, и глаза, сверкающие из прорезей маски. Но какие глаза! На темно-серой, цвета маренго, радужке взрывались ярко-золотистые вспышки, которые могли заворожить любого. Я даже застыла на мгновение, не в силах отвести от них взгляда.

Ни разу не видела фейерверка в глазах. Наверное, это даже лучше, чем звезды. Да и безопаснее.

— Все девушки любят сладкое, — выдохнула я, с трудом вспомнив его реплику.

— Те, что предназначены для детей? Не думаю.

— Завидуешь, что не можешь себе позволить? — не сдержалась я.

Он на мгновение застыл, а затем, рассмеявшись, неожиданно потянулся к моей сахарной саламандре и обхватил ее губами. Так, что это делается! Грабеж!

Незнакомец усмехнулся.

— Я могу купить тебе столько саламандр на палочке, что даже если ты будешь есть их круглосуточно, тебе и жизни не хватит расправиться со всеми.

— Благодарю покорно! — вскинулась я. — Но мне нужна МОЯ саламандра. А ты ее отнял!

Ощущать себя в объятьях мужчины было непривычно, и я попыталась отстраниться. Однако никто меня не выпустил, более того, я оказалась крепко прижата к сильному натренированному телу.

— Извини… — искренне покаялся он и вложил мне в руку лакомство. А потом прошептал: — Кажется, я украл твой поцелуй, облизав ту же сладость, что и ты.

Ну, это уже слишком!

Я уперлась обеими ладонями ему в грудь и возмущенно посмотрела на нахала. Саламандра впечаталась ему в шею, но он даже ухом не повел.

— Отпусти!

Он отступил на шаг и поднял руки вверх.

— Как скажешь, незнакомка. Хочешь прокатиться на карусели?

Ты бы еще куличики слепить предложил! Секунду назад я собиралась сбежать от него, куда глаза глядят, а теперь так обидно стало…

— Можешь еще погремушку мне купить. Я их просто…

— Да как скажешь. Хотя вряд ли ты ее удержишь в полете.

Э-э-э-э? Что?

Вокруг нас раздавался веселый смех и радостные крики, от которых я шарахнулась, как от чумы. Слишком громко, слишком непривычно. Такое чувство, что до этого мы с незнакомцем на несколько минут остались наедине — словно вокруг нас образовался непроницаемый кокон тишины. Но мне наверняка показалось.

Меня схватили за запястье и потащили вперед. Наверное, я могла бы сопротивляться, орать, возмущаться, в конце концов, бросить в наглеца какой-нибудь магией, но мне почему-то не хотелось. Я призывала остатки логики, здравого смысла и чувства самосохранения, но они мне решительно объявили, что до полуночи уходят в отставку. Вот так и сказали — "Я не я и Ариана не моя!". И добавили "Журить будем завтра". И сбежали, гады такие!

Подозреваю, что мама предполагала нечто подобное. Или настаивала на этом? Но мне же в Академию завтра ехать! Вильфов путь, да что происходит?!

Мой визави с необычными глазами резко обернулся ко мне и спросил:

— Как тебя зовут?

От неожиданности я непроизвольно вскинула другую руку, и углубление ладони облизнули лепестки пламени. Буквально пару секунд побесновались, а потом исчезли.

— Впечатляет, — хмыкнул незнакомец. — Раз не хочешь раскрывать твое имя, тогда буду назвать тебя Огоньком.

Какое счастье, что я от неожиданности в него струю воды не выпустила!

Так, стоп! Какой еще Огонек?! Ты в своем уме?! Обидно, между прочим!

Нет, он, конечно, прав, моя магия огня мало на что была способна, но чтобы вот так меня обзывать?

Но не успела я как следует возмутиться, как меня закинули на спину разрисованного пони на детской карусели. А незнакомец самым наглым образом сел позади меня.

— Готовы? — спросил смотритель, пожилой мужчина с длинными рыжими усами, с улыбкой оглядывая многочисленные парочки, сидящие на детских лошадках. Я, конечно, хотела крикнуть, что нет, но не успела. — Поехали!

Узкая спинка крошечного скакуна подо мной выросла почти мгновенно, и я с криком опрокинулась назад. Тот гад, который меня в это втравил, весело рассмеялся и обхватил меня руками.

— Держись, Огонек!!!

И маленький игрушечный пони, превратившись в огромную и самую настоящую лошадь, да еще и с огромными перепончатыми крыльями, взмыл к небесам.

— А-а-а-а!!! — что есть мочи, заорала я. — Я тебя убью!!! Ты Демон!!!

Он на мгновение опешил, а потом расхохотался.

— Ну вот и познакомились, — заявил он, крепко прижимая меня к себе. — Держись за луку седла, а то оба навернемся.

Ну уж нет!

Крылатая лошадь трижды облетела площадь, но я только на третьем круге рискнула посмотреть вниз. До этого сидела, ни жива, ни мертва, зажмурив глаза и вцепившись в запястья обнимавшего меня мужчины. Вид сверху настолько впечатлил, что я даже не разжимала пальцы, которые наверняка оставляли синяки на коже незнакомца. Но я была почему-то уверена, что он потерпит…

Но как же красиво! И как много всего, чего я ни разу не видела! А вон там можно еще на лодке покататься…

Единый, о чем я думаю?! Мне домой пора!

Лошадка послушно вернулась на карусель, и я охнула, когда она почти мгновенно уменьшилась подо мной. А потом резко обернулась к незнакомцу.

— Ты… ты!

— Я, — спокойно ответил он, обхватывая меня за талию и стаскивая с площадки. Смотритель не обращал на нас никакого внимания, тем более девушки, которые сидели на соседних коняшках, орали до хрипоты и пытались придушить своих суженых.

Нет, я, конечно, обиделась, но не на столько! Хотя пару выражений запомнить стоит…

Впрочем, трясет меня до сих пор! Ничего, я когда-нибудь припомню тебе… тебе… а кто ты, собственно?

— Как твое имя? — буркнула я, понимая, что уже ни капельки не злюсь. Но это приключение я никогда в жизни не забуду!

— Ты же сама сказала, что Демон, — усмехнулся он.

Ну что ж, инкогнито меня устраивало более чем. Я — Огонек (тьфу, придумал же!), а он Демон. Отличная парочка для нынешнего маскарада!

— Куда пойдем дальше? — склонив голову набок, спросил он.

— Никуда, — отрезала я. — Мне домой пора… У меня карета вот-вот в кабачок превратится, а слуги — в хомячков.